写真：ゲッティイメージズ
Q: 高齢者にとって手術はリスクが高いと聞きました。父が非黒色腫皮膚がんと診断されました。手術を受けるべきかどうか、どうすれば判断できますか？
デジレー・ラトナー医師：万人に当てはまる答えはありません。70代、80代、90代を問わず、一人ひとりに合わせた治療が必要です。年齢だけで皮膚がんの治療法を決めるべきではありません。本当に重要なのは、お父様が手術に耐え、順調に回復できるほど健康かどうかです。
年齢だけで治療方針を決めるべきではない理由を示す、ある患者さんの事例をご紹介しましょう。最近、頬に大きな扁平上皮癌（SCC）のある90代前半の女性を治療しました。多くの高齢者と同様に、彼女も長年の日光曝露によって皮膚癌を発症したと思われます。加齢に伴い、細胞の損傷を修復する体の能力が低下するため、リスクは高まります。私の患者さんは、私のところに来るまでに何人もの医師に診てもらいましたが、どの医師も治療する価値はないと言いました。癌が大きすぎる、治療する価値がない、と。彼女は車椅子生活だったので、医師たちは手術を受けるには体が弱すぎると判断したのでしょう。
医師たちの思い込みは間違っていた。高齢患者にとって、健康状態の悪化から回復しにくくなる虚弱状態は深刻な懸念事項となり得るが、皮膚がん手術は他の大手術とは異なる。皮膚がん手術の大部分は、治療部位を麻痺させる局所麻酔を必要とするため、全身麻酔を必要とする手術に比べて身体への負担ははるかに少ない。
私の患者さんは手術を受けるには体力がなさすぎただけでなく、皮膚がんがかなり大きく、しかも顔面に発生していました。顔面は解剖学的にリスクの高い部位であり、手術が推奨され、治癒が期待できます。また、ほとんどの皮膚がんはゆっくりと進行しますが、彼女の皮膚がんは放置されていたため、潰瘍や感染を起こすだけでなく、リンパ節や他の臓器に転移する可能性もありました。
これらすべてを考慮した結果、私たちはモース手術を行うことに決めました。モース手術は、高リスクの非黒色腫皮膚がんの治療におけるゴールドスタンダードと考えられています。研究によると、モース手術は、概して健康で身体機能も良好な高齢患者にとって安全であることが示されており、彼女はまさにそのような状態でした。手術はやや集中的な作業ですが、手順は簡単です。まず患部を麻酔し、がんを切除して顕微鏡で検査します。その間、患者は待機します。必要に応じて、がんが完全に除去されるまで組織を採取します。この患者の場合、私は2段階の手術を行い、がんを完全に除去することができました。再建手術には皮膚移植が必要でしたが、順調に治癒しました。彼女は大変喜んでいました。
術前術後：医師たちは、90代前半のこの女性の扁平上皮癌（SCC）腫瘍は大きすぎて治療不可能だと告げました。彼女は衰弱しすぎているだろうと推測されたのです。しかし、そうではありませんでした。デジレー・ラトナー医師は腫瘍を切除し、切除縁をきれいに確保することに成功しました。患者は術後の経過に満足しています。写真提供：ラトナー医師。
しかし、彼女の成功は、身体的に問題のない高齢者全員が手術を受けるべきだという意味ではなく、モーズ手術が常に正しい選択肢であるという意味でもありません。実際、非黒色腫皮膚がんの大部分はリスクが低く、標準的な切除術（手術も含む）で容易に治療できます。標準的な切除術では、がんを一度の手術で切除・縫合し、その後、検査のために検査室に送ります。
さらに、進行が遅く無症状の基底細胞癌の場合、経過観察が適切なアプローチとなる可能性があります。また、免疫機能の低下、静止が困難な重度の運動障害、進行した認知症、あるいは余命が非常に短いなど、リスクがメリットを上回る可能性がある場合、手術が適切でない患者もいます。
医学的に手術が必要な場合でも、完全に健康な患者の中には、手術を受けたくないと決断する人もいます。それは患者の権利です。患者が自分の決断がもたらす影響をすべて理解している限り、この個人的な選択は尊重されるべきです。手術を受けたくない、あるいは手術の適応がないという人には、放射線療法などの代替治療法があります。ただし、放射線療法は数週間にわたる毎日の治療が必要です。また、凍結療法（液体窒素で凍結させる）は再発のリスクが高く、綿密なモニタリングが必要です。
特に心強いのは、高齢の患者さんが皮膚がんの手術後、概して驚くほど良好な回復を示すことです。皮膚が薄く、脆弱なため特別なケアが必要になる場合もありますが、結果は素晴らしいものになることがあります。先ほどの患者さんは、10日後に縫合糸が抜けた時、とても喜んでいました。切開線はほとんど見えず、元の状態に戻りました。彼女はそんなことは考えもしませんでした。
結局のところ、年齢だけで本人や大切な人が手術を受けるかどうかを決めるべきではありません。大切なのは、医師とあなたの健康状態、目標、そして懸念事項について率直に話し合うことです。そうすることで、手術を受けるべきか、それとも別の選択肢を選ぶべきかを一緒に判断できるのです。—ホリー・ペヴズナーによるインタビュー
専門家について
デジレ・ラトナー医学博士 ラトナー博士はニューヨーク市で開業医として活動しており、ニューヨーク大学グロスマン医学部皮膚科の臨床教授を務めています。ラトナー博士は、高リスク皮膚がん患者の治療を専門としています。また、以下の論文の共同編集者でもあります。 皮膚外科 および副編集長 アメリカ皮膚科学会誌。
