A Tim le encanta mantenerse activo al aire libre y usa protección solar cuando hace senderismo en Park City, Utah (arriba a la izquierda), y con su hija, Amanda, en las Grandes Montañas Humeantes en Tennessee (arriba a la derecha).
Como joven atleta que a menudo practicaba deportes o nadaba al aire libre, Tim Davidson nunca pensó mucho en los peligros de bronceadoTampoco imaginó jamás que tendría un problema de salud que haría que aquellas quemaduras solares de su infancia volvieran para atormentarlo.
Por Kelly McCoy, MD, y C. William Hanke, MD
Durante más de cuatro décadas como programador informático, Tim Davidson fue testigo de avances tecnológicos que cambiaron el mundo, desde los albores de la era digital hasta la era de la IA. Hoy, a sus 62 años, disfruta de su jubilación gracias a los avances de la medicina moderna, que le han permitido sobrevivir a tres trasplantes de riñón y a decenas de cánceres de piel.
Todo comenzó durante su infancia al aire libre en la zona de Indianápolis, donde aún reside. Como él mismo se describe, es un apasionado de los deportes, desde la natación hasta el fútbol americano. "Creo que en aquellos tiempos nunca pensé en la protección solar . Y no, nunca me bronceaba; siempre me quemaba. ¡Me achicharraba y me pelaba la piel!". Eso le dejó la piel cubierta de pecas y manchas marrones (es decir, daño solar).
Se casó con su novia de la secundaria, Beth, a los 18 años, y juntos disfrutaban de actividades al aire libre. Pero mientras se divertían bajo el sol, el daño causado por la exposición a los peligrosos rayos ultravioleta (UV) seguía acumulándose. Y para Tim, eso podía convertirse en un grave problema.
Tenía apenas 24 años cuando su salud empezó a deteriorarse. «Empecé a tener mucha hinchazón en los tobillos», explica. «Al principio no le di importancia, pero empeoró. Luego empecé a despertarme en mitad de la noche con dificultad para respirar. Fue aterrador».
Ambos síntomas persistieron y finalmente llevaron a una visita a urgencias. Inicialmente, los médicos sospecharon neumonía. Semanas después, aún con dificultades para respirar y con una inflamación cada vez mayor, el diagnóstico definitivo se hizo evidente: insuficiencia renal causada por nefropatía por IgA, una enfermedad crónica que daña los riñones.
A los 25 años, Tim comenzó la diálisis, un procedimiento agotador que filtra la sangre para eliminar los desechos y el exceso de líquido, y luego la devuelve al cuerpo. Dura de tres a cinco horas, a menudo tres veces por semana. Él y sus médicos pensaron que, dado que Tim era joven y atlético, la diálisis podría permitir que su riñón se recuperara y volviera a funcionar. Quedó devastado cuando no fue así. Cuando su médico le dijo que necesitaría un trasplante de riñón, "me quedé en shock", recuerda. "Beth y yo teníamos dos hijos pequeños entonces. Definitivamente me pregunté '¿Por qué a mí?'".
Primer trasplante
El nombre de Tim fue incluido en la lista de espera para trasplantes. La diálisis lo mantenía con vida, pero conectado a máquinas mientras esperaba un donante compatible. Un año después, en octubre de 1987, su vida cambió cuando recibió su primer trasplante de riñón.
“Después de un año de diálisis”, explica, “uno se siente muy deprimido, débil y fatal. Pero justo después del trasplante, ¡me sentí de maravilla! Te despiertas y piensas: ‘Vaya, creo que me siento mejor’, ¡así de repente! Cuando me dieron el alta del hospital, pude volver a hacer todo lo que hacía antes”.
Pero aquí está el inconveniente
Gracias a fármacos inmunosupresores como el tacrolimus (Prograf) y la prednisona, su nuevo riñón le proporcionó casi dos décadas de salud. Sin embargo, si bien los inmunosupresores salvan vidas, también conllevan graves inconvenientes. Al debilitar el sistema inmunitario para proteger los órganos trasplantados, estos medicamentos hacen que el cuerpo sea más vulnerable a las infecciones y a ciertos tipos de cáncer, en particular el de piel.
Y ese riesgo no es pequeño: estudios recientes publicados en JAAD citan que los pacientes trasplantados tienen un riesgo entre 65 y 250 veces mayor de carcinoma de células escamosas (CCE) y un riesgo 10 veces mayor de carcinoma de células basales (CCB) que los pacientes inmunocompetentes. Los estudios también han demostrado que los CCE en pacientes trasplantados son más agresivos y tienen mayor probabilidad de diseminarse o metastatizar.
Segundo Trasplante
Con el paso del tiempo, la enfermedad de Tim y el aumento de su presión arterial le pasaron factura. En 2006, aprendió por las malas que, según cuenta, «después de un tiempo, un riñón trasplantado puede dejar de funcionar». Necesitaría un segundo trasplante. «Mi primer riñón duró 19 años, pero mis niveles de creatinina empeoraron cada vez más, y así fue como determinaron que necesitaba otro trasplante». Tuvo la suerte de que se encontrara otro donante compatible.
Pero en 2010 (23 años después de su primer trasplante), la realidad del riesgo de cáncer de piel se hizo evidente. «Fue entonces cuando tuve mi primer cáncer de piel», recuerda. Desde entonces, calcula que le han extirpado entre 30 y 40 cánceres de piel, la mayoría carcinomas de células escamosas (CCE), y también algunos carcinomas basocelulares (CBC). (Ninguno ha sido melanoma). Casi el 75 % de ellos han aparecido en su cabeza y cuello, dejando un rastro de finas cicatrices que atestiguan innumerables intervenciones.
Tercer trasplante
Ese segundo riñón le duró nueve años. Luego, en 2015, Tim recibió un tercer riñón, esta vez de su esposa, Beth. «Fue decisión suya», dice. «No presionaría a nadie para que hiciera eso, especialmente a Beth, que no quiere quedarse quieta; le encanta mantenerse activa, trabajar en el jardín, ir a partidos de fútbol americano y baloncesto. No quería frenarla». Por suerte, su cirugía fue mínimamente invasiva y la recuperación fue bastante rápida. «Ya llevo diez años con este riñón», dice con gratitud.
Tratamiento
“Sin duda me ha afectado”, dice Tim. “Tengo cicatrices por toda la cara y el cuello a causa del tratamiento”. Aunque al principio consultó con otros dermatólogos, lleva diez años acudiendo a mí (el Dr. C. William Hanke, dermatólogo y cirujano de Mohs, coautor de este artículo) para someterse a la cirugía de Mohs. “Me llevo muy bien con él”, dice Tim. “Tenemos una buena relación. Siempre me bromean diciendo que debería recoger el correo en su consulta, ya que estoy allí todo el tiempo. Parece que siempre tengo alguna zona que necesita revisión. A veces voy todos los meses, pero como mínimo, cada dos meses”.
Tim dice que someterse al procedimiento de Mohs es “un gran alivio, saber que te han extirpado todo el cáncer antes de irte. Y él es muy bueno cerrando las heridas y haciendo que las cicatrices se vean bien. Sé que hay que hacerlo y tengo que sacarle el máximo provecho”.
El rostro y los antebrazos de Tim muestran una textura áspera, piel descolorida y cicatrices de entre 30 y 40 tumores cancerosos causados por una inmunosupresión prolongada. Fotografías médicas cortesía del Dr. C. William Hanke.
Proactivo en la prevención
Tim dice que ahora evita el sol siempre que puede, usa sombrero al aire libre y se aplica protector solar con FPS 50 como mínimo con regularidad. “La verdad es que no quiero estar mucho tiempo al sol. Sí, cuando era más joven, estaba todo el tiempo al aire libre, sin camiseta, pero ahora siempre me cubro. Y si me meto en la piscina, me aseguro de llevar ropa de manga larga con protección solar, sombrero y protector solar. Y no me quedo mucho tiempo”.
A pesar de todo, Tim ha mantenido la perspectiva. Él y su esposa criaron a tres hijos, y «esa ha sido la mayor bendición», afirma. Ahora tienen ocho nietos, según el último recuento. «Nos reunimos en las fiestas», dice, «y solemos irnos de vacaciones en familia. Soy mucho más protector con mis nietos, para asegurarme de que estén protegidos del sol desde pequeños».
La historia de Tim es un poderoso recordatorio: para quienes reciben trasplantes de órganos sólidos, la vigilancia contra el cáncer de piel no es opcional, sino esencial. La inmunosupresión de por vida aumenta la vulnerabilidad, pero con la detección temprana, la atención dermatológica constante y el compromiso con la protección solar, los pacientes trasplantados pueden vivir muchos años.
¿Su consejo para las decenas de miles de pacientes trasplantados como él? “Consulten con un dermatólogo para que los revise. Luego, acudan a él con regularidad, porque nunca se sabe. Cuanto antes, mejor; podría salvarles la vida”.
¿Pueden los pacientes trasplantados con cáncer de piel avanzado recibir tratamiento de inmunoterapia?
La oncóloga médica Ann W. Silk, MD, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, quien publicó un estudio en 2024 en la revista Cancers titulado "Carcinoma de células escamosas cutáneas en pacientes con inmunosupresión asociada a trasplante de órganos sólidos", afirma:
Los pacientes que han recibido un trasplante de órgano sólido tienen un mayor riesgo de desarrollar carcinomas de células escamosas agresivos, que se asocian con una mayor morbilidad y mortalidad. El tratamiento con inmunoterapia sigue siendo un reto debido a las dudas sobre su seguridad y eficacia, pero existen indicios de que la inmunoterapia puede ser segura y eficaz si se administra con un equipo multidisciplinario experimentado. La investigación continúa.
¿Qué es la enfermedad renal crónica?
Nick Mangold
Elsa / Getty Images
En octubre de 2025, millones de personas conocieron la enfermedad renal crónica (ERC) cuando el querido exjugador de los New York Jets, Nick Mangold (abajo), falleció a causa de complicaciones derivadas de la enfermedad. Los aficionados de todo el país quedaron conmocionados por la noticia y aprendieron algunos datos sobre la ERC:
- La enfermedad renal crónica (ERC) es la pérdida a largo plazo de la función renal que provoca la acumulación de toxinas en el organismo, según la Fundación Nacional del Riñón. La enfermedad suele progresar lentamente y los pacientes pueden no presentar síntomas en sus etapas iniciales, lo que conlleva diagnósticos tardíos.
- Más de 1 de cada 10 adultos estadounidenses, o alrededor de 37 millones de estadounidenses, son
Se estima que padecen ERC, según un informe de 2026 de los Centros
para el control de enfermedades. - Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS, por sus siglas en inglés), aproximadamente 90,000 personas en Estados Unidos están en lista de espera para un riñón en cualquier momento dado.
- Según UNOS, alrededor de 11 personas mueren cada día esperando un riñón.
Acerca de las autoras
La Dra. Kelly McCoy es becaria de cirugía micrográfica de Mohs y oncología dermatológica en el Hospital Ascension St. Vincent de Indianápolis.
El Dr. C. William Hanke es el director del programa de formación de becarios en cirugía micrográfica y oncología dermatológica del Hospital Ascension St. Vincent en Indianápolis. También es vicepresidente sénior de la Fundación contra el Cáncer de Piel y expresidente de la Academia Estadounidense de Dermatología.
