誰もが、山積みの予定、用事、責任に追われる気持ちを経験したことがあるでしょう。ついつい、最も差し迫った問題だけを片付けてしまい、予防やメンテナンスのための定期検診の予約を忘れてしまいがちです。残念ながら、皮膚検査も後者のカテゴリーに陥りがちです。しかし、先日、当社のキャンピングカー「Destination Healthy Skin 」で行った無料検診で、改めて皮膚の状態を定期的にチェックすることの重要性を痛感しました。定期的な検診は、将来的に時間とお金を節約できるだけでなく、命を救うことにもつながるかもしれません。
疑わしい場所
雨の降るニューヨーク市で、ジュリー・カレン医師はキャンピングカーの中に立ち、ほぼ間違いなくメラノーマと思われるものを見つめていた。皮膚科医であり、皮膚がん財団の活動的なメンバーでもある彼女にとって、この状況は初めてではなかった。以前にも「デスティネーション・ヘルシー・スキン」プログラムにボランティアとして参加したことがあり、診療でも数多くの皮膚がんを診断してきた。しかし、このメラノーマは異例だった。
「彼が部屋に入ってきたとき、顔の真ん中にメラノーマの疑いのある病変があるのが見えました」とカレン医師は語る。「メラノーマは体の他の部位に比べて顔に発生することは少ないのですが、これはABCDEの症状をすべて備えた、非常に珍しいメラノーマでした。」
カレン博士（右）とヘイル博士は、ニューヨーク市のDestination Healthy Skin RVで無料の皮膚がん検診を行っています。
カレン医師は、男性がその日、RV を訪れたのは、前日に訪れた妻の要請によるものだと知っていた。男性はこれまで皮膚科に行ったことがなく、保険のネットワーク内で皮膚科を見つけるのに苦労していた。カレン医師は、男性が特に 1 つの斑点について心配していることを知り、顔のその斑点がそれかどうか尋ねた。男性はそうであることを認めた。「彼は、数年前からその斑点があると言っていました。最初はニキビのように始まり、どんどん大きくなっていました」とカレン医師は言う。
言い換えれば、皮膚のいくつかの斑点が危険信号を発しているとすれば、この病変は複数の危険信号を発していたことになります。カレン医師にとって、これは皮膚がんに対する認識がまだどれほど進んでいないかを示す例でした。
「これは一般の教育が不十分であることを示していると思います」と彼女は言う。「皮膚がん財団はメッセージを広める上で大きな進歩を遂げており、私たち皮膚科医はパンフレットを配布して情報を広めようと努力していますが、十分な情報を持っていない人々がまだいます。彼は数年間この斑点とともに生きていましたが、それが潜在的に深刻であることを理解していませんでした。」
カレン医師は男性に、特に黒色腫に焦点を当てて、さまざまな種類の皮膚がんの概要を説明しました。その後、全身の皮膚検査を行えるかどうか尋ねました。「黒色腫を患っている患者は、別の黒色腫を患うリスクが高いことがわかっています。」男性は全身の皮膚検査に同意し、カレン医師はそれが良かったと思いました。
「彼には複数のほくろがありましたが、特に心配だったのは 2 つの病変でした」と彼女は言います。「そのうちの 1 つは初期の悪性黒色腫であるとほぼ確信していました。」2 つ目の斑点は、非常に非典型的なほくろ (悪性黒色腫の前兆となる可能性がある) のようでした。
「実はね」と彼女は言う。「彼は顔の病変については診てもらった方がいいと分かっていたんです」。しかし、他の2つの病変については気にしていなかった。「だからこそ、Destination Healthy Skinは非常に重要なんです。こうした人たちを診察に呼び込み、初期段階で治療を受けられるようにしてくれるからです」。
後退しない
カレン医師は、男性が診察に来たことに「感激」したという。しかし、それは戦いの半分に過ぎなかった。患者にとって次のステップは、疑わしい病変の生検を受けることだ。RV では、ボランティアの皮膚科医が皮膚がんの可能性を特定しますが、船内で治療を行うことはありません。カレン医師は、自身の診療が非常に忙しいため、適切なタイミングで予約を取るのが困難な場合があることを知っていました。しかし、彼女は男性に、今は引き下がるべき時ではないことをはっきりと伝えました。
「もし彼の保険が使える医者を探すのに私の助けが必要なら、喜んで手伝うと伝えました」と彼女は説明する。「でも、2週間以内に診察してもらえないなら、諦めてはいけないとも言いました。絶対に諦めてはいけないんです。」
数週間後、カレン医師は患者を診察し、2つの斑点が両方とも黒色腫と診断されたことを確認した。彼は治療のために外科腫瘍医と面談する予定だと言った。
カレン医師は以前にも同じような経験をしていた。数年前、別の無料皮膚がん検診イベントで、現在の患者の一人と出会ったのだ。「彼女の脚に疑わしい斑点があり、それがステージ1Aの悪性黒色腫であることが判明したのです」とカレン医師は語る。「それから1年後、別の悪性黒色腫が見つかりました。今では4～5ヶ月ごとに彼女を診察しています。彼女は、もしその検診イベントが自分のクリニックで開催されていなかったら、皮膚の検査を受けることはなかっただろうと言っていました。」
彼女が「Destination: Healthy Skin」のようなボランティア活動に時間を割く理由の一つは、まさにそこにある。「私は皮膚がん財団の使命を強く信じていますし、自分の仕事と皮膚がんについて非常に真剣に考えています」と彼女は言う。「この病気を根絶すること、少なくとも早期に、そして治癒可能な段階で診断することに、私はとても心を砕いています。だからこそ、このような活動に積極的に参加しているのです。社会に貢献するだけでなく、メッセージを広めることもとても大切です。だから、参加を快諾する方法を見つけるのは簡単なのです。」
皮膚がん財団が運営する移動式皮膚がん啓発プログラム「Destination Healthy Skin」は、毎年季節ごとに開催されています。肌の気になるシミや、今年まだ専門家による皮膚検査を受けていない方は、お近くの地域で開催予定があるかどうかご確認ください。
今年、当団体の「デスティネーション・ヘルシースキンRV」は、全国を巡回し、無料の全身皮膚がん検診、啓発資料の配布、日焼け止め用品の配布を行っています。皆様のご支援は、この命を救う活動を継続していく上で不可欠です。
