Foto per gentile concessione di Leah Koskinen
Nel 2018, pochi mesi dopo essere diventata madre, Leah K. ha seguito il consiglio di sua madre ed è andata dal dermatologo per la sua prima visita professionale esame della pelleNon avrebbe mai immaginato che l'esame avrebbe rivelato un atteggiamento aggressivo melanoma e alla fine salvarle la vita.
Un esame della pelle salvavita
Leah ricorda distintamente le parole di sua madre. "Mi disse: ' Dovresti davvero iniziare a farti visitare da un dermatologo. Ora che sei mamma, assicuriamoci che tu faccia tutto il possibile per mantenerti in salute'."
Quando Leah si è recata alla visita dermatologica, ha segnalato un nuovo neo comparso sulla spalla sinistra. "Era spuntato circa un mese prima della visita; per fortuna, si trovava in un punto ben visibile", spiega. Il dermatologo ha prelevato un campione per la biopsia , ma non sembrava preoccupato. "Quindi, dopo la visita, non ci ho pensato due volte alla biopsia."
Diagnosi devastante
Una settimana dopo, il dermatologo di Leah la chiamò con una notizia sconvolgente: Leah aveva un melanoma e il medico era preoccupato per la profondità con cui si era infiltrato nella pelle.
In un istante, all'età di 24 anni, il mondo intero di Leah cambiò.
"Vorrei essere in grado di raccontare i miei sentimenti in quel periodo, ma credo davvero di essermi chiusa mentalmente e di aver semplicemente seguito la routine, concentrandomi sul fare tutto ciò che dovevo fare per mio figlio", racconta.
Trattamento e recupero
Leah è stata indirizzata al team oncologico dell'Università del Michigan. Nel maggio 2018, entro un mese dalla diagnosi, Leah è stata sottoposta a un intervento chirurgico per la rimozione del melanoma e dei linfonodi locali (sentinella).
Poiché il cancro si era diffuso ai linfonodi, portandola allo stadio III, a Leah e a suo marito fu comunicato che avrebbero dovuto aspettare prima di avere un altro figlio.
"Come neomamma, la diagnosi è stata devastante, ma scoprire che il melanoma può diffondersi al feto è stato altrettanto straziante", spiega.
Leah e suo marito hanno messo da parte la pianificazione familiare e si sono concentrati sulla guarigione di Leah. "C'erano molte cose dietro le quinte e ci è voluto un po' per farmene una ragione", racconta Leah.
Dopo tre anni e mezzo di ecografie perfettamente funzionanti, Leah e suo marito hanno deciso che era giunto il momento di allargare la famiglia e hanno accolto con gioia la loro seconda figlia, una bambina sana e felice. "È una gioia per gli occhi, ed era esattamente ciò di cui la nostra famiglia aveva bisogno", dice Leah. "Ci fa ridere ogni singolo giorno."
Cosa ha scoperto Leah sul cancro della pelle
Nel corso della sua lotta contro il cancro alla pelle , Leah ha compreso l'importanza fondamentale della diagnosi precoce e della prevenzione.
"Combattere il melanoma mi ha davvero aiutato a capire quanto sia grave il cancro della pelle", spiega. "È il tumore più diffuso al mondo, eppure tantissime persone non danno la giusta importanza alla protezione solare o non si sottopongono a controlli regolari. Se avessi ignorato il consiglio di mia madre, la mia storia avrebbe potuto avere un finale molto diverso ".
In un post su Instagram pensato per sostenere e incoraggiare altre persone che combattono contro il cancro della pelle , Leah ha elencato alcune delle altre cose che ha imparato sul melanoma:
🧠 Quanto è grave: il melanoma può diffondersi ovunque, anche al cervello o al feto.
👤 Quanto può essere grande la cicatrice chirurgica (o le cicatrici multiple): non si tratta "solo di rimuovere un neo".
🔠 Perché non sempre segue uno schema preciso: i melanomi non sempre seguono la regola ABCDE.
🫤 Quanto dura il danno emotivo : una volta diagnosticata la malattia, il rischio di recidiva è sempre maggiore, ed è difficile conviverci.
La mia esperienza con il melanoma mi ha insegnato quanto siano fondamentali la diagnosi precoce e la prevenzione. Il cancro della pelle è il tumore più diffuso al mondo, eppure moltissime persone non danno priorità alla protezione della pelle né si sottopongono a controlli regolari. Se avessi ignorato il consiglio di mia madre, la mia storia avrebbe potuto concludersi in modo molto diverso.
Trovare il suo equilibrio
Quando Leah ha raggiunto il traguardo dei 6 anni senza cancro, ha provato un misto di emozioni, tra cui sollievo e paura. "È un traguardo importante; devo dire che è anche un po' spaventoso perché sai che verrai controllata meno spesso", dice Leah. "È stressante avere quel peso sulle spalle. Ora è una mia responsabilità".
A questo punto del suo percorso, Leah ha trovato il giusto equilibrio tra il godersi le attività all'aria aperta con la famiglia e l'impegnarsi a insegnare e praticare la protezione solare . Si sentiva inoltre pronta, sia mentalmente che fisicamente, a dedicarsi all'attività di sensibilizzazione. "Sono estremamente appassionata della prevenzione del cancro della pelle", afferma.
Leah e suo marito indossano le magliette che ha creato per la sua raccolta fondi Save Destination Healthy Skin.
Leah collabora con la Fondazione per diffondere la consapevolezza sul cancro della pelle sui social media e ha creato una raccolta fondi per la campagna Save Destination Healthy Skin , a sostegno del nostro programma gratuito di screening e informazione sul cancro della pelle.
"Voglio assicurarmi che più persone, anche quelle che potrebbero non sapere di essere a rischio, possano sottoporsi agli screening salvavita di cui hanno bisogno", afferma Leah. "La diagnosi precoce mi ha salvato la vita. Voglio salvarne altre".
