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Le scoperte mediche iniziano con un’idea e i vincitori del nostro programma di sovvenzioni per la ricerca 2023 stanno aprendo la strada. Permetteteci di presentarvi i nostri donatori e i nostri tre ultimi destinatari, che condividono il modo in cui riescono a bilanciare la cura del paziente, la ricerca e la vita familiare.
Premio per la borsa di ricerca della Dott.ssa Marcia Robbins-Wilf, $ 25,000
Donatore: Marcia Robbins-Wilf, EdD, è da tempo impegnata nell'istruzione e nella filantropia. Afferma che sostenere le sovvenzioni per la ricerca della Fondazione "è stato un percorso gratificante che mi ha permesso di vedere le grandi idee dei ricercatori prendere vita e fare la differenza". Divide il suo tempo tra Verona, New Jersey e la zona di Palm Beach in Florida.
Vincitore: Riley McLean-Mandell, MD, Professore assistente di Dermatologia, UMass Chan Medical School, Worcester, Massachusetts
field Trip: Quando non visita i pazienti, il chirurgo di Mohs Riley McLean-Mandell, MD, si gode i grandi spazi aperti, indossando ovviamente la protezione solare.
Titolo del progetto: “Effetto dell’immunosoppressione sulle neoplasie cutanee nel trapianto di organi”
Il dottor McLean-Mandell, chirurgo di Mohs, conosce il legame ormai consolidato tra i pazienti sottoposti a trapianto di organi e il rischio di tumori cutanei non melanoma. Ma quello che non capisce è perché alcuni pazienti sottoposti a trapianto d'organo sviluppano un cancro della pelle ogni pochi anni mentre altri arrivano ogni tre mesi con tre nuovi tumori della pelle. "Ci deve essere qualcos'altro che succede con la loro pelle", dice.
Per scoprirlo, il dottor McLean-Mandell ha collaborato con il medico-scienziato dell'UMass Mehdi Rashighi, MD, che ricerca l'immunità della pelle. "L'obiettivo a breve termine è scoprire cosa sta succedendo nella pelle più disregolata, esponendola a un rischio più elevato di cancro della pelle", afferma. “L’obiettivo a lungo termine è sviluppare terapie mirate per riparare ciò che è andato storto”.
Un progetto di passione: “Sono un medico; la mia priorità è fornire la migliore assistenza ai miei pazienti”, afferma la Dott.ssa McLean-Mandell. "Questa ricerca avrà un impatto diretto sui pazienti nel lungo termine", afferma. "È un modo per dire ai miei pazienti: 'Mi prendo cura di te oggi, ma mi prenderò cura di te anche tra sei mesi e tra 10 anni.'"
Un approccio pratico all’equilibrio: Quando la dottoressa McLean-Mandell non visita i pazienti, è impegnata con i suoi quattro figli (di età compresa tra 2 e 8 anni), sciando nel Vermont o trascorrendo giornate sui campi sportivi. Lei e suo marito hanno persino allenato squadre di calcio. Ovviamente, visto il suo lavoro, protezione solare è sempre al primo posto. "Come un Chirurgo Mohs, Penso ai tumori della pelle in alcune località più che in altre", afferma. "È così spiacevole per le persone quando devo tagliare loro le palpebre per il cancro della pelle." Gli occhiali da sole protettivi sono un must.
Per “me” il chirurgo ha trovato un modo diverso di lavorare con le mani: la ceramica. Dice che usa gli stessi muscoli mentali che usa durante l'intervento chirurgico. "Con chirurgia del cancro della pelle, gran parte del processo di riparazione dei difetti dipende dalla pelle di quella singola persona", afferma. “Nella scultura in argilla, si tratta di capire dove sono i punti deboli; è un'attività interessante.
Premio per la borsa di ricerca Ashley Trenner, $ 50,000
donatori: Karen e Bob Trenner hanno perso il loro amata figlia, Ashley, al melanoma nel 2013. Sostenendo queste sovvenzioni, dicono: "Onoriamo Ashley e continuiamo la sua lotta per educare le persone sul cancro della pelle". Quando non viaggiano per il mondo, i Trenner vivono a Bellevue, Washington.
Vincitore: Goran Micevic, MD, PhD, Istruttore di Dermatologia, Yale School of Medicine, New Haven, Connecticut
Cambiare le probabilità: Goran Micevic, MD, PhD, è determinato a capire perché la metà dei pazienti con melanoma non risponde bene all'immunoterapia.
Titolo del progetto: “Delucidazione e miglioramento delle risposte immunitarie durevoli al melanoma”
Mentre immunoterapia ha fatto passi da gigante nel trattamento melanoma avanzato, il 50% dei pazienti non ha una risposta eccezionale. "Quando mi siedo con i miei pazienti, dico loro che è un lancio di moneta, solo che la posta in gioco è estremamente alta", dice. La ricerca tenterà di comprendere la biologia fondamentale dietro al motivo per cui alcuni pazienti con melanoma rispondono all'immunoterapia mentre altri no. "E per coloro che non lo fanno, la domanda è: 'Cosa possiamo fare per migliorare la loro terapia e prolungare le loro risposte?'"
Il dottor Micevic afferma che sappiamo che coloro che hanno una risposta duratura all'immunoterapia hanno un tipo specifico di cellule T, ma non è chiaro quando e come queste cellule si formino e se esistano in pazienti che non hanno una buona risposta. Utilizzando un modello murino, questo progetto traccerà e isolerà le cellule specifiche che riconoscono il melanoma per comprenderne meglio la funzione e le proprietà e determinare se possono essere modificate utilizzando farmaci.
Colmare il divario: “Quando ho iniziato la facoltà di medicina, trattamenti per il melanoma erano limitati”, afferma il dott. Micevic. Circa un paziente su cinque sopravviveva per più di cinque anni. Oggi il 50% delle persone sopravvive più di cinque anni. "È un progresso enorme." Tuttavia, dice, non riusciamo a fornire terapie che funzionino per l’altra metà dei pazienti. “Vale la pena provare a rispondere alle domande che mi tengono sveglio la notte.”
Sfogarsi: Quando non conduce ricerche, il dottor Micevic pianifica progetti STEAM per i suoi figli, di 4 e 2 anni. (Si tratta di scienza, tecnologia, ingegneria, arte e matematica, un'iniziativa educativa che promuove la risoluzione dei problemi, il pensiero critico, la creatività e l'innovazione). L'estate scorsa abbiamo costruito un giardino e lo scorso autunno abbiamo realizzato un mini parco giochi nel nostro cortile", afferma. “Siamo costantemente alla ricerca di modi per costruire cose. Penso che un pollaio sarà il nostro prossimo progetto”.
Per schiarirsi le idee, il dottor Micevic salta sulla sua bicicletta e fa corse in solitaria da 25 a 30 miglia. "Trovo purificante stare fuori in bici", dice, "ascoltando un podcast o semplicemente pensando".
Premio Todd Nagel Memorial Research Grant, $ 50,000
Donatore: Linda Nagel ha perso suo marito, Todd, melanoma, quando il loro figlio, Ryan, aveva solo 3 anni. Raccoglie fondi per la ricerca sul cancro della pelle attraverso l'annuale Todd Nagel Golf Open in Minnesota. Ryan, ora studente presso l'Università dell'Iowa, porta avanti l'eredità di suo padre mentre lavora in un laboratorio di ricerca che studia il melanoma e altri tumori.
Vincitore: Yuxuan Miao, PhD, professore assistente, Dipartimento per la ricerca sul cancro dell'Università di Chicago Ben May
Lavora sodo gioca duro: Quando non studia le cellule in laboratorio, Yuxan Miao, PhD, trasforma le basi dell'immunoterapia in un gioco per sua figlia di 6 anni.
Titolo del progetto: “Investigare i ruoli del microbiota cutaneo nei carcinomi a cellule squamose”
La ricerca del dottor Miao si concentra sulle cellule staminali che danno origine al tumore. “Queste cellule hanno caratteristiche simili ad altre cellule staminali nei nostri tessuti che aiutano nella riparazione delle ferite e guidano la rigenerazione naturale della pelle; solo le cellule staminali che danno origine al tumore possono assumere il controllo di quelle caratteristiche e favorire invece la formazione di tumori nella pelle”. Mentre studiavano le molecole e le proteine specifiche di queste cellule tumorali, il dottor Miao e il suo team hanno notato un tema comune: i batteri.
Il lavoro è capire perché i batteri si trovano in queste cellule e come aiutano i tumori a crescere. IL microbioma della pelle ospita batteri benefici e insetti dannosi e opportunistici. Sembra che in questi tumori i batteri cattivi stiano battendo quelli buoni. L’obiettivo è aiutare i batteri benefici a riprendere il controllo. Inoltre, l’identificazione dei batteri chiave aiuterà i ricercatori a capire quali geni sono influenzati da questa colonizzazione batterica.
Colpire il bersaglio: "Il cancro della pelle non melanoma è uno dei tumori più frequentemente osservati negli esseri umani, specialmente nei pazienti immunodeficienti", afferma il dott. Miao. Sebbene l’immunoterapia abbia aiutato molti tipi di cancro, compresi i tumori della pelle, abbiamo ancora molto da imparare. “Ecco perché vogliamo identificare un approccio per aiutare i pazienti immunocompromessi e trovare nuove terapie per colpire il loro cancro”.
Insegnarlo in avanti: Quando il dottor Miao non si mette alla prova in laboratorio, sfida la figlia di 6 anni, che sembra aver ereditato l'interesse naturale di suo padre per la biologia e la medicina. "Andiamo insieme ai musei della scienza e al Field Museum of Natural History", dice. E si gira immunologia nei giochi per lei. "Ha già una conoscenza di base di come funziona una cellula T."
Il dottor Miao trova il tempo per un diverso tipo di divertimento: il calcio! Una volta giocatore, ora solo un tifoso accanito, non ha perso una sola partita del Manchester United dal 1998.
Per saperne di più su questo programma, visita il nostro Pagina Assegni di ricerca.
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