Melanoma, um câncer de pele perigoso, é muito raro em crianças e adolescentes. Mas isso pode acontecer com os jovens, como Kaili Arntson descobriu quando tinha apenas 15 anos.
Em 2019, Kaili aproveitava a vida ativa de uma adolescente de 14 anos. Ela competia na equipe de surfe da escola e passava os dias na escola e as noites com amigos e familiares em sua cidade no sul da Califórnia. A ideia de ter câncer de pele nunca lhe passou pela cabeça.
Um diagnóstico chocante
Num dia de verão, a mãe de Kaili, Ann, viu algo novo na pele de Kaili.
“Minha mãe percebeu uma verruga incomum em meu joelho”, explicou ela. “Fomos ao meu pediatra, que me encaminhou a um dermatologista.”
Em maio de 2020, aos 15 anos de idade, Kaili foi diagnosticada com melanoma em estágio IIIA.
Instantaneamente, tudo mudou. Kaili e sua família enfrentaram uma nova realidade assustadora de oncologistas, tratamento e exames.
“Eu não conseguia entender o fato de que tinha contraído melanoma”, disse Kaili. “Os médicos não conseguiram me dar uma razão para o meu diagnóstico.”
Nos Estados Unidos, a cada ano, apenas cerca de 400 casos de melanoma são diagnosticados em crianças menores de 20 anos. No entanto, o melanoma em adolescentes entre 15 e 19 anos representa 75% desses casos pediátricos.
Seu diagnóstico chocante foi intensificado pelo início da pandemia de COVID-19 . Mas Kaili estava determinada a lutar. E durante sua batalha, Kaili descobriu o quão forte ela era.
Tratamento e Isolamento
Em junho de 2020, Kaili foi submetida a uma cirurgia para remover o melanoma. Seu cirurgião também removeu os linfonodos próximos para determinar se o câncer havia se espalhado. Felizmente, o melanoma de Kaili não havia se espalhado além dos linfonodos locais.
Ela enfrentou uma recuperação mais longa e difícil do que o esperado, devido às complicações decorrentes da cirurgia.
“Eu precisava ser imobilizado”, explicou Kaili. “Durante meses, descansei no sofá, isolando-me de amigos e familiares. A maior parte da minha cidade foi fechada. Minha vida se tornou uma rotina de consultas médicas e aprendizado on-line.”
O melanoma pode ser uma jornada extremamente difícil para pessoas de qualquer idade. Para Kaili, o medo da recorrência do câncer, somado ao isolamento da pandemia, afetou sua saúde mental. Ela entrou em depressão.
“Eu estava cansada de viver o mesmo dia repetidamente e tinha dificuldade em controlar minhas emoções”, explicou ela. “Eventualmente, parei de cuidar de mim mesmo. Minha motivação desapareceu.”
Encontrando sua força
Kaili achou difícil pedir ajuda. “Ao crescer, fui ensinado a fazer as coisas sozinho, porque um dia não terei meus pais por perto”, disse Kaili. “Quando eu lutei, me pressionei para descobrir. Achei que seria gratificante superar minha depressão sozinho.”
Ela aprendeu que não era fácil lidar com isso. “Como não havia muito o que fazer, recorri à toca do coelho das redes sociais”, disse ela. “Isso não ajudou em nada. Na verdade, isso alimentou minha depressão.”
Por insistência dos pais, Kaili finalmente começou a consultar um terapeuta e descobriu que a tendência de “agir sozinha” não era incomum em pessoas da sua idade.
“Aprendi que ao mudar minha mentalidade e me abrir para novas experiências, como a terapia, não fui derrotada”, disse ela. “Na verdade, estou orgulhoso por ter percebido que o bem pode vir da ajuda de outras pessoas.”
Essa nova mentalidade, combinada com um aumento gradual na atividade por meio de fisioterapia e treinamento pessoal, resultados limpos de seus exames e o apoio da família e dos amigos ajudaram Kaili a obter ganhos constantes, tanto física quanto mentalmente.
A vida além do melanoma: #KailiStrong
A vida além do melanoma: #KailiStrongFinalmente, na primavera de 2021, Kaili estava forte o suficiente para voltar a fazer o que mais amava. Ela voltou à equipe de surf e ajudou a equipe feminina de longboard a vencer o Campeonato Estadual da Califórnia em 2022. Foi um momento de triunfo.
Nas redes sociais, sua família usa a hashtag #KailiStrong. “Com cirurgias, terapeutas e todos os tipos de exames, ela tem sido uma verdadeira guerreira contra o câncer”, disse seu pai, Tom. “Não poderíamos estar mais orgulhosos dela.”
Em novembro de 2022, Kaili recebeu mais boas notícias: daqui para frente, seus exames seriam feitos anualmente, em vez de trimestralmente. Ela ainda se encontra com seu oncologista a cada três meses para exames.
“Os desafios físicos e mentais do melanoma me tornaram uma pessoa mais forte”, explicou Kaili. “Também me proporcionaram uma apreciação mais profunda da vida e a motivação para aproveitar ao máximo minhas oportunidades educacionais.” Kaili atualmente frequenta a UC-Santa Cruz como estudante de cinema e estudos de mídia.
Câncer de pele é sério
Kaili observou que não percebia a gravidade do câncer de pele.
“As pessoas da minha idade pensam que o câncer de pele é algo que você contrai quando fica muito mais velho. Mas isso não é verdade”, disse ela. “Também é raro que pessoas com o meu tom de pele tenham melanoma, mas eu tive, e é mais sério do que as pessoas pensam. Isso pode realmente afetar sua vida – física e mentalmente.
Devolvendo
Kaili e sua família na sede da Skin Cancer Foundation em Nova York
Sem dúvida, a luta de Kaili contra o melanoma ensinou-lhe a importância da saúde da pele. Agora, ela dedica-se a proteger a sua pele e trabalha para conscientizar as pessoas, principalmente aquelas da sua idade.
“As pessoas precisam entender que qualquer um pode conseguir”, disse ela. “Quero aumentar a conscientização para que ninguém tenha que passar pelo que eu passei.”
Em 2022, Kaili preparou mais de 100 biscoitos para arrecadar fundos para apoiar a conscientização sobre o câncer de pele, enquanto compartilhava sua experiência como guerreira do melanoma. Quando ela viajou para a costa leste, Kaili e sua família visitaram a Skin Cancer Foundation para presenteá-los com o lucro da venda de bolos.
“Fomos apresentados à equipe da fundação e ao importante trabalho que eles estão realizando para divulgar a ideia”, disse Tom.
Durante o verão de 2023, Kaili e sua família apoiaram a iniciativa de petição da Fundação , que pedia à FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) a proibição do bronzeamento artificial para adolescentes.
Importância da Detecção Precoce
O tratamento do melanoma infantil costuma ser atrasado devido ao diagnóstico incorreto de lesões pigmentadas, o que ocorre em até 40% dos casos. Por isso, saber o que procurar e detectar o melanoma precocemente é fundamental. O autoexame mensal da pele ajuda as crianças e seus pais a ficarem atentos a qualquer sinal novo, mudança ou anormalidade.
Assim como a mãe de Kaili fez, os pais devem confiar em seus instintos. Se seu filho tiver uma mancha que pareça estranha, leve-o para ser examinado por um médico. Quanto mais cedo o câncer de pele for detectado , mais fácil será tratá-lo e curá-lo.
