¡Es toda una comunidad de organismos! Probablemente hayas oído hablar del microbioma intestinal, pero es posible que no sepas que también tienes un microbioma cutáneo. Al igual que la avalancha de investigaciones sobre el microbioma intestinal, una nueva investigación sobre el microbioma de la piel está descubriendo cómo monitorear y manejar estos microbios para nuestro beneficio, tal vez incluso para prevenir y tratar cáncer de piel.
“No podemos pensar en la piel como algo exclusivo de nosotros mismos ”, afirma Richard Gallo, doctor en medicina, profesor distinguido y director fundador del Departamento de Dermatología de la Universidad de California en San Diego. “Las células humanas que existen en la piel han evolucionado para cooperar o combatir las células microbianas, como las bacterias, los virus y los hongos que interactúan con las células de la piel”.
Richard Gallo, MD, PhD y sus colegas han estudiado cómo agregar una bacteria específica a la piel puede reducir la inflamación y otro tipo podría incluso matar las células cancerosas.
Todas esas células microbianas, pequeños seres vivos que solo se pueden ver con un microscopio, interactúan para formar el microbioma de la piel. El microbioma de la piel interactúa con sus células y puede afectar su salud de muchas maneras, buenas y malas.
Cuando todas tus células y microbios están felizmente en equilibrio, te sientes saludable. Los científicos llaman a eso homeostasis. “La enfermedad infecciosa representa el fracaso de la homeostasis”, dice el Dr. Gallo. “Ahí es cuando un microbio que normalmente podría vivir de manera benigna a nuestro alrededor se desequilibra y causa la enfermedad”.
A veces es un virus el que altera la homeostasis. Según el Dr. Gallo, la mayoría de las investigaciones sobre virus en la piel se han centrado en sus efectos negativos, incluyendo cómo contribuyen a la formación de cánceres de piel . «Por ejemplo, la capacidad de las cepas del VPH [virus del papiloma humano] para provocar la transformación celular a largo plazo se conoce desde hace mucho tiempo» , afirma.
En lugar de centrarse en los residentes dañinos, el Dr. Gallo ha dirigido su investigación hacia los posibles residentes saludables. “Nos hemos centrado en las bacterias ya que hay más evidencia que sugiere que podemos obtener aspectos beneficiosos de ellas”, dice.
En 2021, el Dr. Gallo y sus colegas publicaron dos estudios (uno en JAMA Dermatology y otro en Nature Medicine ) que demostraban que podían reducir con éxito la inflamación de la piel en pacientes con dermatitis atópica (eccema) mediante la transferencia de una bacteria muy específica a la piel afectada. Si bien esto es similar, en esencia, a los probióticos —suplementos bacterianos que se ingieren o aplican para ayudar a equilibrar la microbiota intestinal—, al Dr. Gallo no le convence ese término. «Preferimos llamarlo "terapia bacteriana" para reflejar mejor que se trata de un fármaco específico diseñado para un propósito específico», explica. «Decir "enfoque probiótico" resulta un tanto vago en cuanto a los mecanismos implicados».
Si bien los tratamientos para afecciones inflamatorias podrían estar disponibles en pocos años, una terapia bacteriana para el cáncer de piel se vislumbra aún más lejos. Hace unos años, el equipo del Dr. Gallo descubrió que una cepa específica de la bacteria Staphylococcus epidermis ( S. epidermis ) produce una sustancia química llamada 6-HAP. Descubrieron que el 6-HAP podía eliminar células cancerosas, y solo células cancerosas, incluso en presencia de células normales.
Desafortunadamente, solo alrededor del 20 por ciento de los humanos tienen bacterias en la piel que producen naturalmente 6-HAP. “El próximo paso del proyecto es si podemos o no demostrar que la presencia normal de la bacteria que produce 6-HAP significa una disminución del desarrollo de cáncer de piel”, dice el Dr. Gallo. "Tenemos algunas observaciones iniciales que sugieren que eso podría ser cierto, pero debe ser un gran estudio para que sea un caso sólido, por lo que llevará un tiempo".
Junto con ese estudio a largo plazo, el Dr. Gallo quiere descubrir si existe una manera de crear una terapia bacteriana 6-HAP para humanos. Sus estudios sobre los microbiomas de la piel de los ratones se han mostrado prometedores. Si bien estas terapias bacterianas serían una noticia increíble para la prevención y el tratamiento del cáncer de piel, el Dr. Gallo enfatiza que requerirán años de investigación y mucho financiamiento.
Lo que puede hacer por el microbioma de su piel
“Creemos que cualquier cosa que mejore la salud de la piel se traducirá en un mejor control por parte del sistema inmunológico y otras cosas que ahora sabemos sobre el control del cáncer de piel”, dice el Dr. Gallo. “La industria cosmética para el cuidado de la piel se basa en la ciencia fundamental realizada por investigadores para la eficacia, la tolerabilidad y la baja toxicidad de sus productos”, dice. Esto es lo que debe saber:
Con base en la investigación científica, las compañías de cosméticos ahora ofrecen muchos productos etiquetados como "probióticos", así como productos que contienen ciertas enzimas y/o péptidos beneficiosos, tipos de proteínas que producen las células humanas o microbianas.
También hay evidencia de que los productos tópicos que contienen retinoides, como un suero facial, pueden beneficiar su sistema inmunológico a través de sus efectos sobre el microbioma de la piel.
Algunos microbios prefieren las partes más grasas de la cara (como la nariz) y otros prefieren las partes más secas (como las mejillas). Las compañías de cosméticos están investigando cómo abordar estos diferentes "climas" del microbioma de su piel para que cada uno esté en su propio equilibrio.
No necesita preocuparse por eliminar los "bichos buenos" de su piel (o usar demasiado desinfectante para manos). “La mayoría de los microbios están protegidos en los folículos de la piel”, dice el Dr. Gallo. “Los regímenes suaves para el cuidado de la piel e incluso el lavado de manos excesivo a corto plazo probablemente no estén dañando el microbioma”.
