Un trou dans ma tête

La petite tache sur mon front ne ressemblait pas à grand-chose, mais je ne me sentais pas bien. S'est avéré être carcinome épidermoïde (SCC), un type de cancer de la peau plus dangereux que celui que j'avais auparavant.

Mes souvenirs d'enfance préférés sont des journées d'été au bord d'un lac cristallin du nord du Minnesota. Ma meilleure amie Barbie et moi jouions dans et hors de l'eau toute la journée. Alors que sa peau prenait une lueur dorée, la mienne devenait rose vif et couverte de taches de rousseur.

Se faire frire

Nous savions alors peu de choses sur les dangers du soleil. Ma mère m'a prévenu de me brûler. Mais ce n'était pas cool de porter un t-shirt par-dessus votre joli maillot de bain ou un chapeau. Et les lotions de bronzage que nous avions alors étaient conçues pour améliorer votre "bronzage profond et foncé", et non pour vous empêcher d'en obtenir un. Quelle que soit la protection qu'ils offraient, lavé immédiatement dans l'eau. Nous nous amusions trop pour le remarquer. La nuit, nous avons barbouillé Noxzema sur nos brûlures pendant que nous écoutions les Beatles. Quand notre peau a commencé à peler, nous avons pensé que c'était cool.

À mon adolescence, mes étés consistaient moins à jouer dans l'eau qu'à la poursuite futile d'un bronzage sur la plage. Je voulais ressembler à Farrah Fawcett – ou à ma grande sœur aînée blonde et bronzée. Mes amis et moi nous "étendions" pendant des heures, et alors qu'ils obtenaient cette patine prête pour le bal, je me suis retrouvé une fois dans le cabinet du médecin avec des brûlures au deuxième degré et des cloques.

J'ai finalement commencé à comprendre les conséquences de l'héritage de l'ADN écossais-suédois de mon père. J'ai appris ma leçon et j'ai commencé à me protéger du soleil. Mais un lot des dommages avaient déjà été causés.

Cancer de la peau à 25 ans

Quand j'étais dans la mi-vingtaine et que je vivais à Dallas, j'ai remarqué une tache croûteuse sur ma cuisse gauche qui ne semblait jamais tout à fait guérir. Mon médecin m'a dit que ce n'était probablement rien parce que j'étais trop jeune pour avoir un cancer de la peau. Mon instinct me l'a dit n'était pas rien. Il a prélevé un petit échantillon de tissu pour une biopsie. Effectivement, c'était un carcinome basocellulaire (également connu sous le nom de BCC), le type de cancer de la peau le plus courant. Le médecin s'en est occupé avec une simple excision et un pansement. Je pensais que ce serait la fin. J'ai eu tort.

Mon front était la prochaine cible, et bientôt il est devenu le point zéro pour quelques CBC agressifs qui ont récidivé après une chirurgie d'excision.

Mon front était la prochaine cible, et bientôt il est devenu le point zéro pour quelques CBC agressifs qui ont récidivé après une chirurgie d'excision. C'est alors que j'ai appris Chirurgie de Mohs, une technique réalisée par un dermatologue spécialement formé. Le chirurgien enlève la tumeur visible et une petite marge, puis l'examine au microscope dans un laboratoire sur place pendant que le patient attend. Ceci est différent de l'excision standard, dans laquelle le médecin ferme la plaie après avoir retiré la tumeur, permet au patient de rentrer chez lui et envoie le tissu excisé à un laboratoire pour qu'un pathologiste l'examine.

Avec la chirurgie de Mohs, s'il reste des cellules cancéreuses, le chirurgien utilise une carte pour identifier où elles se trouvent et les élimine avec précision tout en épargnant autant de tissus sains que possible. Le médecin répète ce processus jusqu'à ce qu'il ne reste plus de cellules cancéreuses. Ensuite, le chirurgien de Mohs referme la plaie (ou, dans certains cas, un chirurgien plasticien peut reconstruire et refermer la plaie). Cette technique a le taux de guérison le plus élevé et le taux de récidive le plus bas de tous les traitements contre le cancer de la peau, tout en préservant la quantité maximale de tissu normal et en permettant la plus petite cicatrice possible.

Lorsque j'ai déménagé à New York et que je suis devenue rédactrice et rédactrice en chef de magazines sur la santé, je me suis renseignée sur le cancer de la peau et je suis devenue un peu une experte en CBC. J'ai appris que même si certains peuvent être agressifs et récidiver, ils métastasent très rarement ou se propagent à d'autres parties du corps. Mais ils peuvent être « défigurants », comme disent les dermatologues. Cela signifie que vous pourriez vous retrouver avec un morceau de votre visage manquant et une grosse cicatrice. J'ai appris que j'étais également à risque d'avoir plus de cancers de la peau et d'autres types.

Cet endroit semblait différent

En 2012, j'avais eu six BCC. Je vérifiais souvent ma propre peau et connaissais les signes à rechercher. Puis j'ai remarqué un endroit qui semblait différent des autres. C'était sur mon cuir chevelu, juste au-dessus de la racine des cheveux. Il semblait un peu irritant ou irrité. Je n'y ai pas beaucoup pensé au début, car j'ai la peau sensible et les produits capillaires me démangent souvent le cuir chevelu. Ou j'ai pensé que ça pouvait être une brûlure de mon fer à lisser. Quelques fois, j'ai senti une petite croûte se détacher. J'ai signalé l'endroit à mon dermatologue et elle a pensé qu'il n'y avait rien à craindre.

Ma petite tache ne ressemblait en rien aux vilaines lésions que j'avais vues sur les sites Web, mais elle n'a pas disparu et j'étais inquiète. J'ai fait confiance à mon instinct et j'ai demandé à David Kriegel, MD, qui avait fait une opération de Mohs sur un BCC sur mon bras, de le regarder. Le Dr Kriegel, alors directeur de la Division de dermatologie et de chirurgie de Mohs au Mount Sinai Medical Center à New York, a déclaré qu'il écoutait très attentivement lorsque les patients disaient qu'ils avaient un pressentiment. «Je dis toujours aux patients que les cancers de la peau ne lisent pas les manuels», dit-il. "Les gens connaissent leur propre peau."

Un nouveau diagnostic (effrayant)

Une biopsie l'a confirmé. C'était un carcinome épidermoïde, ou CSC. C'est la deuxième forme la plus courante de cancer de la peau, avec environ 1.8 million de cas chaque année aux États-Unis, le Dr Kriegel recommandait la chirurgie de Mohs. Je savais que le taux de guérison des petits CSC comme le mien est très élevé avec Mohs. Mais malgré tout, le diagnostic m'a fait peur, car je savais aussi que, bien que ce soit rare, certains gros CSC peuvent se propager ou métastaser et devenir potentiellement mortels. 

Après mon diagnostic, la coïncidence la plus étrange s'est produite. J'ai pris un taxi pour rentrer chez moi et le chauffeur m'a dit que sa mère était décédée d'un carcinome épidermoïde. Il était dévasté. J'avais l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Vraiment, j'ai pensé, les gens la de ça ? Oui, alors que le statistiques sur les cancers de la peau autres que les mélanomes sont des estimations, jusqu'à 15,000 XNUMX personnes aux États-Unis meurent chaque année d'un CSC avancé.

Le conducteur m'a dit qu'il était traité avec un médicament topique pour kératoses actiniques (AK) - précancers qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent se transformer en CSC. Il a été examiné parce qu'il avait promis à sa mère qu'il le ferait. Je lui ai promis de rester vigilant, moi aussi, et d'utiliser mes talents de journaliste pour contribuer à la sensibilisation.

Mon opération n'a pas été amusante, mais ça s'est bien passé. (Voir les photos ci-dessous.) Depuis lors, j'ai moi-même reçu un diagnostic de quelques AK, ainsi que de plusieurs autres CBC et quelques CSC, dont la plupart ont été traités par la chirurgie de Mohs. J'aime toujours les lacs du nord du Minnesota et je les visite aussi souvent que possible. Mais maintenant, je porte fièrement des maillots de bain et des bonnets protecteurs. Je surveille ma peau régulièrement, je prends des notes sur mon téléphone lorsque je remarque pour la première fois une nouvelle tache sur ma peau qui est nouveau, changeant ou inhabituel, faites confiance à mon instinct et consultez mon dermatologue au moins tous les six mois pour un examen complet de la peau.

Je n'aurais jamais imaginé que mes ébats amusants d'enfance dans les lacs et les piscines mèneraient à des cancers de la peau et à une opération chirurgicale effrayante sur le dessus de ma tête.

J'ai décidé que je voulais faire plus pour aider à sensibiliser et à combattre le cancer le plus répandu au monde. Ainsi, depuis 2015, je travaille pour la Skin Cancer Foundation - un moyen puissant de tenir ma promesse à ce chauffeur de taxi et d'honorer sa mère.

Ma chirurgie de Mohs, étape par étape