時間は貴重です。恐怖や否定のために皮膚科医の診察を避けると、気分が悪くなるだけです。知識はあなたに力と心の平安をもたらします。クレジット：liseykina/iStock/Getty Images
Q: 手術を何年も先延ばしにする人がいると聞きましたが、皮膚がんはすぐに治療を受けなければならないのでしょうか?
ウィリアム・ハンケ医師（医学博士、公衆衛生学修士）：皮膚がんはほとんどの場合、比較的小さい段階で早期に発見され、モース顕微鏡手術などの外来手術で治療されます。しかし、時には非常に大きくなることもあります。野球ボールほどの直径、あるいはそれ以上の大きさのものを見たこともあります。
これらの大きな皮膚がんは、基底細胞がん（BCC）と扁平上皮がん（SCC）であることが多いです。これらの皮膚がんは、何も対策を講じなければ増殖し続けます。増殖が進むと、鼻、目、耳、骨、腱、筋肉などの重要な組織に影響を及ぼす可能性があり、外見上の変形や生命の危険につながることもあります。幸いなことに、ほとんどの場合、これらの皮膚がんは非常にゆっくりと増殖します。
今日では非常に大きな皮膚がんを目にすることは稀ですが、私がこれまで治療した中で最も大きな症例の一つは、60代の患者さんの右肩にフットボールほどの大きさの基底細胞がん（BCC）があったケースです。彼は私のキャリア初期の頃の患者さんの一人でした。私はモース手術を行い、皮膚がんは完全に切除されました。再発は一度もありませんでした。長生きした後、彼の訃報には、私と、幼い頃に命を救ってくれたライフガードへの心からの感謝の言葉が記されていました。そのライフガードの名前はロナルド・レーガン――そう、後に第40代大統領となるあの人です。
皮膚がんが治療されないまま放置される理由は様々です。私がよく経験するケースの一つは、介護施設に入居している患者さんが、長年診断されないまま進行性の皮膚がんを患っているというものです。最終的に、家族や親しい人がそれに気づき、医師の診察を受けさせて生検を行うというケースです。
手術を望まないので、否認して診察を受けたくないという患者さんもいます。また、医者に行くのが怖くて、あるいは以前に医者との悪い経験があったために、診察を遅らせている患者さんもいます。パンデミックの間、患者さんが医療を受けるのが遅れるのを目にしました。そして、制限が緩和された後も、多くの患者さんが医者に診てもらうために家を出るのをためらっていました。
いずれ自然に治るだろうと考えて手術を遅らせる患者もいます。また、非常に急速に進行する皮膚がんもあり、患者ができるだけ早く医師の診察を受けたにもかかわらず、手術の時点ではがんがかなり大きくなっていることもあります。
私の全体的なメッセージは、皮膚がんは早期に治療すればするほど、予後が良くなり、回復も容易になるということです。もしあなたやご家族に、出血しやすい、あるいは治りにくい斑点がある場合は、皮膚科医の診察を受けてください。待たずに受診して良かったと思うはずです。—エリザベス・サットン医師によるインタビュー
専門家について:
C. ウィリアム ハンケ、医学博士、公衆衛生学修士、 インディアナ州レーザー・皮膚外科センターのモーズ外科医。皮膚がん財団の上級副会長であり、同財団のアモネット サークルのメンバーでもあり、13 の専門団体の会長も務めています。
