10 cosas sorprendentes sobre tu piel

Foto: Deagreez/iStock/Getty Images Plus

Hay más en la piel de lo que parece. Dermatólogo Dra. Deborah S. Sarnoff, presidente de la Fundación del Cáncer de Piel, arroja luz sobre las cosas raras y maravillosas que tu piel puede hacer, desde renovarse hasta reparar algunos de los daños que pueden provocar cáncer de piel.

Para comprender mejor los entresijos de cómo funciona la piel, es útil saber qué sucede en cada una de sus tres capas principales (con la ayuda de la ilustración a continuación). Lo que ves en la superficie es el epidermis, que actúa como una barrera impermeable, manteniendo la humedad atrapada y las bacterias, hongos, virus, alérgenos e irritantes fuera. También alberga células escamosas, células basales y melanocitos, estos últimos producen melanina, la sustancia que da color a la piel y el cabello. El daño del ADN en cualquiera de estas células puede conducir a cáncer de piel.  

La siguiente capa de piel, la dermis, contiene glándulas sudoríparas y sebáceas, folículos pilosos, vasos sanguíneos y vasos linfáticos, que transportan los desechos. Las células de esta capa producen fibras de colágeno y elastina, que dan estructura a la piel y permiten que se estire..  

La capa inferior es la hipodermis, también conocida como la capa de grasa subcutánea, que significa grasa almacenada debajo de la piel. (Algunos expertos ni siquiera consideran que esta capa sea parte de la piel). La grasa, que se adhiere a los huesos y músculos, ayuda a amortiguar y aislar el cuerpo. Los vasos sanguíneos de la dermis se extienden hasta la hipodermis y se agrandan para que puedan hacer circular la sangre por todo el cuerpo, llevar nutrientes a otros órganos y transportar los desechos. ¡Ahora, a los hechos divertidos!

De arriba a abajo, observa la epidermis, la dermis y la hipodermis, las tres capas principales de la piel. Crédito: Getty Images

1. Una pequeña pulgada cuadrada de piel se compone de 19 millones de células de la piel

Dentro de esa pulgada de piel, hay diferentes tipos de células de la piel, cada una con su propio trabajo específico. Por ejemplo, eso incluye alrededor de 60,000 melanocitos, células que producen pigmento de melanina, lo que da piel su color. Todos los humanos tienen melanocitos (a excepción de algunas personas que nacieron con albinismo). La mayoría de las células de la piel son queratinocitos. Estos incluyen células basales y escamosas, los dos tipos de los cuales la mayoría cánceres de piel comunes puede surgir. Según la Clínica Cleveland, una pulgada cuadrada de piel también contiene 300 glándulas sudoríparas, 20 vasos sanguíneos y 1,000 terminaciones nerviosas. Y eso es solo rascar la superficie. El adulto promedio tiene 2,800 pulgadas cuadradas, ¡alrededor de 22 pies cuadrados de piel!

2. Tu piel desprende 30,000 células cutáneas por minuto

Es posible que no veas la piel muerta y sin brillo que se descama de tu rostro y cuerpo, pero sucede todo el día. Las células de la piel recién formadas tardan aproximadamente un mes en llegar a la superficie, un período de tiempo que disminuye con la edad. “La renovación celular puede demorar entre seis y ocho semanas en una persona de 60 o 70 años, y esa acumulación de células muertas de la piel puede hacer que su cutis se vea más opaco y seco”, dice el Dr. Sarnoff. Puede acelerar el proceso (a cualquier edad) con productos tópicos que contengan retinoides, que promueven el crecimiento de nuevas células, o alfa hidroxiácidos, incluido el ácido glicólico. Estos aflojan la sustancia intercelular similar al pegamento que mantiene unidas las células de la piel en la superficie, lo que les permite desprenderse antes. Puedes encontrar estos ingredientes en limpiadores, sueros, lociones o cremas.

3. La piel contiene 11 millas de vasos sanguíneos

El camino hacia una piel sana y radiante está pavimentado con vasos sanguíneos. “Estos llevan oxígeno y nutrientes a las células, eliminan los desechos y ayudan a regular la temperatura de la piel”, dice el Dr. Sarnoff. Cuando la piel se calienta, los vasos sanguíneos se dilatan, lo que permite que el calor escape al aire exterior. Cuando hace frío afuera, se contraen y mantienen el calor en la piel. Cuando vuelves adentro por chocolate caliente, los vasos sanguíneos se dilatan nuevamente, dándote ese rubor rosado.

4. La piel representa del 10 al 15 por ciento de su peso corporal

La próxima vez que se sienta frustrado con la báscula, recuerde que el número que ve en la pantalla tiene mucho que ver, incluido el peso de su piel. Es el más pesado de todos tus órganos. “Ese 10 a 15 por ciento se compone de agua, aceites, lípidos (grasas), nutrientes, folículos pilosos, vasos sanguíneos y linfáticos, colágeno y células vivas y muertas”, dice el Dr. Sarnoff. En el adulto promedio, eso puede significar 20 libras de piel solamente, aproximadamente el peso del perro del Dr. Sarnoff, Maxie.  

5. La piel tiene su propio metabolismo

Escuchas mucho sobre el metabolismo del cuerpo y cómo se ralentiza con la edad, lo que afecta todo, desde los niveles de energía hasta la forma en que te quedan los jeans. Pero, ¿sabías que tu piel también tiene un metabolismo? El término se refiere a los procesos dentro de la piel que controlan la producción y descomposición de colágeno y elastina. También afecta qué tan bien su piel renueva sus células, repara su daño e incluso cómo responde a los productos tópicos que usa. Al igual que el metabolismo de su cuerpo, los procesos metabólicos de la piel también se retrasan con la edad y la exposición a los agresores ambientales. Una revisión en el Journal of Cosmetic Dermatology mostró que la radiación ultravioleta (UV) causa cambios en el metabolismo celular, lo que lleva a signos visibles de fotoenvejecimiento.  

6. Tu piel está en el reloj

No eres el único que funciona en un ciclo de 24 horas. Los investigadores han descubierto que su piel tiene un ritmo circadiano (en latín, "alrededor de un día"), regido por el núcleo supraquiasmático (SCN) del cerebro. Eso es un bocado, pero es básicamente un grupo de células nerviosas que actúan como un reloj maestro. Durante las horas del día, su piel está en modo protector, tratando de proteger sus células de Luz ultravioleta, radicales libres, contaminación, etc. Por la noche, los procesos de reparación de la piel se aceleran, y las investigaciones demuestran que la reparación alcanza su punto máximo durante la noche. El ritmo circadiano también influye en la temperatura y la permeabilidad de la piel. Ambos aumentan por la noche, haciendo que la piel sea más receptiva a los ingredientes tópicos. El ritmo circadiano también aumenta la pérdida de agua transepidérmica (TEWL) por la noche, el proceso por el cual el agua se escapa de la piel. Entonces, antes de acostarse, es el mejor momento para aplicar la crema hidratante.  

La investigación también ha demostrado que el sistema de reparación por escisión de nucleótidos (NER, por sus siglas en inglés) del cuerpo, responsable de eliminar el fotodaño UV del ADN, está controlado por el ritmo circadiano de la piel. Si este sistema no elimina el ADN dañado, estas mutaciones pueden causar cáncer de piel. Según una revisión reciente en el Revista Internacional de Ciencias Moleculares, la interrupción del ritmo circadiano puede estar relacionada con la enfermedad, y la investigación más reciente se centra en la manipulación de las funciones del reloj circadiano y los llamados genes del reloj dentro de la piel para reducir el riesgo de cáncer de piel. En pocas palabras: obtenga su sueño reparador por la noche y use protector solar durante el día. 

7. Tu piel puede flexionarse

Sabes que tu piel cubre tus músculos, pero ¿sabías que hay músculos diminutos dentro de la piel tambien? Se llaman músculos arrector pili y están ubicados dentro de los folículos pilosos. Dato curioso: “Son estos pequeños músculos los que hacen que los vellos se ericen cuando se te pone la piel de gallina”, dice el Dr. Sarnoff.   

8. La piel es un órgano “emocional”

Es posible que haya asumido que su cerebro tiene ese título, pero su piel es el más sensorial de todos los órganos, dice el Dr. Sarnoff. Reacciona a la temperatura, presión, vibración, dolor y placer. “La dermis contiene células con fibras nerviosas que transmiten las sensaciones del tacto al cerebro”, dice. La piel también es altamente reactiva al estrés emocional. Las investigaciones han demostrado que los problemas inflamatorios de la piel, como el eccema, la psoriasis y el acné, a menudo se intensifican durante los momentos estresantes. Y las situaciones estresantes también pueden desencadenar sudoración, picazón y urticaria. Los expertos han descubierto que la conexión entre el estrés y la piel es bidireccional. En pocas palabras, el estrés puede exacerbar los problemas de la piel, pero la piel también puede enviar señales al cerebro, lo que desencadena una respuesta al estrés.   

9. La barrera es el héroe anónimo de la piel

Protector solar mantiene la superficie de la piel a salvo de quemaduras solares, y sus células protegidas del daño UV. Su barrera, la capa más externa, también juega un papel crucial en la protección de la piel. Su trabajo es mantener los posibles irritantes, alérgenos y bacterias fuera de la piel y mantener la humedad atrapada en su interior. Incluso las moléculas grandes en algunos productos antienvejecimiento para el cuidado de la piel no pueden atravesar la barrera de la piel, a pesar de lo que afirman las marcas de cosméticos. “Las moléculas en la mayoría de los compuestos cosméticos son demasiado grandes para ser absorbidas, así que no crea todo lo que escucha sobre la absorción”, dice el Dr. Sarnoff. Cuando la barrera de la piel se daña (debido a la exposición a los rayos UV, limpiadores agresivos, exfoliación excesiva, etc.), se forman lágrimas microscópicas. Esto permite que el agua escape y permite que los posibles irritantes pasen rápidamente a la piel, haciéndola sentir seca y sensible.   

10. La piel tiene un microbioma

Es probable que haya escuchado algo sobre el microbioma intestinal, una comunidad de microbios que viven en sus intestinos y que pueden influir en todo, desde la salud inmunológica hasta la forma en que una persona responderá a los tratamientos farmacológicos, incluida la inmunoterapia para el melanoma. Bueno, la piel tiene una microbioma, también, con billones de microorganismos como bacterias, virus y hongos que desempeñan un papel en la lucha contra las infecciones, controlan la inflamación e incluso ayudan a su sistema inmunitario a reconocer posibles amenazas. Los investigadores están trabajando en tratamientos para manipular las bacterias en la superficie de la piel para tratar afecciones inflamatorias de la piel como la dermatitis atópica, el acné y enfermedades como el cáncer de piel.