Por Jen Singer, con información adicional de Lorraine Glennon
Desde hace mucho tiempo existe un vínculo entre los bomberos profesionales y el cáncer, incluido el cáncer de piel. Investigaciones recientes analizan más específicamente el melanoma. Esto es lo que los bomberos necesitan saber.
Algunos estudios han sugerido factores sorprendentes que podrían aumentar el riesgo de cáncer de piel (además del sol, que es la principal causa, como ya sabemos). Analizamos en profundidad varias de estas investigaciones y las compartimos en una serie de artículos. El primero trataba sobre el consumo de vino blanco . El segundo se centró en algunos medicamentos de uso común . El tercero abordó tres afecciones médicas frecuentes . Este artículo examina la ya de por sí peligrosa profesión de bombero. Si eres bombero o conoces a alguien que lo sea, esto es lo que necesitas saber.
Los bomberos arriesgan sus vidas a diario, ya sea entrando en edificios en llamas o combatiendo incendios forestales fuera de control, pero el peligro no proviene solo del fuego. Pueden enfrentarse a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel , incluido el melanoma , el más peligroso de los tres tipos más comunes.
Si bien los estudios han demostrado desde hace tiempo una conexión entre los bomberos y mayores tasas de cánceres como el mesotelioma y el cáncer de pulmón, el vínculo con el cáncer de piel no se identificó hasta hace poco. Informamos por primera vez sobre esto cuando un estudio publicado en 2017 en JAMA Dermatology , realizado con 2,400 bomberos del sur de Florida, reveló que aproximadamente el 0.7 % fueron diagnosticados con melanoma y el 3.5 % con cánceres de piel no melanomatosos, tasas más altas que las de la población general de Florida. También se observó que los bomberos eran diagnosticados con melanoma a edades más tempranas: un promedio de 42 años en comparación con los 64 años de la población estadounidense.
En 2023, una revisión de cinco estudios realizada por JAAD analizó el riesgo de melanoma en bomberos profesionales. Cuatro de los estudios mostraron un mayor riesgo en bomberos profesionales en comparación con personas que no son bomberos. El quinto estudio halló un mayor riesgo en bomberos mayores de 55 a 74 años en comparación con agentes de policía. Solo un estudio incluyó a bomberas. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) , las mujeres aún representan solo alrededor del 5 % del total de bomberos profesionales.
Los autores de la revisión escribieron que "la exposición de los bomberos a subproductos de combustión cancerígenos, como hidrocarburos aromáticos policíclicos, benceno, metales y bifenilos policlorados, ha generado preocupación por un mayor riesgo de cáncer". En cuanto a la identificación del riesgo de melanoma, concluyeron que los estudios futuros podrían reforzarse incluyendo no solo datos sobre la exposición a sustancias químicas cancerígenas, sino también la exposición de los bomberos a la luz ultravioleta (UV) (gran parte de su trabajo se realiza al aire libre durante el día), así como sus hábitos de protección solar y sus antecedentes personales y familiares de cáncer de piel.
Investigaciones adicionales demuestran que el calentamiento constante de nuestro planeta también aumenta el riesgo. Además de los demás efectos del calentamiento global, el aumento de las temperaturas, la contaminación y el agotamiento de la capa de ozono que lo acompañan, intensifican los efectos dañinos de la radiación UV en la piel. A nivel celular, los científicos han descubierto que las células cutáneas dañadas (que pueden convertirse en cáncer) pueden reaccionar al estrés térmico sobreviviendo durante más tiempo, en lugar de autodestruirse de forma natural como lo harían a temperaturas más bajas.
La incidencia de incendios forestales ha aumentado a la par con las temperaturas globales; la evidencia está presente en nuestras pantallas de televisión durante lo que ahora parece ser una temporada de incendios de 12 meses en ciertas zonas. Los datos confirman estas impresiones: según la EPA, la superficie quemada cada año entre 1983 y 2020 aumentó de aproximadamente un millón de acres a 10 millones. Y la temporada de incendios, de hecho, se ha prolongado, especialmente en el oeste de EE. UU.
Los incendios producen partículas muy pegajosas que contienen sustancias cancerígenas que pueden absorberse a través de la piel, según la Dra. Eva Parker, profesora adjunta de dermatología en la Universidad de Vanderbilt. «Esto no significa que el aumento de las tasas de cáncer de piel se deba únicamente al cambio climático», afirma. «Pero sabemos que el calor puede acelerar la carcinogénesis en la piel».
Este no es sólo un problema en los Estados Unidos. En un estudio australiano, los bomberos tenían una tasa de melanoma un 45 por ciento mayor a lo largo de sus carreras que la población general.
Los riesgos laborales de ser bombero han dado lugar a la creación de leyes que les permiten obtener prestaciones por discapacidad en caso de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el melanoma. La mayoría de los estados tienen leyes que establecen la presunción de que un diagnóstico de cáncer está relacionado con el trabajo de los bomberos profesionales, pero las prestaciones varían y pueden aplicarse restricciones. En casi todos los estados, estas prestaciones no se aplican a los bomberos voluntarios.
Jen Singer es una escritora especializada en salud que reside cerca de la ciudad de Nueva York. Lorraine Glennon es una escritora y editora que reside en Brooklyn.
Artículos de esta serie :
¿Puede el vino blanco aumentar su riesgo de cáncer de piel?
¿Sus medicamentos aumentan su riesgo de cáncer de piel?
¿Puede una condición médica aumentar su riesgo de cáncer de piel?
