L'entraînement en plein air a toujours fait partie du style de vie actif de ce médaillé d'or olympique. Cependant, l'utilisation religieuse d'un écran solaire n'était pas une priorité absolue jusqu'à ce qu'elle reçoive un diagnostic de mélanome. Cela l'a poussée vers un nouvel objectif : aider les autres à éviter le cancer de la peau.
La dernière chose que Summer Sanders s'attendait à entendre lors d'une visite de routine chez son dermatologue était le mot «mélanome».
Bien que la nageuse à la peau olivâtre ait grandi en s'entraînant dans des piscines extérieures sous le soleil intense de la Californie, elle n'avait jamais consciemment essayé de bronzer et ne s'était jamais considérée à risque de cancer de la peau. Ce n'était tout simplement pas sur son radar, surtout quand se rendre aux Jeux olympiques a pris une grande partie de son attention.
Elle a eu de la chance que la petite tache brune à l'arrière de son mollet soit une tumeur de stade I précoce, avec de très grandes chances de guérison. Après avoir subi une intervention chirurgicale pour l'enlever à l'automne 2014, cependant, on lui a rapidement diagnostiqué deux autres mélanomes.
Ses trois cicatrices ont été un signal d'alarme. "J'ai décidé que je devais trouver ma voix et faire quelque chose", dit-elle. Elle a partagé son histoire avec les partisans de la Skin Cancer Foundation réunis lors du gala Champions for Change en octobre 2016 (ci-dessus). Elle parle également à d'autres groupes, pour aider les enfants et les adultes à apprendre de son expérience.
Ses références : Né le 13 octobre 1972 à Roseville, Californie. A remporté quatre médailles olympiques (deux d'or, une d'argent et une de bronze) en natation aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone. Devenu animateur de télévision, commentateur et correspondant. Elle et son mari, le skieur olympique Erik Schlopy, ont deux enfants et vivent à Park City, dans l'Utah.
Comment elle a obtenu son nom: « Le premier bébé de ma mère et de mon père est né le premier jour de l'été, mais il s'est avéré être un garçon alors ils l'ont appelé Trevor. Ma mère aimait toujours le nom Summer, alors quand je suis arrivé, elle me l'a donné, même si je suis né en octobre.
Premier souvenir aqueux : « Nous avons eu la chance d'avoir une piscine dans notre jardin et j'étais tout le temps dans l'eau. J'ai commencé les cours de natation à 18 mois, mais dès mon plus jeune âge, je n'aimais pas qu'on me dise quoi faire. Je voulais aller à mon rythme, alors je me suis accrochée au bord de la piscine jusqu'à environ 3h (à droite), quand j'ai commencé à nager. Apparemment, j'avais fait attention tout du long. J'ai eu de la chance d'avoir trouvé ce dans quoi j'étais vraiment bon.
Relation avec le soleil : "J'ai grandi dans le nord de la Californie, dans la vallée, où il pouvait faire 110 degrés en été. Mon père n'allumait jamais la climatisation puisque nous avions une piscine extérieure. Donc, j'étais dehors toute la journée, tous les jours, dans la piscine, jouant et courant partout. Je m'en fous d'un bronzage. Je n'ai jamais été dans l'aménagement. Je n'ai jamais été dans un lit de bronzage. Mais je n'ai tout simplement pas associé la crème solaire à ma propre piscine et à mes jeux. Et en tant qu'athlète, je n'associais pas la crème solaire à l'entraînement. Au moment où j'étais au lycée, j'étais certainement conscient de la nécessité d'une protection solaire, mais pas comme une chose de tous les jours. J'ai utilisé de la crème solaire pendant les vacances, comme quand nous sommes allés à Los Angeles ou à Hawaï et que nous étions à la plage. À l'époque, nous n'avions que des produits avec un FPS de 4 ou 8, et je ne sais pas à quel point ils étaient bons. Je me souviens de coups de soleil douloureux [qui sont connus pour augmenter le risque de mélanome]. »
Ce qui la motive : "Dans ma jeunesse, c'était quelque chose de simple, mon entraîneur disait : 'Pas de dépôt, pas de retour.' Il s'agit de posséder et d'être responsable. Je puise encore assez souvent dans ce conseil.
Sa transition d'athlète à star de la télévision : "J'ai toujours su que je voulais être à la télévision. Avant l'une de mes premières interviews à l'antenne, mon père m'a donné un bon conseil : « Sois toi-même. Et j'ai pensé, qui d'autre serais-je? Ce serait tellement compliqué. Être vous-même devrait être votre façon la plus simple et la plus facile de vivre. Alors j'ai juste dit ce que je ressentais, et ça a bien fonctionné pour moi.
Ses enfants en quelques mots : "Ils grandissent si vite! Quand mon fils, Spider (du nom du skieur Spider Sabich), avait 8 ans, je disais qu'il était concentré sur le laser et hilarant. Il l’est toujours, mais maintenant, à 16 ans, Spider se dirige vers sa première année de lycée. Quand ma fille, Skye, avait 10 ans, je l'ai décrite comme intelligente et douce et j'ai dit qu'elle faisait constamment preuve d'intégrité au-delà de son âge. Devinez quoi? Aujourd’hui, Skye a 18 ans et entame sa première année à l’Université de l’Utah pour étudier la médecine ! »
Summer et son mari, le skieur olympique Erik Schlopy, et leurs enfants, Skye et Spider, se sont bien amusés à Paris (et sont restés à l'abri du soleil) pendant les Jeux olympiques de 2024.
Toute cette aptitude athlétique génétique : « En grandissant, nos enfants ont pris conscience que leurs deux parents étaient des olympiens. Et cela implique certainement des sacrifices. Erik et moi avons essayé d'être parents en suivant l'exemple de nos enfants en matière de sport. Nous avons vécu à l'étranger pendant leur jeunesse et ce fut la meilleure décision de notre vie. C'était un très bon moment en famille.
Comment elle a été diagnostiquée : "J'ai vu mon dermatologue en 2014 à propos d'une tache sèche inhabituelle sur mon visage. Il s'est avéré qu'il n'y avait rien à craindre. J'étais sur le point de partir quand j'ai décidé de mentionner une petite tache brun foncé à l'arrière de mon mollet droit. Il était apparu au cours des deux dernières années et mon mari m'a dit que je devrais le faire vérifier. Le médecin semblait un peu inquiet à propos d'un nouveau grain de beauté à mon âge. Mes instincts sont entrés en jeu et j'ai décidé de le pousser à le retirer sur-le-champ. Je suis reconnaissant de l'avoir fait. C'était le stade I, mais si on avait laissé le mélanome se développer, il aurait pu devenir invasif et même mettre la vie en danger.
Une petite tache brun foncé à l'arrière de la jambe de Summer s'est avérée être un mélanome de stade I (lors de son opération, en haut à gauche, et sa cicatrice telle qu'elle apparaît maintenant, en haut à droite).
A son réveil : "Juste après mon opération, j'ai remarqué un point faible sur mon autre mollet qui était également assez nouveau. Le médecin a dit qu'il n'enlèverait pas normalement une tache comme ça, mais comme j'ai dit que ça commençait comme l'autre, il l'enlevait. C'est une bonne chose que nous ayons fait, car la biopsie a montré qu'il s'agissait d'un autre mélanome, et qu'il a été détecté tôt. À partir de ce moment-là, je suis devenue vigilante quant à la vérification de ma peau, ce qui a conduit à mon troisième diagnostic, à l'arrière de mon bras, en août 2015. Les deux ont été découverts au stade 0, ou mélanome in situ. Si je n'avais pas insisté pour que ces minuscules taches soient vérifiées, elles auraient pu grossir et être bien pires. J'ai tellement de chance de ne plus avoir de cancer après avoir détecté très tôt mes trois mélanomes.
Comment elle a changé ses habitudes après son diagnostic : « Mon expérience m'a motivé à faire de la protection solaire une priorité absolue, tant pour moi que pour ma famille. Nous portons des vêtements de protection solaire à la plage, surtout lorsque nous sommes dans l'océan toute la journée. Nous apportons des parapluies pour créer notre propre ombre à la plage ou ailleurs. J'essaie de courir plus tôt dans la journée pour que mon exposition soit moins intense. Les chapeaux sont indispensables ! Je dis maintenant aux athlètes qu'il est crucial d'appliquer un écran solaire résistant à l'eau avant l'entraînement. Quand nous skions, tout le monde dans ma famille porte de la crème solaire. Le soleil d'hiver est brutal et ne doit pas être pris à la légère. Cela peut aussi être très trompeur. Les gens pensent : « Il fait trop froid pour attraper un coup de soleil ! Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.
Ce qu'elle a appris en combattant le mélanome : « Je pensais que je faisais partie de ces personnes qui n’auraient jamais de cancer de la peau. J'ai eu tort. La connaissance est la clé. Plus vous posez de questions, plus vous comprenez. Vous connaissez votre corps mieux que quiconque. Combattre le mélanome vous offre une excellente perspective. Vous passez par des étapes de digestion de votre propre mortalité. Je suis passé de très inquiet à me protéger et à jouer dans des limites raisonnables. J'essaie de vivre pleinement la vie et j'essaie d'apprendre à mes enfants à faire de même.
Photos avec l'aimable autorisation de Summer Sanders.
* Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 2017 de Le journal de la Fondation du cancer de la peau.
