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La respuesta es sí, pero es más complejo que eso, ya que estamos aprendiendo que el riesgo personal se basa en muchos factores individuales que incluyen todo, desde el tono de su piel hasta sus antecedentes hereditarios. Profundizamos en los hechos sobre la piel de color y el cáncer de piel, para que pueda proteger su piel.
Quizás lo hayas escuchado antes: “¡Las personas negras no necesitan protector solar!” O “Las personas de color no corren riesgo de padecer cáncer de piel”. Pero la verdad es que, si tienes piel, puedes contraer cáncer de piel, independientemente de su color. De hecho, el cáncer de piel representa entre el 1 y el 2 por ciento de todos los cánceres en personas negras, entre el 2 y el 4 por ciento en personas asiáticas y entre el 4 y el 5 por ciento en personas hispanas. Sí, esas cifras son mucho menores que las de las personas blancas, pero cuando el cáncer de piel se presenta en pieles de color , tiende a diagnosticarse en una etapa más avanzada y tiene un peor pronóstico. La tasa estimada de supervivencia a cinco años para el melanoma en pacientes negros es de solo el 70 por ciento, frente al 94 por ciento en pacientes blancos. Además, la exposición al sol sin protección puede provocar otros problemas, como daños solares antiestéticos.
Analizamos a fondo los hechos sobre el cáncer de piel y las personas de color , desmintiendo los principales mitos y aclarando la situación.
Primero, una cartilla sobre el tono de la piel.
¿De dónde obtiene la piel su color? Si dijeras “de melanina”, estarías en lo correcto, pero no es tan simple. Todos los tonos de piel producen melanina, y es un sistema complejo que varía de persona a persona. El proceso comienza dentro de un melanocito, una célula productora de pigmento (estas también son las células de las que surge el melanoma); solo que no es la cantidad de melanocitos que tiene lo que determina su tono de piel específico. En cambio, es en parte el tipo de melanina que producen estas células. También es el tamaño y la distribución de los melanosomas, que son como pequeños paquetes de melanina producidos por los melanocitos que luego transportan la melanina a otras células de la piel.
Los melanocitos producen eumelanina, que da a la piel y al cabello pigmento marrón y negro, y feomelanina, un tipo que se ve rojo y amarillo. La proporción de eumelanina y feomelanina determina el color de la piel, y esta proporción puede variar considerablemente. Las personas con piel más oscura tienen una predisposición genética a producir más eumelanina, el tipo que proporciona al menos cierta protección contra el daño ultravioleta (UV). Las personas con piel clara suelen tener más feomelanina, que no ofrece protección UV. Varios factores influyen en la cantidad de melanina que producen las células, incluyendo la exposición a los rayos UV, las hormonas, los genes y la inflamación.
Una vez que se produce la melanina, se almacena dentro de los melanosomas. Luego, los melanosomas viajan a través de la célula de melanocito y se transfieren a los queratinocitos, otro tipo de célula de la piel, a través de las dendritas (piense en pasajes unidireccionales entre las células). Los queratinocitos recién pigmentados luego se abren paso hasta la superficie de la piel, creando su tono de piel único. Los tonos de piel más oscuros tienen melanosomas más grandes que se extienden dentro de la célula (lo que se traduce en melanina distribuida uniformemente en la superficie de la piel). Las personas con tonos de piel más claros tienden a tener melanosomas más pequeños agrupados. Es por eso que algunas personas tienen manchas de melanina, también conocidas como pecas, después de la exposición al sol.
Mitos comunes sobre el cáncer de piel y las personas de color
Una de las principales causas del cáncer de piel es la exposición a la radiación UV del sol o del bronceado artificial . Los rayos UV pueden dañar el ADN de las células de la epidermis (la capa más externa de la piel), provocando mutaciones que hacen que las células se multipliquen y formen tumores malignos. Muchos creen erróneamente que la piel oscura está protegida contra este tipo de daño. Si bien esto es parcialmente cierto (como acabas de ver), no es suficiente para proteger completamente las células, y el nivel de protección varía según el tono de piel. Sigue leyendo para saber más sobre esta idea errónea y otras relacionadas con la piel oscura y el cáncer de piel.
Mito: El cáncer de piel en la piel oscura no es causado por el sol.
Dato: El melanoma en piel oscura tiene más probabilidades de aparecer en zonas no expuestas al sol, como las palmas de las manos y las plantas de los pies, especialmente el melanoma lentiginoso acral (MLA), un tipo de cáncer de piel raro y agresivo que suele aparecer en esas áreas. Sin embargo, el carcinoma de células escamosas , el tipo de cáncer de piel más común en pacientes negros, está estrechamente relacionado con la exposición a los rayos UV. Además, el tono de piel no es el único factor de riesgo : la genética, el sexo, la edad, ciertos medicamentos y las afecciones médicas también influyen en el riesgo individual de desarrollar cáncer de piel. «Todas las personas, independientemente de su raza, necesitan un examen completo de la piel de pies a cabeza cada año para detectar cualquier lesión sospechosa», afirma la Dra. Jeanine B. Downie, dermatóloga con consulta privada en Montclair, Nueva Jersey. También deben revisar su piel periódicamente para detectar cualquier anomalía, cambio o anomalía, e informar a su dermatólogo lo antes posible.
Mito: Los tonos de piel más oscuros brindan protección solar natural.
Dato: «Existe la falsa creencia de que la melanina ofrece mayor protección de la que realmente tiene», afirma el Dr. Downie. Como ya se mencionó, la eumelanina, el tipo de melanina predominante en la piel oscura, absorbe parte de los rayos ultravioleta (UV) que inciden sobre la piel, lo que podría brindar mayor protección solar. Sin embargo, el tono de piel más oscuro solo proporciona un factor de protección solar (FPS) equivalente a 13, insuficiente para que un protector solar obtenga el Sello de Recomendación de la Fundación para el Cáncer de Piel por su protección solar segura y eficaz.
Mito: Las personas de color no necesitan preocuparse por las quemaduras solares.
Dato: Si bien la piel oscura puede no mostrar el enrojecimiento visible de una quemadura, sí se quema con el sol. La piel puede oscurecerse, sentirse caliente al tacto, agrietarse o incluso ampollarse. Además, la respuesta inflamatoria a la quemadura puede provocar hiperpigmentación (manchas oscuras).
Mito: La protección solar no es necesaria para pieles de color.
Dato: El daño solar que en pieles claras puede parecer pecas o bronceado, en pieles oscuras puede manifestarse como manchas oscuras y tono desigual. Ahora sabemos que la luz visible del espectro solar puede intensificar la hiperpigmentación y otros problemas cutáneos como el melasma en pieles oscuras. «Es una afección muy antiestética que puede resultar psicológicamente perturbadora», afirma el Dr. Henry W. Lim, dermatólogo del Centro Médico Henry Ford en Detroit, Michigan, y miembro veterano del Comité de Fotobiología de la Fundación para el Cáncer de Piel. «A menudo tarda meses en resolverse, incluso con cremas blanqueadoras. No es una enfermedad, pero por el bienestar de los pacientes, debemos minimizarla».
El uso de un protector solar de espectro más amplio teñido con óxido de hierro puede reducir estos riesgos y ayudar a que el producto se mezcle con la piel. Estos productos ahora están ampliamente disponibles. Cubrirse con ropa protectora contra el sol, sombreros y anteojos de sol puede ayudar a que la piel de cualquier color se vea mejor.
¿La línea de fondo?
Las personas de color pueden ser menos susceptibles al cáncer de piel, pero aún existe un riesgo. Además, todos los tonos de piel son vulnerables al daño solar. Su mejor opción, independientemente del color de su piel, es aplicar protector solar en la piel expuesta y practicar un comportamiento inteligente frente al sol: usar ropa y accesorios protectores y buscar la sombra siempre que sea posible.
