肌の状態に注意しましょう：肌に何か新しい変化や異常が見られたら、直感を信じて皮膚科医を受診してください。写真：MICHAELJUNG/ISTOCK/GETTY IMAGES PLUS
Q: 皮膚に現れた新しい斑点や変化した斑点、異常な斑点は、オンラインやパンフレットで見る写真とは似ていません。心配する必要はないということでしょうか?
これは私がよく受ける質問ですが、簡潔に答えるといいえです。病変が写真のものと似ていないからといって、安心してはいけません。人々はよく「パンフレットで見たものとは全く違うしこりがあって、それが皮膚がんだった」と言います。これには多くの理由があります。まず、皮膚がんの見た目には多くのバリエーションがあり、必ずしも教科書的なメラノーマ、扁平上皮癌（SCC）、基底細胞癌（BCC）の定義に当てはまるわけではありません。たとえば、無色素性メラノーマと呼ばれるタイプを含むメラノーマの特定の亜型には色素がなく、茶色の斑点のようには見えません。皮膚科医でさえ騙されることがあります。
基底細胞癌（BCC）や扁平上皮癌（SCC）には、教科書に載っている例とは一致しない、珍しい変異型も数多く存在します。さらに、写真自体にも不完全な性質があります。写真は二次元媒体であり、典型的な病変のクローズアップ写真では、人の三次元的な現実を完全に反映することはできません。また、現在入手可能な写真では、肌の色調の大きな違いも反映されていません。肌の色が非常に濃い人と、非常に白い人では、同じ病変でも見た目が大きく異なる可能性があります。
より大規模で多様な写真アーカイブを構築することは、特に有色人種の皮膚がんに関しては間違いなく役立つだろう。これは医学的に軽視されてきた分野である。有色人種だけでなく、他の人々にも、有色人種は皮膚がんにならないという誤解が広く蔓延している。（実際には、一般人口よりは低いものの、有色人種も皮膚がんになる。）そのため、医師も患者も皮膚がんを積極的に探そうとせず、診断される頃にはかなり進行していることが多い。結果として、有色人種のメラノーマや扁平上皮癌の死亡率は、一般人口よりも高くなっている。
有色人種の病変は非常に微妙で、注意深く見なければ簡単に見落とされてしまうこともあります。足の裏、足指の爪、粘膜、生殖器など、注意深く検査されない、あるいはまったく検査されない部位にあることが多いからです。また、これらの部位の癌の写真は、一般向けの皮膚癌のパンフレットには掲載されない可能性が高いです。ほとんどのパンフレットは白人に焦点を当てています。有色人種の皮膚癌の写真をもっと集めて、彼らのコミュニティに配布する特別なパンフレットを作成する必要があります。それだけでも、認知度を高めるのに大いに役立ちます。
とはいえ、肌の色に関係なく、誰にでもお勧めしたいのは、皮膚の表面や内部に異常が見られた場合（つまり、大きさや色が変わったり、出血したり、皮がむけたり、その他何らかの異常が見られる場合）、皮膚科医に診てもらうことです。このアドバイスは、たとえあなたの病変が写真で見るものと全く似ていない場合でも当てはまります。
皮膚がんの画像をご覧ください。
— ロレイン・グレノンによるインタビュー
エキスパートについて
ヒュー・M・グロスター・ジュニア医師は、フロリダ州フォートマイヤーズにある私立皮膚科クリニック、アソシエイツ・イン・ダーマトロジーのメンバーです。医学教科書2冊の共著者であり、皮膚腫瘍学、モース手術、再建手術を専門としています。
