Para Sophia Xia, ser ganadora de un concurso de belleza significa mucho más que lucir una corona y una banda. Es académica e investigadora, atleta y modelo a seguir en el mundo del fitness, mentora y líder de un movimiento de defensa de la salud de la piel entre los jóvenes. Está cultivando todas sus pasiones y desafiando la idea de que las jóvenes deban encajar en un solo molde.
Mucho se ha escrito sobre cómo los adolescentes y los adultos jóvenes han crecido enfrentando influencias negativas, desde el aprendizaje remoto hasta las redes sociales. Pero algo positivo se está gestando en la forma en que la Generación Z contribuye a la sociedad. su Así es como la generación más joven utiliza sus habilidades únicas en la lucha contra el cáncer de piel.
Por Melanie Hertgen
Sophia Xia fue coronada Miss Illinois Teen USA en 2025. También es la fundadora de Project Save Our Skin, una organización sin fines de lucro dirigida por estudiantes dedicada a promover la confianza a través de la defensa de la salud de la piel. Estudia biofísica y tiene una subespecialización en matemáticas y estudios internacionales en la Universidad de Michigan. Trabaja en un laboratorio de investigación y participa en un club de blockchain en el campus (solo por diversión). Practica boxeo. Ha corrido cuatro medias maratones. Y lo hace todo mientras (metafóricamente) luce una corona y una banda. No las usa solo como un accesorio; está aprovechando su plataforma para iniciar un movimiento nacional en torno a la defensa de la salud de la piel de los jóvenes.
En una época en la que el mundo de los concursos de belleza aún lucha contra estereotipos anticuados, la plataforma de Sophia representa una perspectiva diferente. Es una reina de belleza que se niega a ser encasillada por las expectativas de los demás. Se puede ser inteligente, ambiciosa y, por supuesto, bella, todo a la vez. Y quizás lo más importante, está demostrando a toda una generación de mujeres jóvenes que no tienen por qué verse obligadas a elegir.
Del acné a la defensa de los derechos
Como cualquier adolescente, Sophia sufría de acné severo. Probó tantos remedios que terminó con el mostrador del baño lleno de productos para el cuidado de la piel a medio usar. Un día, se hizo una pregunta sencilla: ¿Y si estos productos pudieran ayudar a alguien más? Colocó una caja de donaciones en la biblioteca de su barrio y recolectó más de 400 productos en tan solo un mes para donarlos a un refugio local para víctimas de violencia doméstica.
Lo que comenzó como una campaña de donaciones rápidamente se convirtió en algo más grande. "Durante el proceso inicial, aprendí más sobre la piel y el cáncer de piel, y no solo lo mortal que es, sino también lo fácil que es prevenirlo", explica. Aún más preocupante era la desconexión entre la ciencia y los mensajes sobre protección solar que veía en línea dirigidos a los jóvenes. Las plataformas de redes sociales ahora facilitan más que nunca caer en la desinformación, con muchos influencers que afirman que "las camas de bronceado son seguras para un bronceado base" o que "el protector solar causa cáncer de piel". Durante esta fase de investigación, Sophia aprendió que la educación para la salud no tiene por qué provenir solo de adultos que dan charlas a los niños. Quizás la educación entre pares podría ser más efectiva. Quería empezar a hacerle saber a su generación que "el protector solar no es solo cuidado de la piel; es algo que puede salvarte la vida".
Proyecto Misión Salvemos Nuestra Piel
Sophia se dio cuenta de que esto podía convertirse en un verdadero movimiento. Tras organizar varias campañas de donación, otros compañeros de instituto mostraron interés en unirse a su causa. Una amiga se ofreció a gestionar las redes sociales. Otra contactó con albergues comunitarios. Y, sin darse cuenta, nació el Proyecto Salvemos Nuestra Piel.
Pronto, la organización amplió sus actividades más allá de las donaciones de productos, incursionando en la recaudación de fondos para obras benéficas. Su primer evento benéfico se llevó a cabo en un estudio local de CycleBar para apoyar a la Fundación contra el Cáncer de Piel. A partir de ahí, los eventos se multiplicaron: stands educativos en playas, eventos benéficos de fitness, reparto gratuito de protectores solares y talleres en escuelas. Sophia y su equipo estaban allí para conectar, inspirar y relacionarse con sus compañeros.
Después de que Sophia comenzara a impartir talleres de prevención del cáncer de piel —primero a grupos de Girl Scouts y luego a refugios, con productos donados por un centro de estética local—, llamó la atención de la Dra. Amy Brodsky, dermatóloga del programa Sun Hero de L'Oréal. Sophia y la Dra. Brodsky iniciaron una colaboración permanente entre L'Oréal y Project Save Our Skin para inculcar hábitos de protección solar en estudiantes de todo el país a través del programa Sun Hero.
Pero Sophia no quería guardárselo para sí misma. «Pensaba: " Esto es genial para mí ", dice, «pero a muchos otros estudiantes universitarios y de medicina apasionados por el cáncer de piel también les encantaría participar"». Así que empezó a reclutar y capacitar voluntarios, incluyendo estudiantes de medicina, posgraduados, universitarios y de secundaria, para que impartieran estas charlas. «Ahora ya no soy solo yo. Ahora es todo un equipo de estudiantes, de diferentes niveles, apasionados por la prevención del cáncer de piel».
Actualmente, existen capítulos en Michigan, Chicago, Nueva Jersey e Iowa, con más de 50 estudiantes involucrados y perspectivas de crecimiento. Lo que comenzó como un único proyecto de defensa de los derechos estudiantiles rápidamente multiplicó su impacto a través de una amplia red de jóvenes líderes apasionados.
Por qué funciona la educación dirigida por jóvenes
Sophia lo ha visto de primera mano. Cuando los niños escuchan hablar del cáncer de piel por otros estudiantes y no por adultos, el mensaje les llega de otra manera. Durante las presentaciones, los estudiantes suelen sacar protector solar de sus mochilas para aplicárselo en el momento. Sorprendidos al saber que el protector solar es necesario incluso en invierno o en días nublados, los niños corrieron hacia ella después de su charla, con muestras de protector solar en la mano, diciendo: «Mi mamá no lo sabe. ¡Se lo voy a contar esta noche!».
Ese efecto dominó de los hijos enseñando a sus padres es precisamente la razón por la que Sophia cree que la educación liderada por jóvenes funciona: «Los jóvenes están ahora en un punto en el que inspiramos a las generaciones mayores». Sophia también compartió lo increíble que se sintió al saber que su colaboración con el Dr. Brodsky ayudó a reavivar la pasión de este dermatólogo, cuya agenda está muy ocupada, por la defensa de los derechos de los pacientes. Este es el tipo de impacto intergeneracional que se produce cuando se les da una plataforma a los jóvenes líderes.
Utilizar los concursos de belleza con un propósito
En el concurso Miss Teen USA de octubre de 2025, Sophia pudo compartir su labor de concienciación sobre el cáncer de piel en una plataforma más amplia. «Aunque no gané la corona, pude difundir mi mensaje a un público más amplio. Estoy muy agradecida por ello. Fue una experiencia que recordaré siempre».
Ella sigue notando la falta de conciencia sobre la salud de la piel en el mundo de los concursos de belleza. Cuando está en el escenario y les dice a los jueces que uno de cada cinco estadounidenses padecerá cáncer de piel, lo hace real para ellos, notando de inmediato su reacción de asombro: "Si hay cinco personas en la sala, digo que estadísticamente será una de nosotras".
Sophia entiende el sistema de concursos de belleza y lo utiliza estratégicamente. Con humildad, admite: "He descubierto que la gente me escucha de verdad cuando llevo corona y banda, aunque diga exactamente lo mismo con o sin ellas". Espera competir por Miss USA en unos años, cuando se sienta preparada. Con tan solo la corona juvenil de Illinois, ya ha tenido un impacto en todo el estado, conectando con miembros del Congreso y forjando relaciones que de otra manera no habrían sido posibles. "Solo puedo imaginar el enorme impacto que tendría un título nacional en la prevención del cáncer de piel", afirma.
Más allá de la corona
Además de su trabajo de investigación, los concursos de belleza y su labor de defensa de los derechos humanos, Sophia también practica boxeo para aliviar el estrés, es instructora certificada de Pilates Mat y dirige una sección de Simply from the Heart en Michigan, un grupo de voluntarios que maquilla a pacientes de hospitales.
¿Cómo logra compaginarlo todo? Su respuesta es sencilla: «Cuando realmente amas lo que haces, el tiempo vuela». Sophia se define como una persona multidimensional y comprende que a las jóvenes les resulta difícil encontrar su propósito en una sociedad que a menudo las encasilla. Si eres inteligente y estudias una carrera exigente, es imposible que te interese la moda y los concursos de belleza. Si eres una chica guapa que participa en concursos, asumen que no te tomas en serio los estudios. Después de que Sophia comenzara a competir, sus compañeros la trataron de manera diferente, preguntándole si estaba segura de sus calificaciones y ofreciéndole ayuda condescendiente.
“Quiero erradicar todos esos prejuicios”, afirma. “Predicar con el ejemplo, demostrando a las chicas que si yo puedo compaginar todo lo que me apasiona, ellas también pueden”. Sophia está desmantelando la idea de que las chicas tienen que elegir entre su pasión, su inteligencia o sus ambiciones, y que tienen derecho a existir sin ser reducidas a un estereotipo.
El futuro de las
Sophia quiere que haya una filial de Project Save Our Skin en cada estado y competir en Miss USA. Usará la corona para difundir aún más su mensaje. El mundo de los concursos de belleza necesita líderes como Sophia, y el mundo de la concienciación sobre la salud juvenil necesita la plataforma que estos certámenes pueden ofrecer.
Está aprovechando ambas perspectivas para redefinir el concepto de liderazgo y construir dos movimientos simultáneamente: empoderar a la próxima generación para que cuide su piel y mostrar a las jóvenes que no tienen por qué limitarse a una sola cualidad. Pueden mostrarse tal como son, con toda su complejidad. «Mucha gente siente pasión por esto», dice Sophia. «Necesitamos aprovechar esa energía. Todos debemos colaborar».
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Melanie Hertgen es miembro del equipo de desarrollo de la Fundación contra el Cáncer de Piel. Afirma que esta historia la inspiró a estrechar aún más sus lazos con jóvenes activistas de todo el país, dando mayor visibilidad a las voces de quienes luchan por un futuro seguro frente al sol.
