Demandez à l'expert : Pourquoi certains cancers de la peau ne sont-ils pas traités ?

Le temps presse : Si vous évitez de consulter un dermatologue par peur ou par déni, vous vous sentirez encore plus mal. La connaissance vous donne le pouvoir et la tranquillité d'esprit. Crédit : liseykina/iStock/Getty Images

Q: J'ai entendu parler de personnes qui ont repoussé la chirurgie pendant des années; dois-je faire traiter mon cancer de la peau tout de suite?

William Hanke, MD, MPH : La plupart du temps, les cancers de la peau sont détectés tôt, lorsqu'ils sont relativement petits, et sont traités par chirurgie ambulatoire, comme Chirurgie micrographique de Mohs. Mais parfois, ils peuvent devenir très gros. J'en ai vu quelques-uns du diamètre d'une balle de baseball ou même plus gros !

Ces grands cancers de la peau ont tendance à être carcinomes basocellulaires (BCC) et carcinomes épidermoïdes (CSC). Ces cancers de la peau continueront de croître si rien n'est fait pour les arrêter. Une croissance prolongée peut entraîner l'implication de structures vitales comme le nez, les yeux, les oreilles, les os, les tendons ou les muscles et peut devenir défigurante ou même mortelle. Heureusement, la plupart du temps, ils poussent très lentement.

Bien qu'il soit rare de voir de très gros cancers de la peau aujourd'hui, l'un des plus gros que j'aie jamais traités était un patient dans la soixantaine, avec un BCC de la taille d'un ballon de football impliquant son épaule droite. Il a été l'un de mes premiers patients au début de ma carrière. j'ai joué Chirurgie de Mohs, et le cancer de la peau a été complètement éliminé. Cela ne s'est jamais reproduit. Après une longue vie, sa nécrologie contenait des remerciements sincères, à moi ainsi qu'à un sauveteur qui lui a sauvé la vie quand il était enfant. Le nom du sauveteur était Ronald Reagan — oui, celui qui est devenu notre 40e président.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles certains cancers de la peau sont laissés sans traitement. Un scénario fréquent que j'ai vécu est celui d'un patient qui vit dans une maison de retraite et qui a un cancer de la peau en croissance qui n'a pas été diagnostiqué pendant de nombreuses années. Enfin, un proche le lui signalera et l'amènera chez un médecin pour une biopsie.

J'ai des patients qui disent qu'ils étaient dans le déni et qu'ils ne voulaient pas subir d'évaluation parce qu'ils ne voulaient pas de chirurgie. Nous voyons également des patients qui tardent à cause de la peur d'aller chez le médecin, ou peut-être à cause d'une mauvaise expérience antérieure avec un médecin. Pendant la pandémie, nous avons constaté un retard dans la prise en charge médicale des patients, et même après l'assouplissement des restrictions, de nombreux patients hésitaient encore à quitter leur domicile pour voir le médecin.

D'autres patients tardent parce qu'ils pensent que cela finira par guérir tout seul. Nous voyons également certains cancers de la peau qui se développent très rapidement, et même si le patient est allé voir le médecin dès qu'il le pouvait, il peut être très important au moment de la chirurgie.

Mon message général serait que les cancers de la peau les plus précoces sont traités, meilleur est le résultat et plus la récupération est facile. Si vous ou un être cher avez une tache qui saigne facilement ou qui ne guérit pas, veuillez la faire évaluer par un dermatologue. Vous serez content de ne pas avoir attendu. — Entrevue par Elizabeth Sutton, MD

À propos de l'expert :

C. William Hanke, MD, MPH, est un chirurgien de Mohs au Laser and Skin Surgery Center de l'Indiana. Vice-président senior de la Skin Cancer Foundation et membre de son Amonette Circle, il a également été président de 13 sociétés professionnelles.