頭に穴があいた

額の小さな斑点は大したことないように見えましたが、私には違和感がありました。 扁平上皮癌 （SCC）は、私が以前に患ったものよりも危険なタイプの皮膚がんでした。

私の子供時代の一番の思い出は、ミネソタ州北部の透き通った湖で過ごした夏の日々です。親友のバービーと私は、一日中水の中や外で遊んでいました。彼女の肌が金色に輝く一方で、私の肌は真っ赤になってそばかすだらけでした。

揚げ物

当時は太陽の危険性についてほとんど何も知りませんでした。母は日焼けしないようにと注意してくれましたが、可愛い水着の上にTシャツを着たり、帽子をかぶったりするのはかっこ悪いと思われていました。それに、当時使っていた日焼け止めローションは、日焼けを防ぐのではなく、「濃い日焼け」を際立たせるように作られていました。日焼け止め効果があったとしても、水に浸かればすぐに洗い流されてしまいました。私たちは楽しむことに夢中で、そんなことに気づく余裕はありませんでした。夜になると、ビートルズを聴きながら、日焼けした肌にノクゼマを塗りたくりました。肌の皮が剥け始めると、それがかっこいいと思っていました。

10代になると、夏は水遊びよりもビーチで日焼けをするという無駄なことばかりになりました。ファラ・フォーセットや背が高くて金髪で日焼けした姉のようになりたいと思っていました。友達と何時間も「寝そべって」過ごし、友達がプロムに間に合うような肌を手に入れている間に、私は水ぶくれのできる第2度の火傷で医者にかかったこともありました。

父からスコットランド系スウェーデン系のDNAを受け継いだことの重大さを、ようやく理解し始めた。教訓を学び、日差しから身を守るようになった。しかし、既に多くのダメージを受けてしまっていた。

25歳で皮膚がん

20代半ばでダラスに住んでいた頃、左太ももにかさぶたのような斑点ができ、なかなか治らないことに気づきました。医者は、私が若すぎるので皮膚がんになるはずがないと言いました。しかし、私の直感では、それは何でもないわけではないと感じていました。医者は生検のために小さな組織サンプルを採取しました。案の定、それは基底細胞癌（BCCとも呼ばれる）で、最も一般的な皮膚がんでした。医者は簡単な切除と絆創膏でそれを処理しました。これで終わりだと思いました。しかし、それは間違いでした。

私の額が次の標的となり、すぐに切除手術後に再発したいくつかの悪性BCCの震源地となりました。

次に私の額が標的となり、切除手術後も再発を繰り返す悪性度の高い基底細胞癌がいくつか発生しました。そこで私は、特別な訓練を受けた皮膚科医が行うモース手術について知りました。この手術では、外科医が目に見える腫瘍とその周辺を少し切除し、患者が待っている間に院内の検査室で顕微鏡を使って検査します。これは、腫瘍を切除した後に傷口を縫合し、患者を帰宅させ、切除した組織を病理医が検査するために検査室に送る通常の切除手術とは異なります。

モーズ手術では、がん細胞が残っている場合、外科医は地図を使ってがん細胞の位置を特定し、健康な組織をできるだけ残しながら正確に除去します。医師はがん細胞がなくなるまでこのプロセスを繰り返します。その後、モーズ外科医が傷口を閉じます (場合によっては、形成外科医が傷口を再建して閉じることもあります)。この技術は、皮膚がんの治療の中で最も治癒率が高く、再発率が低いだけでなく、正常組織を最大限に残し、傷跡をできるだけ小さく抑えることができます。

ニューヨークに移り住み、健康に関する記事の執筆と雑誌の編集者になったとき、私は皮膚がんについて学び、BCC のエキスパートになりました。BCC の中には悪性度が高く再発するものもある一方で、転移したり体の他の部位に広がったりすることは非常にまれだと学びました。しかし、皮膚科医が言うように、BCC は「外観を損なう」場合があります。つまり、顔の一部が失われ、大きな傷跡が残る可能性があるということです。私は、他の種類の皮膚がんにも罹るリスクがあることも知りました。

この場所は違っていた

2012 年までに、私は XNUMX つの BCC に悩まされていました。私は自分の肌を頻繁にチェックし、兆候を知っていました。その後、他の部分と違う斑点があることに気づきました。それは頭皮の生え際のすぐ上にありました。少しかゆみや炎症があるようでした。私は敏感肌で、ヘアケア製品で頭皮がかゆくなることがよくあるため、最初はあまり気にしていませんでした。あるいは、ストレートアイロンで火傷したのかもしれないとも思いました。何度か、かさぶたが少し剥がれるのを感じました。私は皮膚科医にその斑点を指摘しましたが、心配することはないと言われました。

私の小さな斑点は、ウェブサイトで見た醜い病変とはまったく似ていなかったが、消えず心配になった。私は自分の直感を信じて、腕のBCCにモーズ手術を施したことがある医師のデイビッド・クリーゲルに診てもらうよう頼んだ。当時ニューヨーク市のマウント・サイナイ医療センターの皮膚科およびモーズ手術部門の部長だったクリーゲル医師は、患者が直感でそう言うときは、とても注意深く耳を傾けるという。「私はいつも患者に、皮膚がんは教科書を読まないと言っている」とクリーゲル医師は言う。「人は自分の肌のことを知っている」

新たな（恐ろしい）診断

生検で確定診断が出ました。これは扁平上皮癌、つまりSCCでした。これは皮膚がんの中で2番目に多いタイプで、米​​国では毎年推定180万件発生しています。クリーゲル医師はモース手術を勧めました。私のような小さなSCCはモース手術で治癒率が非常に高いことは知っていました。しかし、まれではあるものの、大きなSCCが転移して生命を脅かすこともあると知っていたので、診断結果にはやはり不安を感じました。

診断後、奇妙な偶然が起こりました。タクシーで帰宅した際、運転手が母親が扁平上皮癌で亡くなったと話してくれたのです。彼はひどく落ち込んでいました。私はまるで腹を殴られたような衝撃を受けました。「本当に、こんな病気で死ぬ人がいるの？」と思いました。確かに、非黒色腫皮膚がんの統計は推定値ですが、アメリカでは毎年数千人が進行した扁平上皮癌で亡くなっています。

運転手は、光線性角化症（AK）の治療薬として外用薬を服用していると話してくれました。AKは前癌病変で、放置すると扁平上皮癌（SCC）に進行する可能性があります。彼は母親に約束したので検査を受けたそうです。私も彼に、引き続き注意を払い、ジャーナリストとしてのスキルを活かして啓発活動に貢献すると約束しました。

手術は楽しいものではありませんでしたが、無事に終わりました。（下の写真をご覧ください。）それ以来、私自身も数個の光線性角化症（AK）と診断され、さらに数個の基底細胞癌（BCC）と数個の扁平上皮癌（SCC）が見つかりましたが、そのほとんどはモース手術で治療しました。私は今でもミネソタ州北部の湖が大好きで、できるだけ頻繁に訪れています。しかし今では、水着の上に保護用のシャツと帽子を誇りを持って着用しています。私は定期的に肌の状態を観察し、新しくできた、変化した、または異常な斑点に最初に気づいたときに携帯電話にメモを取り、自分の直感を信じ、少なくとも半年に一度は皮膚科医に診てもらい、全身の皮膚検査を受けています。

湖やプールで楽しく遊んでいた子供時代が、皮膚がんや頭頂部の恐ろしい手術につながるとは想像もしていませんでした。

私は、世界で最も一般的ながんに対する意識を高め、このがんと闘うためにもっと貢献したいと考えました。そこで、2015年から皮膚がん財団で働いています。これは、あのタクシー運転手との約束を果たし、彼の母親に敬意を表す強力な方法です。

私のモーズ手術、ステップバイステップ