Abraza tus cicatrices

¡Si este árbol pudiera hablar! Cada cicatriz cuenta una historia. ¿Cuál es la tuya? Foto: Getty Images

Si tienes una cicatriz, ¡felicidades! Piense en ello como una insignia de coraje y curación. Nuestros dermatólogos expertos le dirán cómo nutrir una cicatriz nueva para obtener el mejor resultado y, si es necesario, cómo arreglar una cicatriz más vieja para que luzca mejor.

Casi nadie pasa por la vida sin algunas cicatrices. Probablemente puedas rastrear algunos hitos con un recorrido por tu propia piel: la varicela que no podías dejar de rascarte cuando tenías 7 años, la vez que te caíste de la bicicleta, ese acné que te atormentaba en la secundaria o cuando tenías una C -sección junto con su paquete de alegría.

Si le han diagnosticado cáncer de piel y va a recibir tratamiento, bien por usted. Eso es mucho mejor que si no se diagnostica y continúa creciendo. Si se trata cuando es pequeño, es posible que ni siquiera tenga una cicatriz. Si necesita cirugía para extirparlo, probablemente terminará con algún tipo de cicatriz para agregar a su colección. Puede o no estar preocupado por eso. De cualquier manera, queremos asegurarle que una cicatriz demuestra el poder curativo de su propia piel. Le pedimos a dos médicos expertos que compartieran su experiencia en todo lo que necesita saber para ser experto en cicatrices, desde el cuidado de heridas hasta la reparación de cicatrices.

Lo que is una cicatriz, exactamente?

Una cicatriz es la forma natural que tiene la piel de recuperarse después de haber sido lastimada. La curación es un proceso de múltiples partes, y la ciencia detrás de esto es compleja. La cirujana dermatóloga Mary-Margaret Kober, MD, que ejerce en el área de Denver, ayuda a explicarlo en términos simples. Dondequiera que ha habido una lesión, dice, lo primero que sucede es que las células sanguíneas llamadas plaquetas se juntan y forman un coágulo para detener el sangrado y sellar la herida. Su sistema inmunológico se activa y crea inflamación, lo que ayuda a combatir las infecciones y comenzar la curación. Más tarde, las células llamadas fibroblastos producen colágeno, factores de crecimiento y otras sustancias para ayudar a reparar y reconstruir la piel. Unos días después, el tejido comienza a contraerse y deja una cicatriz. Puede tomar hasta un año para que una cicatriz se cure por completo y revele su resultado final. Incluso cuando se cura, el tejido cicatricial nunca es completamente como la piel normal. “No es tan fuerte ni tan elástico, el color y la textura pueden ser diferentes y no produce cabello, grasa ni sudor”, dice el Dr. Kober.

¿Los cánceres de piel siempre necesitan cirugía?

No siempre. Los dos tipos más comunes de cáncer de piel son el carcinoma de células basales (BCC) y el carcinoma de células escamosas (SCC), los principales cánceres de piel no melanoma. Las opciones de tratamiento se basan en el tamaño y la ubicación del cáncer, y pueden incluir medicamentos tópicos, raspado y quemado, congelamiento, radiación, tratamientos basados ​​en luz como láser y terapia fotodinámica, y escisión o cirugía de Mohs.

Escisión significa que el médico extirpa quirúrgicamente el tumor con un bisturí y luego lo envía a un laboratorio para un análisis posterior de los márgenes. En la cirugía de Mohs, que se recomienda para algunos BCC y SCC y requiere capacitación especial, el cirujano de Mohs extirpa el tumor visible y un margen muy pequeño y analiza el tejido procesado en un laboratorio en el lugar mientras el paciente espera. Si quedan células cancerosas, se identifican y eliminan. El cirujano repite esto hasta que no haya evidencia de cáncer. Esta técnica tiene una alta tasa de curación y logra la cicatriz más pequeña posible, dice el Dr. Kober, quien tiene una amplia capacitación y experiencia en la cirugía de Mohs.

En casos raros, un BCC o SCC puede avanzar y requerir tratamiento adicional con medicamentos.

Los melanomas, que son mucho menos comunes que los BCC y SCC, pueden ser más peligrosos. La cirugía es el tratamiento más común. Algunos cirujanos están utilizando con éxito la cirugía de Mohs en ciertos casos de melanoma, pero esto requiere capacitación adicional. Los pacientes con melanomas más avanzados pueden requerir tratamientos adicionales, como radiación o medicamentos, incluidas inmunoterapias y terapias dirigidas.

“La mayoría de los pacientes subestiman la longitud de su cicatriz antes de la cirugía de cáncer de piel. La educación pública sobre esto es crucial”.

¿Cuánto se preocupan los pacientes por las cicatrices?

Cuando los médicos les dicen a los pacientes que necesitan cirugía para el cáncer de piel, escuchan una amplia gama de reacciones, dice el Dr. Kober. “Tengo algunos pacientes que dicen: 'No me importa la cicatriz, doc. No tengo una carrera de modelo. Sólo sácate el cáncer. Ese es un extremo”. También hay pacientes en el otro lado del espectro, dice, que están muy preocupados por la cicatriz y su apariencia estética.

El Dr. Hooman Khorasani, exjefe de la División de Cirugía Dermatológica y Cosmética del Centro Médico Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, también observa todo tipo de reacciones en su consulta privada en el Upper East Side de Manhattan. Esto incluye pacientes famosos que saben que una cicatriz antiestética podría perjudicar su carrera. El Dr. Khorasani , quien cuenta con cuatro certificaciones en dermatología, cirugía de Mohs, cirugía estética y cirugía estética facial, dedica aproximadamente el 50% de su tiempo a la cirugía de Mohs y afirma que se esfuerza por tranquilizar a los pacientes y gestionar sus expectativas. La mayoría de los casos son carcinomas basocelulares (CBC) y carcinomas espinocelulares (CEC). Cuando se detectan a tiempo, casi siempre son curables. "Les explico a los pacientes que estos son cánceres de piel muy comunes y que no están solos", dice. "Sin duda, nos ocuparemos de ello y eliminaremos el cáncer. Eso es lo más importante". También conoce la importancia de un buen resultado estético. De hecho, ha realizado una extensa investigación sobre la reparación de heridas con mínima cicatrización.

¿Qué deben esperar los pacientes sobre el tamaño de una herida de cirugía de cáncer de piel y la cicatriz resultante?

Es importante saber que la herida que se creará durante la cirugía en un BCC o SCC será más grande de lo que podría haber imaginado de antemano, dice el Dr. Khorasani. Por un lado, si bien su cáncer de piel puede haber parecido una pequeña mancha roja cuando se le diagnosticó, eso puede ser solo la punta del iceberg. Puede haber extensiones o "raíces" del cáncer que no son visibles desde la superficie que se descubrirán durante la cirugía, lo que requerirá la extirpación de más tejido.

El Dr. Kober explica cómo una herida circular se convierte en una cicatriz en línea recta. “Si intentas juntar ese círculo, los dos extremos se arrugan y se elevan”, dice ella. Para corregir eso, el cirujano tiene que quitar esas pequeñas arrugas en cada extremo. Entonces, antes de cerrar la herida, el cirujano le da forma a la herida para que se parezca más a una pelota de fútbol que a una pelota de béisbol (los médicos llaman a esta forma "elipse"). “Alarga la cicatriz, pero significa que queda plana y se verá mejor”.

La relación entre el diámetro del círculo y la longitud de la elipse es de 1 a 3, explica el Dr. Khorasani. Por lo tanto, si hace los cálculos, la longitud de la cicatriz será unas seis veces el diámetro de la lesión original. “Los 10 becarios a quienes enseñé la cirugía de Mohs llaman a esto 'La regla de Khorasani de 1 a 6 cicatrices'”, dice. “Todos todavía lo usan para educar a sus pacientes”.

La educación pública sobre este tema es crucial, subraya, ya que un estudio de 2020 publicado en JAMA Dermatology informó que cuando se preguntó a los pacientes programados para la cirugía de Mohs por cáncer de piel en la cara sobre sus expectativas antes de la cirugía, más del 80 por ciento subestimó la longitud de la cicatriz resultante en aproximadamente la mitad.

El Dr. Kober dice que la mayoría de las veces, los cirujanos de Mohs pueden limpiar las raíces de un tumor quitando solo una o dos capas de tejido. “Pero de vez en cuando, tanto el paciente como yo nos sorprendemos de lo lejos que han viajado esas raíces. Ese es el beneficio de la cirugía de Mohs; podemos observar el 100 por ciento del margen y asegurarnos de que el cáncer de piel haya desaparecido y no regrese”. Siempre asegura a los pacientes que hará todo lo posible para mantener la cicatriz lo más pequeña posible. “Los cirujanos también hacen todo lo posible para ocultar la cicatriz en los pliegues normales de la piel o en las líneas de la sonrisa”, dice. “La gran mayoría de las veces se cura bien y apenas lo notas. Pero si el paciente no está completamente satisfecho con una cicatriz, existen técnicas para mejorar su apariencia”.

Debido a que el melanoma tiene más probabilidades de diseminarse que los cánceres de piel no melanoma, las pautas quirúrgicas requieren que el médico elimine un margen de seguridad mayor de tejido sano. El Dr. Khorasani dice que, en promedio, las heridas de la cirugía de melanoma y, por lo tanto, las cicatrices, son aproximadamente el doble de grandes que las de otros cánceres de piel.

¿Qué debe saber la gente sobre las técnicas quirúrgicas?

Con cualquier procedimiento quirúrgico, es importante buscar un médico bien capacitado, actualizado en las últimas técnicas y que haya realizado el procedimiento muchas veces.

Cuando les enseñaba a los estudiantes de medicina técnicas quirúrgicas y cómo manipular el tejido, el Dr. Khorasani dice: “Les decía a los residentes que debían tratar la epidermis, la capa superior de la piel, como si fuera la flor más delicada. Les enseñaría a usar un gancho para agarrar la piel en lugar de un fórceps, que puede pellizcar la piel y traumatizar esa delicada flor de epidermis. También les diría que para darle a la cicatriz un acabado parejo, tienen que asegurarse de que cada borde que están suturando esté tan parejo como la puerta de una nave espacial”.

Los cánceres de piel de mayor tamaño pueden requerir reconstrucción mediante lo que se denomina un colgajo de piel vecina o, en ocasiones, un injerto de piel de otra zona del cuerpo.

¿Son algunas personas buenos sanadores por naturaleza?

Tener un buen suministro de sangre al área de la cirugía es el problema número uno en la curación, dice el Dr. Khorasani. En general, cuando eres más joven, tienes un mayor suministro de sangre, por lo que las personas más jóvenes tienden a sanar bien. Sin embargo, dice que ha visto a muchos pacientes de edad avanzada que también sanan bien de forma natural. “Creo que eso solo significa que tienen una buena maquinaria regenerativa. Siempre les pregunto cuál es su secreto, especialmente a los mayores de 90 años que son súper agudos mentalmente. Algunas personas son simplemente bendecidas genéticamente y se curan muy bien, ¡como Wolverine!

¿Qué hábitos podemos aprender de los buenos sanadores?

Una dieta saludable es muy importante, dice el Dr. Khorasani. “Y las hormonas del estrés pueden inhibir el proceso de cicatrización de heridas, por lo que encontrar formas de reducir el estrés, como la meditación, también ayuda a la curación”.

Fumar retrasa el proceso de curación y empeora las cicatrices, dice el Dr. Kober. “Así que, por favor, no fumes”.

Ciertos suplementos, como el ajo, el gingko, la vitamina C, el aceite de pescado y la vitamina E, o los medicamentos que diluyen la sangre, como la aspirina, Coumadin o Plavix, pueden aumentar su predisposición a las complicaciones hemorrágicas que pueden afectar la cicatrización, dice el Dr. Kober. Es importante que informe a su médico con anticipación si está tomando alguno de ellos y que le aconseje si debe dejar de tomarlos antes o después de la cirugía.

Después de la cirugía, ¿qué pueden hacer los pacientes para obtener un mejor resultado de la cicatriz?

Siga las instrucciones de su médico para el cuidado postoperatorio. La Dra. Kober explica que, tras una cirugía, aplica una pomada para mantener la herida húmeda y un vendaje compresivo durante 48 horas. «Esto ayuda a inmovilizar la herida y facilita la cicatrización. La presión también ayuda a prevenir cualquier sangrado que pueda producirse después de la cirugía».

Dado que el Dr. Khorasani ahora usa principalmente suturas internas y rara vez usa suturas externas, prefiere un pegamento médico especial combinado con Steri-Strips (vendajes de mariposa) para mayor apoyo. “Esto hace una especie de parche externo que ayuda a proteger la herida y simplifica el cuidado de la herida”, dice.

Limita la actividad para no estirar la zona de la herida. Durante aproximadamente dos semanas después de la cirugía, explica el Dr. Khorasani, la herida tiene muy poca resistencia, por lo que cualquier movimiento puede estirar la cicatriz y afectar su cicatrización. Esto puede ser complicado si la herida se encuentra en el dorso de la mano, por ejemplo, o en la parte inferior de la pierna. Pero si realmente deseas un buen resultado, el Dr. Khorasani recomienda descansar.

Mantenga la herida húmeda con pomada. «Las heridas secas tardan más en cicatrizar y tienden a dejar más marcas», explica la Dra. Kober. Tras 48 horas, recomienda que los pacientes retiren el apósito, laven la herida suavemente con agua y jabón neutro y la mantengan cubierta con pomada y un vendaje cada día hasta su próxima cita con el médico, generalmente en una semana. «Preferimos que utilicen una pomada neutra y no una antibiótica, ya que muchas personas desarrollan alergias por contacto a estas últimas», explica.

Proteja su cicatriz del sol. Las cicatrices recientes tienden a oscurecerse y decolorarse al exponerse a la luz ultravioleta (UV). Si bien es importante proteger la piel del sol para prevenir futuros cánceres de piel, ambos médicos afirman que, para obtener mejores resultados, es fundamental usar protector solar con regularidad y mantener la zona cubierta siempre que sea posible. «Lo recomiendo durante al menos los primeros seis meses a un año después de la cirugía», dice el Dr. Kober.

“Los cirujanos hacen todo lo posible para ocultar la cicatriz en los pliegues normales de la piel o en las líneas de la sonrisa”.

Considere la posibilidad de usar un parche o gel de silicona. Se ha demostrado que la silicona reduce el grosor de algunas cicatrices, afirma el Dr. Khorasani. Tras la retirada de los puntos, los pacientes pueden aplicar una lámina de silicona de venta libre según las indicaciones. También existe un gel de silicona con protector solar que, al secarse, forma una especie de escudo impermeable. Ambos médicos suelen recomendar la silicona a los pacientes que desean una cicatriz mínima. «Pruebe las láminas de silicona durante dos meses o más», aconseja el Dr. Kober. «Algunos geles de silicona son transparentes, lo que permite ocultarlos bajo el maquillaje. Los pacientes suelen usar estos productos de tres a seis meses».

¿Cuáles son los signos de problemas en una cicatriz en proceso de curación?

Sangrado: La Dra. Kober les dice a sus pacientes que si notan un poco de sangrado después de la cirugía, “presionen firmemente la zona durante 20 minutos, sin mirar. Si miran, sueltan la presión y tienen que empezar de nuevo”, explica. “En la mayoría de los casos, esto solucionará el problema”. Sin embargo, en pacientes que toman anticoagulantes y cuya coagulación se ve afectada, esto podría no detener el sangrado. “En ese caso”, dice la Dra. Kober, “les recomiendo que nos llamen. Podemos hablar sobre la situación, evaluar la cantidad de sangrado y, si es necesario, programar una cita de seguimiento”.

Infección: Por lo general, las infecciones se manifiestan con enrojecimiento, calor y sensibilidad, explica el Dr. Kober. “Si se trata de una infección importante, es posible que observe una pequeña sustancia amarillenta o verdosa. Sin embargo, a veces es más sutil”. Siempre hay un ligero enrojecimiento durante el proceso de curación. “Pero si el enrojecimiento se extiende alrededor de la herida, o si experimenta un dolor que considero desproporcionado al que se esperaría durante el proceso normal de curación, consulte a su médico”, aconseja el Dr. Kober. “En la mayoría de los casos no es nada grave, pero siempre es bueno estar tranquilo”.

“Es importante que los pacientes sepan que las infecciones rara vez ocurren antes del quinto día después de la cirugía”, dice el Dr. Khorasani. “El enrojecimiento y la supuración antes del quinto día suelen estar relacionados con reacciones alérgicas”.

Si a alguien no le gusta una cicatriz, ¿qué se puede hacer para mejorarla?

Si bien muchos cirujanos solían recomendar esperar seis meses o más para que una cicatriz sanara antes de tratarla para mejorar su apariencia, el Dr. Khorasani afirma que estudios recientes han demostrado que el tratamiento temprano de las cicatrices puede ser más beneficioso. "Cada vez se acepta más que las cicatrices recientes son más receptivas al cambio", comenta. Recomienda comenzar los tratamientos para cicatrices seis semanas después de la cirugía, por ejemplo, en áreas faciales estéticamente sensibles. Las cicatrices más antiguas también pueden beneficiarse de algunos tratamientos.

Enrojecimiento: “El enrojecimiento indica que los vasos sanguíneos que se formaron para curar la herida aún están llenos de sangre”, explica el Dr. Khorasani. “Contamos con ciertos láseres que podemos usar para tratar esos vasos y reducir el enrojecimiento de la cicatriz”.

Irregularidades: «Lo único que realmente corrige las irregularidades superficiales de una cicatriz es la dermoabrasión, que consiste en pulir la piel para uniformizarla», explica el Dr. Khorasani. «No se preocupe, no duele».

Cicatrices atróficas: Algunas cicatrices son atróficas, lo que significa que están hundidas o presentan hoyuelos. «Si la depresión es demasiado profunda, la mejor opción es realizar una revisión de la cicatriz y extirparla. Para depresiones menos profundas, también podemos inyectar grasa o un relleno semipermanente, como Bellafill, para ayudar a suavizar las cicatrices atróficas», explica el Dr. Khorasani.

Textura: La textura del tejido cicatricial no se parece a la de la piel normal. «Esto se debe a que, en el tejido cicatricial, las fibras de colágeno están orientadas paralelamente entre sí, a diferencia de la piel normal, donde las fibras de colágeno se entrelazan formando una especie de cesta», explica. Para revertir esto, el Dr. Khorasani, quien realizó una beca de investigación de un año sobre este tema, puede utilizar un láser de rejuvenecimiento, como un láser de CO₂ _, para crear microlesiones. «A medida que estas pequeñas heridas cicatrizan, restauran la arquitectura del colágeno a su patrón normal de cesta».

El Dr. Kober agrega: “Particularmente en la nariz, donde las glándulas sebáceas (aceite) son más prominentes, el rejuvenecimiento con láser es una excelente opción. El láser alisa la cicatriz y la funde con la piel circundante, haciéndola menos visible”.

Cicatrices y piel oscura: El rejuvenecimiento con láser de CO₂ _no es una opción para tonos de piel más oscuros debido al riesgo de pérdida de pigmentación. El Dr. Khorasani afirma que otro tipo de láser, que utiliza la tecnología Pico , puede ser útil para el tratamiento de cicatrices en piel oscura. Una alternativa eficaz a los láseres, según él, es la microaguja combinada con plasma rico en plaquetas (PRP). Esta técnica utiliza microagujas para crear zonas de microlesión dentro de la cicatriz. Los factores de crecimiento de las plaquetas ayudan a generar colágeno nuevo y saludable. También utiliza dispositivos de microaguja que emiten calor por radiofrecuencia para estimular la producción de colágeno.

Cicatrices hipertróficas: Algunas personas pueden ser propensas a desarrollar cicatrices hipertróficas, que son gruesas y elevadas, o queloides, donde el tejido cicatricial se extiende más allá de la lesión original, crece y se endurece. «Inyectamos esteroides para aplanar estas cicatrices», explica el Dr. Kober. «A menudo se necesita más de un tratamiento». Los médicos también han comenzado a añadir el tratamiento tópico 5-fluorouracilo (también conocido como 5-FU) a la mezcla de esteroides para evitar los efectos secundarios inducidos por estos y el adelgazamiento del tejido circundante, añade el Dr. Khorasani.

Tratamiento combinado: El Dr. Khorasani explica que suele examinar toda la zona que rodea la cicatriz antes de determinar el mejor tratamiento. «Normalmente aplicamos un tratamiento combinado», comenta. «Por ejemplo, si vamos a tratar con láser una cicatriz en una mejilla, ¿por qué no considerar también tratar las cicatrices de acné en la otra y lograr un aspecto uniforme?».

“También existe un beneficio sinérgico al combinar diferentes modalidades para el tratamiento de cicatrices”, afirma. “Por ejemplo, solemos combinar la dermoabrasión con el rejuvenecimiento con láser de CO₂ _” . La dermoabrasión ayuda a corregir las irregularidades superficiales y elimina la capa superior de la piel para permitir que el láser de CO₂ _penetre más profundamente en la dermis. Y dado que la dermoabrasión puede causar sangrado, combinarla con el tratamiento láser de CO₂ _ayuda a detenerlo.

En el horizonte: El Dr. Khorasani afirma que el uso de sustancias que estimulan la producción de colágeno en cicatrices resistentes a otros tratamientos es prometedor. Entre ellas se incluyen los hilos PDO (suturas que se disuelven y se convierten en colágeno) y los inyectables como Sculptra.

También dirigió un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology en 2021, que comparó el tratamiento de cicatrices en la frente con inyecciones de toxina botulínica (Botox) frente a placebo tras la cirugía de Mohs. Los pacientes que recibieron inyecciones de Botox en los músculos de la frente tras la reparación de la herida presentaron un mejor resultado general en cuanto a la cicatrización.

Fotos cortesía de Hooman Khorasani, MD.

*Una versión anterior de este artículo apareció en The Skin Cancer Foundation Journal 2017.