2010年に彼女が診断されて以来、 ステージIの悪性黒色腫メリッサ・ギャレットさんは、2021年にXNUMX度目の黒色腫を発症するなど慢性皮膚がんと闘っており、数え切れないほど多くの基底細胞がん（BCC）を患っている。「私は 皮膚癌「」と彼女は私たちに話しました。
メリッサの闘いは今日まで続いており、多くの点で彼女を強くしてきました。すべては、発疹のために皮膚科医を訪れたことから始まりました。
37th 誕生日サプライズ
診察の際、メリッサの皮膚科医は、肩甲骨の下、背中の左側にある小さくて黒いほくろの生検を行った。当時、メリッサは特に心配していなかった。しかし、メリッサが37歳の誕生日を迎える1週間前、皮膚科医から電話があり、彼女が悪性黒色腫、つまり危険な皮膚がんの一種であると告げられた。
「言うまでもなく、家族も私もショックを受けました」とメリッサは説明する。「医師も同様でした。私はチェロキーインディアンの血を引いており、髪は黒く、肌はオリーブ色で、家族に悪性黒色腫の病歴はありません。」
メリッサは外科腫瘍医を紹介され、6mmの腫瘍を切除する手術を受けた。病理検査の結果、転移のない初期のステージIの悪性黒色腫であることが確認され、彼女は安堵した。それ以上の治療は必要なかったが、メリッサは定期的に皮膚科医の診察を受け、日焼け対策を徹底する必要がある。
彼女は最悪の事態は終わったと思っていたが、実際には最悪の事態は始まったばかりだった。
皮膚がんの花火
メラノーマと診断されてから1年以内に、基底細胞癌（BCC）が彼女の皮膚に次々と現れ始めた。それ以来、メリッサは皮膚癌や前癌病変の猛攻に直面している。
「私の担当外科医は、最初の黒色腫が皮膚がんの花火を打ち上げる可能性がある、なぜなら一つあると、さらに増えるリスクが高まるから、と私に言いました。彼は正しかったです。皮膚科医に行くたびに、何かの生検が行われます。基底細胞がいくつあったか、もう数え切れません。」
太陽光や日焼けマシンからの紫外線（UV）に皮膚がさらされると、皮膚細胞のDNAに損傷が生じることに注意が必要です。これらの細胞における修復プロセスがすべての遺伝子損傷を修復できない場合、皮膚がんにつながる突然変異が生じる可能性があります。複数の皮膚がんが発生する原因としては、広範囲にわたる日光によるダメージ、免疫系の機能低下、遺伝的要因、あるいは皮膚のDNA損傷修復能力の低下、またはこれらのすべてが考えられます。
メリッサさんは、自分が受けた皮膚がんの手術は数え切れないほど多いと話す。直近の手術は2024年XNUMX月、右脚のBCCと背中上部のBCCおよび前悪性黒色腫の手術だった。
メリッサの皮膚がんのほとんどは、世界で最も多い皮膚がんであるBCCでした。早期に発見されれば、BCCは治療や治癒がそれほど難しくありません。しかし、メリッサが腕、脚、肩、背中上部、頭に発症した一連の皮膚がんと向き合うのは、かなり大変なことでした。「さまざまな場所に再発し続けます」と彼女は言いました。
メリッサさんは慢性皮膚がんに加えて、ペースメーカーを必要とするまれな心臓病など、他の健康問題も抱えている。
48歳でXNUMX度目の悪性黒色腫
手術前と手術後の黒色腫。写真: メリッサ・ギャレット
メリッサは、3ヶ月に一度の皮膚科の診察の合間に、自分の肌を丹念にチェックしている。
2021年のセルフチェック中、メリッサさんは足に小さなほくろがあり、その中に小さな黒い点があるのに気づきました。生検で、別の早期悪性黒色腫が確認されました。彼女はショックを受けましたが、早期に発見され治療できたことに感謝しました。
2度目の黒色腫手術の後、メリッサさんの足には7インチの傷跡が残り、肌の健康に対する不安が募りました。
「私は一度悪性黒色腫を克服しましたが、再発し、また克服しました。私は逆境を克服したと思いたいのですが、再発するのではないかと心配しています。」
皮膚がんの教育と支援
メリッサは心臓と肌の健康に気を配りながら、自分自身の最大の擁護者になることを学びました。
メリッサが闘病生活を始めた当初、担当医は彼女にSkinCancer.orgというウェブサイトを情報源として紹介した。「皮膚がん財団のウェブサイトは、特に複数の種類の皮膚がんと闘っている人にとって、素晴らしい情報源です」と彼女は語った。
皮膚がんと闘うメリッサは、多忙な医師と接する患者が自分の権利を主張するのが難しい場合があることを身をもって知っている。「自分で知識を身につけ、専門用語や治療法を理解する必要があります」と彼女は説明する。「私はメラノーマについて、その病期やブレズロー深度など、多くのことを学びました。この闘病生活において、それは非常に役立っています。」
思いやりのあるケアチームを見つける
メリッサは治療の過程を通して、皮膚科医、腫瘍専門医／血液専門医、モース手術医など、経過観察と治療を任せられる信頼できるチームを編成してきた。
彼女は切除手術、凍結療法、掻爬術、電気凝固術、モース手術、局所化学療法など、数多くの治療を受けてきた。
「医師とつながり、彼らが私のことを気にかけてくれていること、私の症状を理解してくれていること、そして治療の選択肢について一緒に考えてくれることが大切」と彼女は説明した。「私はただ追い出されるだけの数字ではないのです。」
皮膚がんは深刻です
メリッサは、闘病中に自分を助けてくれる癌支援グループに参加しました。グループは役に立ち、メリッサは素晴らしい友人たちに出会いました。しかし、メリッサは、ほとんどの人が皮膚癌の危険性を理解していないことにも気づきました。
「 『たかが皮膚がんだから大したことないよ』って言われることがあるんです」と彼女は言った。「でも、それは大きな誤解です。基底細胞がんのような皮膚がんがどれほど深刻なものか、メラノーマがどれほど急速に進行するのか、人々は知らないんです。」
肌の健康と日焼け対策
メリッサの最近の大漁写真: メリッサ・ギャレット
メリッサはノースカロライナ州の海岸沿い、ビーチからわずか数マイルのところに住んでいます。
「私はビーチにいるのが大好きで、ボートや釣りも大好きです」とメリッサは言う。「水上にいると、穏やかで穏やかな気分になります。」
紫外線が肌の健康に及ぼす危険性を理解したメリッサは、日焼け対策をしながらアウトドアを楽しむ方法を身につけた。彼女は日中の直射日光に当たる時間を減らし、日陰を探し、日焼け止めを塗ったり、日焼け防止効果のある服や帽子、スカーフなどを着用したりしている。
「皮膚がん予防も、財団の支援が非常に素晴らしい分野の一つです」とメリッサは語った。「私は日焼け対策には非常に気を遣っていて、推奨されている製品をよく見て、慎重に評価しています。」
他の戦士や生存者に対する彼女の最高のアドバイスは何でしょうか?
「もちろん、早期発見と日焼け対策は非常に重要です。でも何よりも、常に何か楽しみを持つことを心がけています。それも重要です。」
