En 2011, Jerry Penacoli a partagé son histoire de cancer de la peau avec Mario Lopez dans l'émission Extra.
En matière de cancer de la peau, le dépistage précoce et le traitement rapide sont essentiels, surtout pour le mélanome, une forme dangereuse de la maladie. Jerry Penacoli, journaliste de longue date pour Extra et survivant d'un mélanome, l'a appris à ses dépens. Huit ans après son diagnostic, Jerry est guéri et partage régulièrement son histoire avec sa famille, ses amis et les téléspectateurs.
Un passé douloureux
"C'était juste une petite tache de rousseur brune à l'intérieur de ma cuisse droite", se souvient Jerry. "Puis, pratiquement du jour au lendemain, il est devenu noir et légèrement surélevé. S'il avait été sur mon dos ou sur une autre partie moins visible de mon corps, je n'aurais jamais su qu'il était là.
Jerry raconte que son médecin était optimiste lors de la biopsie de la lésion et ne pensait pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter. Malheureusement, il s'est trompé : la biopsie a révélé un mélanome , et des examens complémentaires ont confirmé qu'il s'agissait d'un cancer de stade III.
« Quand j'ai entendu le mot 'cancer', j'ai d'abord pleuré, puis j'ai été paralysé par la peur, puis je suis passé à l'action », raconte Jerry. Le mélanome de stade III signifie que la tumeur s'est métastasée dans d'autres parties du corps, se propageant aux ganglions lymphatiques, créant un cancer beaucoup plus grave et agressif. Quatre jours après son diagnostic, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer la croissance de sa cuisse, ainsi que 22 ganglions lymphatiques à proximité.
Lauréat d'un Emmy Award, Jerry a réalisé de nombreuses interviews exclusives et prestigieuses pour Extra , notamment avec Angelina Jolie, Brad Pitt, George Clooney et le président Obama. Au milieu des paillettes et du glamour du monde du spectacle, le diagnostic de cancer a été un véritable choc pour Jerry. « J'ai parlé à beaucoup de stars au fil des ans [dont Robert De Niro et Christina Applegate] de leur propre combat contre le cancer », confie-t-il. « Jamais, au grand jamais, je n'aurais imaginé que cela puisse m'arriver. Personne ne s'y attend. »
En raison de la gravité de son diagnostic et du traitement reçu, Jerry a pris quatre mois de congé de maladie pour récupérer et se concentrer sur sa santé. C'était une période difficile. Après deux interventions chirurgicales pour traiter son cancer, il a contracté une infection grave qui a entraîné une hospitalisation de sept jours. À peu près au même moment, une tomodensitométrie / TEP a détecté séparément un cancer de la thyroïde à un stade précoce, ce qui a conduit à une nouvelle intervention chirurgicale pour retirer sa thyroïde. Malgré ces revers douloureux, Jerry était déterminé à vaincre le cancer et à recommencer à vivre sa vie. Et c'est exactement ce qu'il a fait.
Utiliser sa plateforme
À son retour dans l'émission Extra , Jerry a décidé de partager son histoire à travers un journal vidéo, offrant ainsi aux téléspectateurs un aperçu intime de son combat. « Je suis entouré de beaucoup de gens qui ne savent pas comment se protéger du soleil », explique-t-il, justifiant ainsi son désir de sensibiliser le public grâce à son expérience.
Vivre au présent
Aujourd'hui, le mode de vie de Jerry a pris un virage à 180 degrés, allant de la cuisson au soleil sans protection à l'application (et à la réapplication) de crème solaire religieusement et en évitant le soleil autant que possible. Plus important encore, il veille à passer un PET scan annuel et à faire vérifier sa peau deux fois par an pour assurer une détection précoce de toute récidive de cancer. Heureusement, son cancer n'est pas revenu.
Entre les visites chez le dermatologue, il croit fermement aux auto-examens et à leur utilité. "Vérifiez votre peau ! Si vous avez du mal à le faire vous-même, demandez à un ami, à un membre de votre famille ou à un être cher de le faire pour vous, en particulier la partie arrière. Fais-le c'est tout!"
En 2013, Jerry a quitté la Californie pour la Floride afin de se rapprocher de sa famille et est devenu co-animateur de l'émission WFLA Daytime . « J'ai vécu dans deux régions très ensoleillées, ce qui m'a fait prendre conscience des adaptations que j'ai dû faire », explique-t-il. En 2016, Jerry s'est de nouveau confié à l'antenne sur sa santé et a raconté son opération à cœur ouvert pour traiter un anévrisme de l'aorte. Heureusement, il s'en est complètement remis.
Il continue d'être l'un des journalistes de divertissement les plus recherchés et a récemment célébré une étape importante. "J'ai épousé mon partenaire en mars 2018 et je ne pourrais pas être plus heureux", dit-il. "Je ne me suis jamais senti aussi bien !"
