Le temps presse : si vous évitez de consulter un dermatologue par peur ou par déni, votre état ne fera qu’empirer. Savoir, c’est avoir le pouvoir et la tranquillité d’esprit. Crédit : liseykina/iStock/Getty Images
Q: J'ai entendu parler de personnes qui ont repoussé la chirurgie pendant des années; dois-je faire traiter mon cancer de la peau tout de suite?
Dr William Hanke : La plupart du temps, les cancers de la peau sont détectés précocement, lorsqu’ils sont encore relativement petits, et sont traités par chirurgie ambulatoire, comme la chirurgie micrographique de Mohs . Mais il arrive qu’ils atteignent une taille considérable. J’en ai vu certains de la taille d’une balle de baseball, voire plus gros !
Ces cancers cutanés de grande taille sont généralement des carcinomes basocellulaires (CBC) et des carcinomes spinocellulaires (CSC). Sans traitement, ils continuent de se développer. Une croissance excessive peut atteindre des structures vitales comme le nez, les yeux, les oreilles, les os, les tendons ou les muscles, et entraîner des défigurations, voire mettre la vie en danger. Heureusement, la plupart du temps, leur croissance est très lente.
Bien que les cancers de la peau de très grande taille soient rares aujourd'hui, l'un des plus importants que j'aie jamais traités concernait un patient d'une soixantaine d'années, atteint d'un carcinome basocellulaire de la taille d'un ballon de football américain, situé sur son épaule droite. Il fut l'un de mes premiers patients, au début de ma carrière. J'ai pratiqué une chirurgie de Mohs , et le cancer a été complètement retiré. Il n'a jamais récidivé. Après une longue vie, sa nécrologie contenait des remerciements sincères, à mon égard ainsi qu'à celui d'un maître-nageur qui lui avait sauvé la vie lorsqu'il était enfant. Ce maître-nageur s'appelait Ronald Reagan – oui, celui qui est devenu notre 40e président.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles certains cancers de la peau ne sont pas traités. J'ai souvent constaté le cas d'un patient résidant en EHPAD présentant un cancer de la peau évolutif qui reste non diagnostiqué pendant des années. Finalement, un proche le lui fait remarquer et l'emmène consulter un médecin pour une biopsie.
J'ai des patients qui disent qu'ils étaient dans le déni et qu'ils ne voulaient pas subir d'évaluation parce qu'ils ne voulaient pas de chirurgie. Nous voyons également des patients qui tardent à cause de la peur d'aller chez le médecin, ou peut-être à cause d'une mauvaise expérience antérieure avec un médecin. Pendant la pandémie, nous avons constaté un retard dans la prise en charge médicale des patients, et même après l'assouplissement des restrictions, de nombreux patients hésitaient encore à quitter leur domicile pour voir le médecin.
D'autres patients tardent parce qu'ils pensent que cela finira par guérir tout seul. Nous voyons également certains cancers de la peau qui se développent très rapidement, et même si le patient est allé voir le médecin dès qu'il le pouvait, il peut être très important au moment de la chirurgie.
Mon message principal est le suivant : plus les cancers de la peau sont traités tôt, meilleurs sont les résultats et plus la convalescence est facile . Si vous ou un proche avez une lésion qui saigne facilement ou qui ne guérit pas, veuillez consulter un dermatologue. Vous serez content de ne pas avoir attendu. — Entretien réalisé par Elizabeth Sutton, MD
À propos de l'expert :
C. William Hanke, MD, MPH, est un chirurgien de Mohs au Laser and Skin Surgery Center de l'Indiana. Vice-président senior de la Skin Cancer Foundation et membre de son Amonette Circle, il a également été président de 13 sociétés professionnelles.
