Τα σολάριουμ γίνονταν όλο και πιο δημοφιλή όταν η Κάσιντι ήταν στην εφηβεία της. Εύχεται να ήξερε τότε αυτό που ξέρει τώρα: Το σολάριουμ σε εσωτερικό χώρο δεν είναι ασφαλέστερο από τον ήλιο. Οι συσκευές αυτές σας βομβαρδίζουν με έντονη ακτινοβολία που βλάπτει το δέρμα και μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος.
Φωτογραφία: Hans Neleman/Getty Images
Ως παιδί, η Κάσιντι ήθελε απλώς να διασκεδάζει με τους φίλους της και να μαυρίζει. Ποτέ δεν πίστευε ότι αυτό θα οδηγούσε σε 30 βασικοκυτταρικά καρκινώματα. Ο χειρουργός της από το Mohs και ο εκπαιδευόμενος του θέλουν να διηγηθούν την ιστορία της ως προειδοποιητική ιστορία.
Από τους Mustufa Jafry, MD και C. William Hanke, MD
Κάσιντι και η οικογένειά του στο Παρκ Σίτι της Γιούτα
Η Κάσιντι Γουόρντ θυμάται τα παιδικά της χρόνια στην αγροτική Ιντιάνα με ένα μείγμα νοσταλγίας και λύπης. «Περνούσα τα περισσότερα καλοκαίρια έξω. Μου άρεσε να παίζω μπάσκετ, να κάνω ποδήλατο και τρίκυκλο και να βοηθάω τον μπαμπά και τα αδέρφια μου στο αγρόκτημά μας».
Ο ήλιος ήταν ένας σταθερός σύντροφος. Δεν το γνώριζε τότε, αλλά το ίδιο γνώριζε και η υπεριώδης (UV) ακτινοβολία του ήλιου που βλάπτει το δέρμα . «Ειλικρινά, κανείς δεν έδινε μεγάλη σημασία στον ήλιο και στην προστασία του δέρματός σου τότε. Η μαμά μου προσπάθησε, αλλά ξέρεις πώς είναι όταν είσαι παιδί. Νομίζεις ότι είσαι ανίκητος!»
Όταν η Κάσιντι μπήκε στην εφηβεία, η καλλιέργεια μαυρίσματος έγινε μέρος του σχεδίου. Υπάρχει πάντα πίεση στα έφηβα κορίτσια να δείχνουν με έναν συγκεκριμένο τρόπο, και η Κάσιντι είχε ανοιχτόχρωμο τόνο δέρματος σε μια εποχή που τα κουλ κορίτσια είχαν χρυσαφένιο μαύρισμα - και τα αγόρια το πρόσεχαν. «Εντάξει, παραδέχομαι ότι δεν μου άρεσε ο τόνος του δέρματός μου», θυμάται. «Νόμιζα ότι το μαύρισμα απλώς φαινόταν καλύτερο από το χλωμό δέρμα μου, και ήθελα να νιώθω καλύτερα με την εμφάνισή μου. Ξεχάστε το αντηλιακό - χρησιμοποιούσαμε baby oil!»
Ενώ η Κάσιντι επιθυμούσε να μαυρίσει, το δέρμα της δεν το άρεσε. «Μου πήρε λίγο χρόνο για να μαυρίσω», εξηγεί. «Έλεγα στις φίλες μου ότι πρέπει να προσπαθήσω να το πετύχω, γιατί καιγόμουν . Ναι, κοκκίνιζα και μετά αυτό έφευγε. Νόμιζα ότι έτσι χτίζεις το μαύρισμα. Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο πολύ κατέστρεφα το δέρμα μου».
Ακόμα πιο επικίνδυνο μαύρισμα
Όταν έγινε 15 ετών, η Κάσιντι ανακάλυψε την «άμεση ικανοποίηση» των κρεβατιών σολάριουμ , τα οποία γίνονταν όλο και πιο δημοφιλή στους εφήβους σε όλες τις ΗΠΑ. «Ήταν στα μέσα της δεκαετίας του '90, και ενώ είναι εύκολο να πούμε ότι τότε ξέραμε καλύτερα, κανείς δεν μιλούσε για τον καρκίνο του δέρματος ». Τώρα γνωρίζουμε ότι τα κρεβάτια σολάριουμ εκθέτουν το δέρμα σας σε 10 έως 15 φορές περισσότερη υπεριώδη ακτινοβολία από ό,τι λαμβάνετε από τον ήλιο. Και εκατοντάδες χιλιάδες κρούσματα καρκίνου του δέρματος στις ΗΠΑ κάθε χρόνο συνδέονται με το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους.
Αλλά στο λύκειο, η Κάσιντι επικεντρώθηκε περισσότερο στο μπάσκετ, το σόφτμπολ και στις συναναστροφές με τους φίλους της. «Έκανα μαύρισμα κατά μέσο όρο τρεις φορές την εβδομάδα για περίπου πέντε χρόνια», λέει. Το σολάριουμ έγινε κοινωνικός κόμβος. «Όλες οι φίλες μου έκαναν μαύρισμα επίσης», λέει. «Πηγαίναμε μαζί πολλές φορές». Στόχος ήταν να προσαρμοστούμε και να υιοθετήσουμε τα πρότυπα ομορφιάς της εποχής. «Το μαύρισμα σε γερνάει και μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος, αλλά απλά δεν το σκέφτεσαι αυτό όταν είσαι νέος. Σκέφτεσαι, "Α, αυτό δεν πρόκειται να συμβεί σε μένα"».
Η Αόρατη Ζημιά
Στην ηλικία των 35 ετών, η Cassidy παρατήρησε ένα σημάδι στο στήθος της που αρχικά έμοιαζε με έναν μικρό ερεθισμό του δέρματος. Αλλά δεν υποχώρησε. «Ήταν τραχύ και αιμορραγούσε κατά καιρούς και δεν φαινόταν ποτέ να επουλώνεται», λέει. Εμπιστευόμενη το ένστικτό της, η Cassidy αποφάσισε να δει τον δερματολόγο Karl W. Siebe, MD. «Όταν ανακάλυψα ότι το σημάδι ήταν βασικοκυτταρικό καρκίνωμα , θυμάμαι ότι φοβόμουν και αναρωτιόμουν αν αυτό θα οδηγούσε σε κάτι χειρότερο. Δεν περίμενα ποτέ να ακούσω τη λέξη «καρκίνος». Ήταν μια στιγμή που μου άλλαξε τη ζωή».
Το να μάθει ότι το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (ή BCC) είναι η πιο κοινή μορφή καρκίνου του δέρματος δεν ήταν καθόλου παρήγορο. Ειδικά από τότε που η Δρ. Siebe άρχισε να βρίσκει περισσότερα ύποπτα σημεία στο δέρμα της που χρειάζονταν αφαίρεση και βιοψία. Πολύ περισσότερα. Μάλιστα, τα επόμενα 12 χρόνια, η Cassidy είχε περισσότερα από 30 διαγνωσμένα BCC και πολλές μικρές ουλές.
Πιο πρόσφατα, η Δρ. Hanke πραγματοποίησε τρεις χειρουργικές επεμβάσεις Mohs για καρκινικά βλαστοκύτταρα (BCC) στο πρόσωπό της - μία στο μέτωπό της και δύο στο πρόσωπό της κοντά στο δεξί μάτι και τη μύτη της. Ενώ οι διαδικασίες πήγαν καλά, υπήρξε σωματική και συναισθηματική επιβάρυνση. «Αυτές στο πρόσωπό μου προκάλεσαν αρκετή δυσφορία και πρήξιμο για μερικές ημέρες», εξηγεί. Τα επακόλουθα της χειρουργικής επέμβασης περιελάμβαναν μώλωπες, πρήξιμο και την ορατή υπενθύμιση ουλών. «Μετά τις πρώτες ημέρες, οι μώλωπες και το πρήξιμο άρχισαν να υποχωρούν. Στο ραντεβού μου μιας εβδομάδας, έβγαλα τα ράμματά μου και είπαν ότι φαινόταν καλό και ότι επουλωνόταν καλά». Οι ουλές επουλώθηκαν, αλλά χρησιμεύουν ως ορατές υπενθυμίσεις των συνεπειών του μαυρίσματος.
Αλλάζοντας τους Τρόπους της
Οι εμπειρίες της Cassidy άλλαξαν ριζικά τον τρόπο που προσεγγίζει την έκθεση στον ήλιο και την υγεία του δέρματός της. «Έχω αποκτήσει μεγάλη επίγνωση του δέρματος και του σώματός μου, παρατηρώντας τυχόν αλλαγές σε έναν σπίλο ή σε ένα σημάδι που δεν είχα πριν ή σε ένα σημάδι που δεν επουλώνεται», λέει. Κάνει τακτικές αυτοεξετάσεις του δέρματός της και δεν διστάζει να συμβουλευτεί τον δερματολόγο της εάν παρατηρήσει κάτι νέο, μεταβαλλόμενο ή ασυνήθιστο.
Ενώ οι μέρες του μαυρίσματος έχουν περάσει προ πολλού, στην Κάσιντι μερικές φορές εξακολουθεί να αρέσει η ιδέα να φαίνεται μαυρισμένη. «Τότε πηγαίνω για ένα σπρέι μαυρίσματος », λέει. Αλλά ξέρει ότι μια ψεύτικη λάμψη δεν παρέχει προστασία από τον ήλιο. Επιβεβαιώνει: «Δεν βγαίνω ποτέ έξω χωρίς το αντηλιακό μου. Φοράω μακιγιάζ που περιέχει αντηλιακό, για επιπλέον στρώσεις αντηλιακής προστασίας. Συνήθως, φοράω και καπέλο και γυαλιά ηλίου. Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού της, η Κάσιντι αποδίδει τα εύσημα στην οικογένειά της και στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για την ακλόνητη υποστήριξή τους. «Έχω μια υπέροχη οικογένεια που ήταν εκεί για μένα σε όλο αυτό», λέει με ευγνωμοσύνη (με τον σύζυγό της, Τράβις, και τα εγγόνια της, αριστερά, και με τον Τράβις, πάνω δεξιά). Και η ιατρική της ομάδα «ήταν τόσο φροντιστική σε όλη αυτή την εμπειρία».
Διάδοση του Word
Η Κάσιντι έχει λάβει προληπτικά μέτρα για να ενημερωθεί σχετικά με τον καρκίνο του δέρματος και την πρόληψή του και ενθαρρύνει και άλλους να επισκεφθούν το SkinCancer.org για αξιόπιστες, ιατρικά ελεγμένες πληροφορίες — και να μην διστάσουν να υποβάλουν ερωτήσεις.
Οι εμπειρίες της Κάσιντι έχουν επίσης τροφοδοτήσει την επιθυμία της να προσεγγίσει εφήβους και νεαρούς ενήλικες. «Υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που απλά δεν αξίζουν τον κόπο!», λέει. Κατανοεί τη νοοτροπία της νεότητας, όπου οι άμεσες επιθυμίες συχνά επισκιάζουν τις μακροπρόθεσμες συνέπειες. «Αφελώς, ως έφηβη, ήθελα να είμαι κουλ και να μαυρίσω», λέει, «κάτι που, ας το παραδεχτούμε, ήταν ότι ήμουν ματαιόδοξη επειδή νόμιζα ότι έδειχνα καλύτερα. Έπειτα, χρόνια αργότερα, αυτό με έκανε να αρχίσω να αφαιρώ καρκινικές κηλίδες από το σώμα μου».
Ελπίζει ότι η ιστορία της θα παρακινήσει όσους βρίσκονται στο ίδιο μονοπάτι να σκεφτούν διαφορετικά για το δέρμα τους και να μην προσπαθήσουν να το αλλάξουν, αλλά να το προστατεύσουν.
Χειρουργείο Mohs, Οκτώβριος 2024: Η πρόοδος της Cassidy από πριν την επέμβαση έως τη βιοψία, την αφαίρεση του όγκου πριν από το κλείσιμο, τη μύτη της το επόμενο πρωί και μία εβδομάδα μετά την αφαίρεση των ραμμάτων.
Ο Mustufa Jafry, MD, είναι υπότροφος μικρογραφικής χειρουργικής και δερματολογικής ογκολογίας με έδρα το Mohs στο Νοσοκομείο Ascension St. Vincent στην Ινδιανάπολη.
Ο C. William Hanke, MD, είναι ο διευθυντής προγράμματος για το Πρόγραμμα Εκπαίδευσης Υποτροφιών Μικρογραφικής Χειρουργικής και Δερματολογικής Ογκολογίας στο Νοσοκομείο Ascension St. Vincent στην Ινδιανάπολη. Είναι επίσης ανώτερος αντιπρόεδρος του Ιδρύματος Καρκίνου του Δέρματος και πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Ακαδημίας Δερματολογίας.
