"J'ai perdu mon chat à cause d'un cancer de la peau"

Polly, se mettant à l'aise le premier jour dans sa ville de New York, remonte en décembre 2018.

Nos animaux de compagnie bien-aimés peuvent également attraper des coups de soleil et développer un cancer de la peau. Une écrivaine réfléchit à la perte de son chat à cause de la maladie – et à ce qu'elle espère que les autres en tireront des leçons.

Par Barbara Peck  

Le deuil est dur. Vous voulez que ça s'arrête, mais vous ne savez pas comment y parvenir. Après avoir perdu mon chat bien-aimé, Polly, à cause d'un cancer de la peau, les larmes coulent au moindre souvenir. Je la vois encore du coin de l'œil. Et je me demande si j'ai retardé son opération trop longtemps.  

Polly a eu la chance d'atterrir avec moi en novembre 2018. Un ami conduisait une route de campagne dans les Catskills de New York lorsqu'il a repéré un petit chat en écaille de tortue parmi les arbres. Le gentil George s'est arrêté, a ouvert la portière de la voiture et elle a sauté dedans ! De toute évidence, elle avait été l'animal de compagnie de quelqu'un, mais maintenant elle était perdue et avait besoin d'un foyer. 

Coup de foudre : Barbara et Polly se sont immédiatement liées.

Comme il n'y avait pas de groupe de sauvetage de chats dans la région, George a posté sur Facebook à propos du chat, demandant si quelqu'un la reconnaissait - ou la voulait. Personne ne l'a réclamée. George et sa femme avaient deux chatons et estimaient qu'ils n'en avaient pas besoin d'un autre. J'ai vu ses photos et j'ai pensé : "Ça pourrait être mon nouveau chat !" J'étais sans chat depuis environ un an, et quelque chose à propos de cette petite créature m'a interpellé. George a sauté sur mon offre et a même proposé de la conduire chez moi à New York. 

Nous nous sommes liés immédiatement. Mon vétérinaire a estimé son âge à 3 ou 4 ans et a confirmé qu'elle était en bonne santé. Elle a eu de la chance d'avoir atterri avec un amoureux des chats de toujours qui a même un petit jardin clôturé - à Manhattan ! Je ne l'ai pas laissée dehors jusqu'au printemps et j'ai gardé un œil sur elle, mais une fois qu'on lui a donné le privilège, elle n'a jamais sauté la clôture. « Elle est intelligente », dirais-je. "Elle sait quand elle est bien lotie."  

Polly aimait être un minou de la ville avec un peu de jardin. Mais ensuite, fin juin 2022, j'ai remarqué un gonflement sur son cou. Le vétérinaire de Polly a effectué une aspiration à l'aiguille fine et a signalé "beaucoup de cellules atypiques". Il soupçonnait un carcinome épidermoïde (SCC), l'une des tumeurs cutanées malignes les plus courantes chez les chats. L'exposition au soleil aurait-elle pu causer le CSC ? Je ne saurai jamais quelle a été sa vie à Catskills, mais mon jardin est entouré de gratte-ciel, alors elle a eu un précieux petit soleil là-bas. 

L'excision chirurgicale serait le traitement le plus bénéfique, m'a dit le vétérinaire, mais d'abord, ils devaient déterminer jusqu'où la tumeur s'était propagée et si elle était amovible. Options palliatives inclus une injection de stéroïdes ou une injection intralésionnelle pour réduire la masse, ou une chimio ou une radiothérapie coûteuse. Il n'a pas dit que le traitement était urgent. Nous avions prévu un voyage en famille plus tard dans le mois, alors nous avons continué (laissant mon fils Oliver à la maison pour s'occuper de Polly). 

En août, elle est retournée chez le vétérinaire. Une radiographie a montré que la masse ne s'était pas propagée, mais l'échographie a indiqué qu'une artère carotide était impliquée - l'un des deux principaux vaisseaux sanguins qui envoient le sang à la tête. Ce n'était pas un dealbreaker; si nous procédions à la chirurgie, Polly pourrait survivre avec une seule artère carotide. L'hôpital vétérinaire a envoyé un devis et j'ai consulté mes fils, qui ont tous deux estimé que l'opération était la bonne décision. Mais je pensais que je le remettrais un peu, car le vétérinaire avait dit que si elle mangeait et buvait bien et ne souffrait pas, retarder le traitement était acceptable. Il est facile de nier une maladie alors que le patient semble aller bien.  

Mais l'évolution du cancer peut changer rapidement. Un matin, nous avons remarqué que l'enflure de son cou s'était rompue et que du liquide s'écoulait. Polly ne mangeait pas. Le bureau de mon vétérinaire était fermé, alors j'ai pris un taxi pour me rendre dans une clinique d'urgence pour animaux de compagnie à Midtown. Là, un vétérinaire a nettoyé ce qui était probablement une infection et a administré des antibiotiques et des analgésiques. Je savais qu'il était temps d'investir dans la chirurgie pour ma douce fille.  

Le matin de l'opération, le vétérinaire a appelé avec de mauvaises nouvelles. La tumeur avait métastasé et pénétré dans sa gorge. Cette évolution indiquait que la chirurgie ne réussirait pas. Le vétérinaire a suggéré qu'il était temps de dire au revoir, et je savais que je devais accepter l'inévitable. Avec du chagrin dans mon cœur, je l'ai prise dans mes bras, je l'ai caressée et lui ai dit combien je l'aimais. J'ai été surpris de voir à quel point elle ronronnait avant de laisser le personnel compatissant prendre le relais. 

Il n'y a rien de bon à perdre un animal de compagnie bien-aimé. Les amis conseillent d'adopter un autre chat tout de suite ; d'autres suggèrent de prendre le temps de pleurer. Je suis au milieu au moment où j'écris ceci. Bien sûr, elle me manque toujours. J'ai appris de cette expérience que même les jeunes chats peuvent tomber gravement malades, tout comme les gens. Si raconter l'histoire de Polly encourage quiconque à consulter un vétérinaire lorsqu'il sent que quelque chose ne va pas dans les habitudes ou le comportement de son animal de compagnie - ou à être plus vigilant pour vérifier sa propre peau - cela me réconforterait.  

Polly aimait son jardin sécurisé et clôturé à New York, où elle pouvait sentir les fleurs, observer les oiseaux et s'asseoir sur les nouvelles, dit Barbara.

Obtenir un traitement 

Les options de traitement pour le cancer de la peau des chiens et des chats sont similaires à celles des humains, déclare Jill Abraham, VMD, vétérinaire à New York.

Habituellement, une intervention chirurgicale est nécessaire, bien que parfois la chirurgie au laser soit une option. La radiothérapie peut être une possibilité pour certains cancers de la peau. Et la cryothérapie, la chirurgie au laser ou les traitements topiques sont des options pour les taches précancéreuses (oui, les animaux de compagnie en ont aussi).

Et avec les progrès des médicaments d'immunothérapie, des oncologues vétérinaires sauvent également la vie d'animaux de compagnie bien-aimés atteints de cancers de la peau avancés.

Voir notre (humain) Glossaire des traitements pour plus d'information. 

Prévention des animaux de compagnie 

La meilleure façon de prévenir le cancer de la peau est de protéger votre peau du soleil - et c'est la même chose pour nos amis à fourrure. Voici quelques conseils soutenus par des vétérinaires pour assurer la sécurité des animaux de compagnie.  

• Ombre. La meilleure protection pour les animaux de compagnie, disent les vétérinaires, est de leur fournir de l'ombre toute l'année et de les protéger du soleil. De plus, comme les animaux ne transpirent pas comme les humains, il leur est plus difficile de se rafraîchir. N'oubliez pas beaucoup d'eau pour les animaux de compagnie à l'extérieur. "Et ne laissez jamais un animal de compagnie dans une voiture sans surveillance", explique le Dr Abraham. 

• Vêtements. Pour les animaux qui doivent s'exposer au soleil, pensez aux vêtements. "De plus en plus d'entreprises fabriquent des protections contre les éruptions cutanées et des vêtements de protection solaire pour chiens", déclare le Dr Abraham. "Il y en a peut-être quelques-uns dans lesquels les chats pourraient s'intégrer, si vous pouvez les amener à le tolérer ! Même T-shirts anti-UV qui sont faits pour les gens pourraient être une option pour certains chiens. Et je connais au moins une entreprise qui fabrique des lunettes de protection solaire pour chiens. 

• Traitement de fenêtre. N'oubliez pas que les fenêtres laissent également pénétrer les rayons UV dangereux, tant à la maison que dans votre voiture. film de protection solaire ou des stores pour les fenêtres. 
• Crème solaire. Dina Rovere, VMD, vétérinaire à l'hôpital vétérinaire Happy Tails de Shrewsbury, dans le New Jersey, conseille un écran solaire pour les animaux de compagnie qui vont souvent être à l'extérieur : . Je dis aux gens de mettre de la crème solaire sur le nez et les parties des oreilles exposées au soleil. Faites ce que vous pouvez pour les protéger. Le Dr Abraham dit: "Il est préférable de distraire l'animal pendant que le produit sèche complètement afin qu'il soit moins susceptible d'en ingérer." Elle recommande un écran solaire conçu pour les chiens et les chats. Les animaux ne savent pas qu'il ne faut pas manger la crème solaire !

Barbara Peck est un éditeur et écrivain vivant à New York. Pendant qu'elle écrivait ceci, elle profitait de deux nouveaux chats qu'elle avait adoptés, mais Polly lui manque toujours beaucoup.