Par Deborah S. Sarnoff, MD
"Dr. Sarnoff, savez-vous que vous avez une tache noire sur le cuir chevelu ? » demanda Manolita, la femme qui me lavait les cheveux. J'étais dans le même fauteuil, dans le même salon avec la femme qui, depuis 25 ans, me lave les cheveux lors de mes rendez-vous mensuels.
"Ce n'est pas lavé", a déclaré Manolita. Puis elle m'a tendu un miroir.
« Je ne vois rien », ai-je répondu. Deux miroirs n'ont pas aidé. Soudain, j'ai eu une idée : "Pouvez-vous sortir mon téléphone portable de mon sac à main et prendre une photo pour moi ?"
En regardant la photo sur mon iPhone, j'ai commencé à trembler. J'ai failli m'évanouir sur la chaise.
La lésion présentait la plupart des signes d'alerte ABCDE classiques du mélanome : asymétrie , bords irréguliers , couleurs variées (du brun foncé au noir profond), un grand diamètre et une couleur foncée. Le E signifie « évolutif » ou « changeant », mais comme c'était la première fois que je voyais cette tache sur mon cuir chevelu, j'ignorais tout de son histoire. Commençant à paniquer, j'ai dit à Manolita : « S'il vous plaît, rincez le shampoing et oubliez la coupe. Je reviendrai plus tard. »
J'ai immédiatement appelé mon mari, Robert Gotkin, MD, un chirurgien plasticien qui partage un bureau avec moi, et lui ai dit : « Veuillez me rencontrer au bureau tout de suite. Je dois faire exciser cet endroit immédiatement. Et si c'était un mélanome ? J'ai frémi d'y penser, car les mélanomes du cuir chevelu sont les plus mortels de tous les mélanomes.
J'ai réalisé à quel point c'était ironique. Je suis dermatologue et présidente de la Fondation contre le cancer de la peau, et je ne cesse de promouvoir l' auto-examen cutané mensuel, de la tête aux pieds. Je pratique toujours un examen complet et minutieux sur mes patients, y compris le cuir chevelu. Je suis également chirurgienne de Mohs et j'opère plus de 1 000 patients atteints d'un cancer de la peau chaque année. Et pourtant, j'ignorais totalement la présence potentielle d'un mélanome sur mon cuir chevelu. Comment ai-je pu négliger cet examen ?
La vérité est qu'il peut être difficile de voir votre cuir chevelu. L'utilisation d'un miroir et d'un sèche-cheveux peut aider. Il en va de même pour demander à un partenaire, un ami - ou un coiffeur - de regarder et de prendre des photos si nécessaire. Mais je n'avais jamais demandé à personne de me chercher auparavant.
Vous ne pouvez pas dire en regardant la photo de mon cuir chevelu (en haut à gauche) si ma tache est un cancer de la peau ou non, mais une biopsie peut le déterminer. La photo ci-dessus à droite montre mon cuir chevelu après la biopsie.
Les jours suivants ont été les plus longs de ma vie alors que j'attendais avec impatience les résultats de la biopsie. Enfin, un appel du labo. Le verdict? « C'est bénin ! » Ce sont les deux meilleurs mots que vous vouliez jamais entendre. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un naevus bleu, une lésion pigmentée totalement bénigne qui imite l'apparence d'un mélanome.
Ravi, j'ai acheté des chèques-cadeaux pour le personnel du salon de coiffure et je me suis dirigé directement vers le salon pour remercier et féliciter pour ce qu'ils avaient fait. À ce moment-là, j'ai juré de partager mon expérience et ma bonne fortune, et de faire connaître le mélanome du cuir chevelu et le rôle important que les coiffeurs peuvent jouer.
Le plus meurtrier de tous les mélanomes
Le mélanome est dérivé des mélanocytes, les cellules pigmentaires de la peau, et peut se propager rapidement (métastaser) à travers les ganglions lymphatiques ou la circulation sanguine s'il n'est pas détecté à un stade précoce. Les mélanomes du cuir chevelu sont plus mortels que les autres mélanomes. Une étude de 2014 a révélé que les mélanomes sur le cuir chevelu ont une incidence beaucoup plus élevée de propagation au cerveau (12.7 % dans les cinq ans suivant le diagnostic) que ceux ailleurs sur la tête et le cou (6.7 %), ou sur le tronc ou les membres (4.7 %). ).
Pourquoi les mélanomes du cuir chevelu sont-ils plus mortels ? Une des raisons peut très bien être un retard de diagnostic du fait de leur localisation, dans une zone habituellement masquée par des cheveux, où l'on ne peut les voir sans effort. Et la biologie du mélanome lui-même ou l'environnement du cuir chevelu peuvent jouer un rôle. Le cuir chevelu est bien vascularisé avec de nombreux vaisseaux sanguins et le drainage lymphatique est varié et complexe, ce qui peut expliquer pourquoi les mélanomes à cet endroit sont plus agressifs et peuvent plus facilement se propager au cerveau. Une étude de 2015 a montré que les mélanomes de la tête et du cou ont un taux de mitose (taux de croissance) plus rapide que les mélanomes ailleurs sur le corps.
Comment les coiffeurs peuvent-ils aider ?
Me voici (troisième à partir de la gauche) avec mes héros du salon de coiffure (de gauche à droite) : Manolita Lorenzo (shampooing), Georgia Megaris (coloriste) et Tasso Megaris (styliste).
Les professionnels de la coiffure sont dans une position unique pour détecter les cancers de la peau sur le cuir chevelu car ils ont une vue naturelle des zones difficiles à voir lors d'une visite au salon. Ils voient également leurs clients régulièrement, souvent tous les mois, et peuvent discuter fréquemment de sujets liés à la santé, tels que le bien-être, la maladie, l'alimentation et les soins médicaux.
Un article paru en 2018 dans JAMA Dermatology a démontré l'intérêt de sensibiliser les professionnels de la coiffure et de l'esthétique aux risques de mélanome. Des études antérieures ont montré que ces professionnels sont disposés à signaler toute tache suspecte et que plus leurs connaissances sur le cancer de la peau sont approfondies, plus leurs conseils sont pertinents.
Mon conseil pour vous
À tous ceux qui travaillent en salon de beauté : si vous remarquez quelque chose d’inhabituel, signalez-le ! Toute nouveauté, tout changement ou toute anomalie (lésions, taches, boutons ou grains de beauté d’apparence étrange) doit être signalé au client. N’hésitez pas à prendre une photo avec son téléphone portable ou à lui montrer la zone concernée dans un miroir. Ne craignez pas de froisser vos clients, mais évitez également de les alarmer. Montrez-leur simplement la tache suspecte, puis suggérez-leur de consulter un dermatologue. Ce conseil pourrait leur sauver la vie.
Si vous êtes client, n'hésitez pas à demander à votre coiffeur, barbier ou shampoing d'examiner votre cuir chevelu et de vous dire si vous avez des taches inhabituelles. Si vous le faites, faites-les vérifier rapidement par un dermatologue. Assurez-vous de porter un chapeau au soleil pour protéger le cuir chevelu des rayons ultraviolets nocifs du soleil.
Le Dr Deborah S. Sarnoff est professeure clinicienne de dermatologie au sein du département de dermatologie Ronald O. Perelman de la faculté de médecine de l'Université de New York (NYU). Cofondatrice et codirectrice de Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP, un cabinet privé situé à Manhattan et à Long Island, elle est également présidente de la Skin Cancer Foundation.
