太陽の下で過ごした楽しい人生を振り返り、アイリーンは懐かしさ、これまでの経験への感謝、そしてもちろん後悔の念が入り混じった複雑な気持ちを抱いている。かつては日焼けすることが目標だったが、その後は日焼けによるダメージを消すことが目的となった。そして今、トレンドは修正ではなく保護だ！上の写真はアイリーン・ポッター氏提供。
アイリーン・ポッターは、アクティブなアウトドアライフをこよなく愛していた。数十年後、彼女は長年の日光浴による最悪の影響は、顔に現れた明らかな老化現象だと考えていた。しかし、それは間違いだった。その問題を解決しようとしたことで、はるかに危険な問題が明らかになったのだ。
クロエ・ガンジアン著、デボラ・S・サーノフ医師協力
この記事のために古い写真を整理していたとき、アイリーン・ポッターは、自分が何十年もの間にどれほど変わったかに気づいた。27種類ものヘアスタイル（三つ編みや「あの前髪どうしたの？」という白黒写真から、映画『スター誕生』のストライサンドのようなパーマのかかったアフロヘアまで）、急速に変化するクローゼット（チューブトップ、デイジーデュークス？）、そして絶え間なく新しいスポーツ活動を発見してきたこと（バイク、水泳、乗馬、ボート、日焼け止めなし！）など、アイリーンは笑顔で過去を振り返った。しかし、彼女は自分がどれだけ日焼けしてきたかにも気づいた。各年代のあらゆる流行を通して、一つだけ変わらないことがあった。それは、彼女がよく太陽の下にいて、日焼けしていることが常にクールだったということだ。
子供の頃…
アイリーン・ポッターは、めったにペースを落とさない世界で育ち、ほとんど家の中にいることはありませんでした。1950年代初頭にブルックリンで生まれた彼女は、わずか2歳の時に家族と共にクイーンズ区ウッドヘイブンのフォレストパーク協同組合住宅に移り住みました。9棟からなるこの住宅団地は家族や子供たちで溢れかえっており、そこはすぐに、絶え間ない動き、親密な友情、そして屋外で過ごす時間に満ちた彼女の子供時代の舞台となりました。両親が共働きで、9歳年上の姉が彼女を導いてくれたこともあり、アイリーンは冒険好きで社交的な子供でした。
彼女の毎日は、スティックボール、パンチボール、パドルボール、ソフトボールなどの遊び、友達とのビーチ旅行、映画館での午後、そしてめったに家の中で過ごすことのない週末でいっぱいだった。スポーツは家族生活の中心であり、特にスポーツ好きの父親は、アイリーンを野球やフットボールの試合、そして数え切れないほどのアウトドア活動に連れて行った。アイリーン自身が言うように、彼女は父親にとってまるで息子のような存在だった。彼女は男の子のような女の子という役割を喜んで受け入れ、遊んだり、観戦したり、家族の外出に同行したりと、何時間も青空の下で過ごした。
彼女が成長するにつれ、冒険の幅も広がった。夏にはニューハンプシャー州ラコニアへ2週間の旅行に出かけ、ボート、チューブ、水上スキーを楽しんだ。冬も夏も、リッチモンド・ヒル・テンプルの仲間たちとキャッツキル山地でスキー、そり滑り、スノーモービルを楽しみ、四季折々の自然を満喫した。州北部へのキャンプ旅行では、カヌーや水泳も加わった。日焼け止め、帽子、日陰といったものは、ほとんど彼女の生活には欠かせないものだった。日焼けしていることは、ごく普通のことだっただけでなく、むしろ望ましいことだったのだ。
振り返ってみると、アイリーンの幼少期は、動き、自由、そして太陽の光に満ちたスクラップブックのようだ。笑い声、友情、そして新鮮な空気が彼女の幼少期を形作り、その太陽の光が後に何をもたらすのかを誰も疑問に思うずっと前から、彼女の人生は彩られていた。
支払うべき代償
アイリーンにとって、太陽の光、スポーツ、冒険を追い求めた年月は、やがてその痕跡を残した。それは、細かなシワ、深いシワ、そして革のような質感として刻まれ、主に屋外で過ごした人生の物語を物語っていた。かつては日焼けしたような輝きを得るための手段として彼女が喜んでいた日光浴の紫外線（UV）は、逆に彼女の皮膚細胞を傷つけ、コラーゲンとエラスチンの減少、そして皮膚がんの原因となるDNA変異を引き起こした。それは、消し去りたいものとなり、彼女は美容整形、メイクアップ、スキンケアに励み、屋外で過ごした幼少期の目に見えるダメージを少しでも軽減しようと試みた。
年齢を重ねたアイリーンは、鏡に映る自分の顔に満足していませんでした。顔から首にかけて伸びるシワがますます気になるようになっていたのです。親しい友人が、これらのシワを和らげる美容整形手術を受けた結果、見事に回復したのを見て、アイリーンも同じようにできるかもしれないと希望と期待を抱きました。その好奇心から、ニューヨーク州グリーンベールにあるコスメティーク皮膚科・レーザー・形成外科LLPの創設者であり、この記事の共著者でもある皮膚科医のデボラ・S・サーノフ医師を訪ねました。サーノフ医師はビデオ通話でアイリーンと面談し、数分後には彼女が自身のエースリフト®美容整形手術に最適な候補者であると告げました。エースリフト®は、ボトックス、フィラー、CO2レーザーを組み合わせた1回の施術で、患者によっては外科的フェイスリフトに代わる、実行可能で安全かつ効果的な選択肢となります。
当時フロリダに住んでいたアイリーンにとって、サーノフ医師こそが自分の悩みを完璧に解決してくれる人物だと確信していた。彼女は迷うことなく予約を入れた。しかし、彼女がまだ気づいていなかったのは、消そうとしていたシワが、やがて彼女の人生の物語を書き換えることになるかもしれないということだった。
ビッグデイ
2025年6月25日、アイリーンは胸を躍らせながらコスメティークに到着した。サーノフ医師がアイリーンの顔の準備と診察を始めたとき、左のこめかみに小さなピンク色の隆起があることに気づいた。皮膚科の訓練を受けていない人には大したことないように見えるだろう。おそらく小さなシミか炎症だろう。実際、アイリーン自身もその斑点に気づいていなかった。おそらく眼鏡のテンプルの下に隠れていたからだろう。しかし、皮膚科医は訓練された目を持っており、この医師は自分の直感を信じた。「念のため生検しましょう」とサーノフ医師は言った。その時点では、サーノフ医師はその隆起が深刻なものだとは思っていなかったが、長年の皮膚科医としての経験と訓練から、皮膚の兆候を決して見過ごしてはならないことを学んでいた。
生検組織を採取した後、サーノフ医師はアイリーンさんの施術に取り掛かった。施術は順調に進み、アイリーンさんは術後のケア方法の説明を受け、期待に胸を膨らませて帰路についた。レーザーと注射針による多少の腫れはあったものの、アイリーンさんは満面の笑みを浮かべ、すでに新しい肌が形作られていくのを感じていた。
しかし数日後、アイリーンの生検結果が届いた。それはただの病気ではなかった。治療が容易な基底細胞癌（BCC）ですらなかった。悪性黒色腫だったのだ。
偽装した悪魔：無色素性黒色腫
これは単なるメラノーマではなく、無色素性（または無色）メラノーマと呼ばれるものでした。無色素性メラノーマは、ほとんどのほくろやメラノーマの色を決める色素であるメラニンを欠いています。このようなまれな無色素性メラノーマは、ピンク色、赤みがかった色、紫色、通常の肌色、あるいはほぼ透明で無色に見えることがあります。
アイリーンのメラノーマは教科書の写真とは違っていた。ABCDE （非対称性、境界、色、直径（または暗さ）、変化）は命を救うためのツールだが、メラノーマの中には見過ごされてしまうものもある。例えば、無色素性メラノーマは、ピンク色で無害そうに見えて、アイリーンの左目の近くにあるもののように、人目につかないところに隠れている。「私たちを最も怖がらせるのは無色素性メラノーマです」とサーノフ医師は説明する。「それらはルールに従わないのです。」
虚栄心がアイリーンの命を救った方法
「ルールに反する行為があれば、注意を払うべきです」とサーノフ医師は説明する。彼女は、美容医療は、単に美しさのためだけでなく、病気を認識できる訓練を受けた医師が行うべきだと強調する。「もしこれが医療スパだったら、その部分をそのままレーザーで治療していたかもしれません」と彼女は指摘する。「メラノーマの唯一の目に見える兆候が破壊されてしまうでしょう。その間にも、メラノーマは完全に除去されなかったため、進行し続ける可能性がありました。皮膚の奥深くまで広がり、体の他の部分に転移し、命に関わる状態になり、最悪の場合、死に至る可能性もあったのです。」
アイリーンにとって非常に幸運だったのは、美容整形の診察で、小さな病変の生検を最初に行うべきだと直感的に判断した医師に出会ったことだった。サーノフ医師の鋭い観察眼と徹底的な診察のおかげで、アイリーンのメラノーマは早期に診断された。サーノフ医師が切除手術を行い、その後すぐに形成外科医のロバート・H・ゴトキン医師が縫合と修復を行った。
皮肉なことに、イリーンがクリニックを受診するきっかけとなったのは虚栄心だったかもしれないが、結果的にはそれが彼女の命を救った。原因は、長年にわたる紫外線への曝露でコラーゲンが失われ、深いシワができ、皮膚細胞のDNAにも損傷を与えていたことだった。美しさを追い求める過程で、人は時に、それよりもはるかに大切なもの、つまり健康に出会うことがあるのだ。
今では、アイリーンが外出する際は、日焼け防止服、つばの広い帽子、サングラス、毎日の日焼け止め、そして定期的な皮膚科受診が欠かせません。ですから、次に肌を滑らかにしたり、光でなめらかにしたり、フィラーを塗ったりする時は、肌が物語を語っていることを思い出してください。そして、消し去りたいと思っていた顔のシワが、時折、あなたにとても幸運なハッピーエンドをもたらしてくれるかもしれません。
クロエ・ガンジアンはコーネル大学の医学部進学希望の学生です。2025年の夏、彼女はロングアイランドにあるコスメティーク・ダーマトロジー・レーザー＆プラスチック・サージェリーLLPのオフィスで臨床インターンとして勤務し、ケアチームと密接に連携して患者の診察をサポートしました。彼女はそこで得た知見を、今後の医学研修や臨床現場での活動に活かしていく予定です。
デボラ・S・サーノフ医師は、ニューヨーク大学グロスマン医学部のロナルド・O・ペレルマン皮膚科の臨床教授です。また、ニューヨーク市とロングアイランドにあるコスメティーク・ダーマトロジー、レーザー＆形成外科LLPの共同ディレクターであり、皮膚がん財団の会長も務めています。
1. アイリーンがエースリフト®施術を受ける前に最も重視していたのは、しわを滑らかにすることでした。
医療写真1～7は、デボラ・S・サーノフ医師のご厚意によるものです。
