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L'une des principales expressions de recherche sur SkinCancer.org est "Puis-je laisser mon cancer de la peau tranquille?" Deux de nos médecins experts vous expliquent pourquoi, lorsqu'on vous diagnostique un cancer de la peau, le temps presse.
Le moment est crucial dans le traitement des cancers de la peau, mais l'est-il plus avec certains types qu'avec d'autres ? Commençons par le type le moins courant mais le plus dangereux : le mélanome.
Dr Julie K. Karen : Le mélanome est une maladie à part, et il est essentiel d’être clair et sans équivoque : il ne faut absolument jamais négliger un mélanome. Une étude récente publiée dans JAMA Dermatology a démontré que les patients atteints de mélanome traités dans les 30 jours suivant la biopsie présentaient un meilleur pronostic que ceux qui avaient attendu. Attendre augmentait le risque de décès. Par conséquent, si vous avez le moindre doute quant à la possibilité d’un mélanome chez vous ou chez un proche, il est impératif de consulter sans attendre six mois, compte tenu de la rapidité avec laquelle ce type de cancer peut évoluer.
Dr Leonard H. Goldberg : Bien que les mélanomes soient classés en différents stades, on peut les regrouper en deux grandes catégories selon le moment de leur apparition : avant et après la formation de métastases. Si la tumeur est retirée avant la formation de métastases, les chances de guérison sont élevées. En revanche, si elle est retirée après, la situation est tout autre. Il est impossible de prévoir avec certitude le moment précis où le mélanome bascule d'une catégorie à l'autre. C'est un véritable pari.
Si vous voyez quelqu'un et que vous soupçonnez un mélanome, faites-vous alors allusion à cela ou attendez-vous toujours les résultats de la biopsie ?
Dr Karen : J’en parle de manière suggestive. Je ne veux pas gâcher la journée ou le week-end de quelqu’un en me trompant peut-être, mais je ne pense pas non plus qu’il soit juste qu’un patient soit complètement anéanti par un diagnostic de mélanome. J’exprime mon inquiétude et j’explique pourquoi la biopsie doit être réalisée immédiatement. Je la pratique le jour même et je ne laisserais jamais le patient la reporter. Une fois le diagnostic confirmé, l’objectif est de traiter la maladie le plus rapidement possible.
Dr Goldberg : Je dis au patient : « Je dois l'enlever. C'est une lésion pigmentée suspecte (c'est-à-dire de couleur foncée), et il faut l'enlever. » La plupart des mélanomes sont pigmentés. Les rares mélanomes non pigmentés sont un véritable cauchemar pour les dermatologues, car ils peuvent ressembler à une lésion bénigne. Lorsqu'on arrive enfin à identifier un mélanome, il est souvent trop tard.
Une étude récente a révélé que les patients atteints de mélanome traités dans les 30 jours suivant la biopsie avaient un meilleur résultat que ceux qui attendaient. L'attente augmentait le risque de décès.
Qu'en est-il du moment des carcinomes basocellulaires (CBC), le type de cancer de la peau le plus courant ?
Dr Goldberg : S’il s’agit d’un carcinome basocellulaire, on l’enlève. Je ne tarderais jamais à le traiter, car les tumeurs se développent constamment, parfois lentement, mais pas toujours. J’ai mené une étude qui a démontré que le délai entre le diagnostic et l’ablation du cancer de la peau est déterminant. Le décès dû à un carcinome basocellulaire est extrêmement rare, mais les tumeurs de grande taille peuvent défigurer le visage, affecter la mobilité et les fonctions corporelles, et laisser d’importantes cicatrices.
Dr Karen : Oui, on a souvent tendance à penser que, comme les carcinomes basocellulaires évoluent lentement, on peut attendre avant de se faire soigner, voire même négliger le problème. Pour les personnes ayant une franchise élevée, le coût est souvent un facteur déterminant. Cependant, un dépistage précoce grâce à des examens cutanés réguliers permet de limiter le traitement et d’en réduire au maximum le coût.
Si vous attendez qu'un CBC soit gênant, esthétiquement ou symptomatiquement (par exemple, s'il saigne fréquemment), c'est beaucoup plus important à traiter à ce stade. Les CBC ont souvent des « racines » sous la peau, ce qui se trouve sous la surface peut donc être plus grand que ce que l'on voit. La chirurgie pour les enlever peut être beaucoup plus défigurante.
Que répondez-vous à un patient qui vous demande la permission d'attendre une intervention chirurgicale pour un CBC après un grand événement ? Par exemple, « Ma fille se marie dans un mois. Pouvons-nous faire cette opération sur mon visage après ça?
Dr Karen : C’est difficile à dire, car tous les carcinomes basocellulaires ne se ressemblent pas. Je préfère toujours le traiter au plus tôt, car il pourrait se développer sous la peau et laisser une cicatrice bien plus importante que prévu. Cependant, si vous devez reporter un événement important, comme le mariage de votre fille, cela peut se justifier pour un carcinome basocellulaire. En revanche, ce n’est pas le cas pour un mélanome, dont nous avons parlé précédemment, ni pour un carcinome épidermoïde (voir ci-dessous). Il est essentiel d’être suivi par un médecin, et si la lésion se développe rapidement, il ne faut pas tarder.
E comme Évolution – Un mélanome, comme celui ci-dessus, peut se développer vers l'extérieur, vers le haut et vers l'intérieur en quelques mois seulement.
Qu'en est-il du carcinome épidermoïde (SCC), la deuxième forme la plus courante de cancer de la peau ? Les patients peuvent-ils les laisser seuls pendant un certain temps ?
Dr Goldberg : La réponse est simple : non. On a tendance à regrouper les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires sous l’appellation de « cancers cutanés non mélanomiques », ce qui est une erreur. Ce sont deux choses différentes. Je perds deux patients par an à cause d’un carcinome spinocellulaire avancé. Bien qu’il soit difficile d’obtenir des chiffres précis, car les registres de tumeurs ne recensent pas les carcinomes spinocellulaires, les dernières données suggèrent qu’en 2021, plus de deux fois plus de personnes (plus de 15 000) mourront d’un carcinome spinocellulaire aux États-Unis que d’un mélanome (7 180). Face à un carcinome spinocellulaire, il faut agir sans tarder.
Mon cousin m'a demandé conseil au sujet d'un ami vivant en Afrique du Sud qui a reçu un diagnostic de SCC sur son cuir chevelu. J'ai dit à mon cousin : « Dis-lui de prendre l'avion demain et de venir me voir. Je prendrai soin de lui, je l'enlèverai et il aura une belle vie." Au lieu de cela, l'homme a attendu, puis est allé voir un médecin en Afrique du Sud et a été traité par radiothérapie. Le cancer est revenu, et il s'était propagé dans le crâne. En moins de deux ans, il était mort.
Dr Karen : Les carcinomes épidermoïdes peuvent métastaser aux ganglions lymphatiques locaux, voire à certains organes, et devenir mortels. Heureusement, c’est rare. Les personnes les plus à risque de mourir d’un carcinome épidermoïde sont les personnes très âgées ou celles dont le système immunitaire est affaibli par des médicaments antirejet après une greffe, ou encore les patients sous traitement immunosuppresseur pour un psoriasis, un rhumatisme psoriasique ou d’autres affections. Mais cela peut aussi arriver à d’autres.
Dr Goldberg : Soyez attentif aux lésions douloureuses ou accompagnées d’engourdissements ou d’autres symptômes neurologiques. Cela pourrait indiquer que la lésion s’est approchée d’un nerf ou l’a envahi ; il est donc important de consulter un médecin. Cela peut être un signe de cancer de la peau invasif. Mon meilleur conseil ? Traitez vos cancers de la peau dès les premiers stades.
Les mêmes règles s'appliquent-elles aux personnes âgées ?
Certains articles de presse suggèrent que les personnes âgées pourraient être surtraitées pour des cancers de la peau qui évoluent lentement et ne les tuent probablement jamais. Mais comment justifier de ne pas traiter une personne atteinte d'un cancer de la peau ?
Dr Goldberg : Je ne dis jamais à quelqu’un qu’il est trop âgé pour un traitement contre le cancer de la peau. Sans traitement, les tumeurs peuvent grossir, s’ulcérer, saigner, s’infecter et devenir douloureuses. Cela représente un problème pour le patient, sa famille et ses aidants. J’ai constaté que l’ablation de ces tumeurs est une intervention sûre et efficace, et un soulagement pour tous.
Dr Karen : Je suis pour le traitement, et c’est non négociable en ce qui concerne le mélanome. Il est bien moins problématique de traiter un cancer de la peau lorsqu’il est petit et guérissable que de le laisser se développer, car le traitement peut alors être beaucoup plus lourd et entraîner des complications. Si le patient est en assez bonne santé et qu’on peut raisonnablement espérer qu’il vive trois à cinq ans, voire plus, je traiterais la plupart des cancers de la peau de manière intensive.
Si l'espérance de vie d'une personne se situe entre deux et cinq ans, nous avons généralement une discussion franche sur toutes les options. Mais, en général, je suis aussi du côté du traitement de ces patients. Le traitement peut améliorer la qualité de vie.
Si un patient a de graves problèmes de santé et une espérance de vie inférieure à deux ans, vous devez alors en discuter avec la famille. Il peut alors être difficile de justifier le traitement d'un carcinome basocellulaire chez ces patients. Si c'est un carcinome épidermoïde, c'est délicat. Je préférerais le traiter, mais si la personne est trop malade pour subir une intervention chirurgicale, la personne ou la famille ne voudra peut-être pas prendre le risque. Mais j'ai toujours du mal à ne pas soigner les gens.
Dr Goldberg : J’ai soigné de nombreux patients de 90 ans, ainsi que des centenaires et deux patients âgés de 104 ans. On vit plus longtemps et en meilleure santé. Il est presque impossible de prédire la date du décès. Les données montrent que les personnes âgées traitées pour un cancer de la peau ont une meilleure espérance de vie.
Le Dr Leonard H. Goldberg est un expert reconnu en chirurgie micrographique de Mohs au sein du cabinet DermSurgery Associates à Houston et l'auteur de plus de 200 publications sur le sujet. Il exerce à l'hôpital Houston Methodist et est vice-président de la Skin Cancer Foundation.
Le Dr Julie K. Karen est chirurgienne de Mohs et se spécialise dans le diagnostic et le traitement du cancer de la peau au sein du cabinet CompleteSkinMD à New York. Elle est également professeure adjointe de clinique au département de dermatologie Ronald O. Perelman du centre médical NYU Langone.
*Dernière mise à jour : janvier 2021
