Cada año, la Fundación del Cáncer de Piel otorga subvenciones a investigadores en sus inicios de carrera cuyo trabajo demuestra ser prometedor en la prevención, detección o tratamiento del cáncer de piel. Aquí, nuestros tres galardonados más recientes comparten en qué trabajan en el laboratorio y qué hacen en su tiempo libre. ¡Infórmese también sobre nuestros donantes!
Premio de beca de investigación Dr. Marcia Robbins-Wilf
$25,000
Donante: Marcia Robbins-Wilf, doctora en Educación, es una defensora de larga trayectoria de la filantropía y la educación. Apoya las becas de investigación de la SCF porque «ha sido muy gratificante ver cómo las grandes ideas de los investigadores cobran vida y generan un impacto positivo». La Dra. Robbins-Wilf divide su tiempo entre Verona, Nueva Jersey, y la zona de Palm Beach, Florida.
Adjudicatorio:
Dra. Gabriela Andrea Pizzurro
Científico investigador asociado, Universidad de Yale, New Haven, Connecticut
Título del proyecto:
Modelado del carcinoma escamocelular metastásico para estudios inmunoterapéuticos
La Dra. Pizzurro, inmunóloga que inició su formación en Argentina y actualmente es investigadora postdoctoral asociada en Yale, creó un método para cultivar tumores de carcinoma de células escamosas (CCE) en ratones. «Esto me permite observar la velocidad de crecimiento de los tumores y su capacidad para colonizar los ganglios linfáticos», explica. Al forzar el desarrollo de los tumores a alcanzar diferentes grados de agresividad, la Dra. Pizzurro puede estudiar los cambios que se producen dentro del tumor y en su entorno; específicamente, «las células inmunitarias, las células estromales [un tipo de célula presente en ciertos tipos de tejido conectivo], como los fibroblastos, y todo lo demás que acompaña al tumor».
El proyecto surge del trabajo que realizó con su difunto mentor sobre melanoma e inmunología. "Se trata de estudiar cómo el sistema inmunitario o células inmunitarias específicas contribuyen al progreso del tumor, o cómo manipular o aprovechar las células inmunitarias para detener o reducir la progresión del tumor o para atacar y eliminar dichas células tumorales", explica. "Al establecer este modelo murino, podemos empezar a probar diferentes enfoques terapéuticos, como fármacos que podrían ser eficaces contra estos tumores". La subvención, añade, contribuirá a generar datos piloto que podrían derivar en subvenciones más significativas para financiar aún más el proyecto.
El trabajo en equipo hace que los sueños se hagan realidad: Cuando no está dirigiendo este proyecto de investigación, la Dra. Pizzurro se encarga de su hogar con su esposo y sus dos hijos: una hija y un hijo (en la foto, celebrando juntos el quinto cumpleaños de su hijo). "Somos un equipo", dice la Dra. Pizzurro sobre su esposo. "Nos complementamos bien con nuestros ritmos circadianos. Yo soy nocturna y él es madrugador", lo que significa que él se levanta temprano con los niños antes de la escuela, mientras ella se ocupa de las tareas de la tarde, como preparar los almuerzos y recogerlos de sus actividades. También cuentan con el apoyo de su red de contactos, incluyendo profesores (su esposo también trabaja en Yale) y amigos para compartir el transporte. "Muchos estamos en la misma situación, sin familia cerca, así que hemos creado esta comunidad".
Para desestresarse, la Dra. Pizzurro disfruta de hacer senderismo con su familia en Nueva Inglaterra. También le encanta cocinar y hornear. Seguir una receta es similar a seguir protocolos para proyectos de investigación, dice. "Así como estandarizo mi investigación y encuentro el mejor protocolo para mis experimentos, optimizo mis recetas, modificándolas y haciéndolas repetibles. No tengo que pensarlo demasiado; me sale de forma natural".
Premio de beca de investigación en memoria de Todd Nagel
$50,000
Donante: Linda Nagel perdió a su esposo, Todd, a causa de un melanoma cuando su hijo, Ryan, tenía solo 3 años. Recauda fondos para la investigación del cáncer de piel a través del Torneo Anual de Golf Todd Nagel en Minnesota. Ryan, quien se graduó de la Universidad de Iowa en 2024, continúa el legado de su padre trabajando en un laboratorio de investigación que estudia el melanoma y otros tipos de cáncer.
Adjudicatorio:
Dr. Andrew Ji
Profesor adjunto de Dermatología, Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, Ciudad de Nueva York
Título del proyecto:
Inmunosupresión e interacciones de macrófagos en el desarrollo del carcinoma de células escamosas
El Dr. Ji se interesó en el carcinoma de células escamosas (CCE) para este proyecto porque es el segundo tipo de cáncer de piel más común. Además, explica que los pacientes que se han sometido a trasplantes de órganos sólidos (riñón, pulmón, corazón e hígado) tienen un riesgo extremadamente alto de desarrollar CCE debido a la inmunosupresión necesaria para evitar que sus cuerpos rechacen los nuevos órganos. "Con la inmunosupresión, existe un mayor riesgo de todos los cánceres de piel", afirma, "pero el CCE destaca como un riesgo enorme, con algunos estudios que reportan un riesgo hasta 100 veces mayor en comparación con la población general". La investigación del Dr. Ji busca comprender los mecanismos moleculares que subyacen a este riesgo.
El enfoque se centra en los macrófagos, células que previenen la formación de cáncer de piel. "Pueden ayudar a combatir infecciones y eliminar residuos para permitir la reparación tisular", explica el Dr. Ji. "Sin embargo, en un entorno inmunodeprimido, estos macrófagos tienen menos probabilidades de combatir un tumor y contribuir a su crecimiento, promoviendo la migración de células y vasos sanguíneos. Esta subvención nos permitirá aplicar herramientas novedosas y de vanguardia a nuestra experiencia, que creemos nos ayudarán a comprender cómo los macrófagos podrían contribuir al aumento del riesgo de tumores". El objetivo a largo plazo: "manipular o modular el comportamiento de los macrófagos para que sean más antitumorales, o al menos prevenir el comportamiento protumorigénico".
Explorando un nuevo campo: Cuando no está concentrado en el laboratorio del Monte Sinaí, el Dr. Ji trabaja en un experimento diferente: la paternidad. Él y su esposa, Bronwyn, tienen una hija pequeña (que cumplirá 2 años en 2024, según la edad de sus padres, que aparece en la foto). Esto significa que los fines de semana que antes dedicaba a sus aficiones personales —como el pickleball, el baloncesto, el golf o tocar la guitarra— han quedado relegados a un segundo plano por las visitas al zoológico, las fiestas de cumpleaños y los entrenamientos de fútbol infantil, que el Dr. Ji observa con orgullo, como un investigador. «Es realmente interesante ver a una niña de 2 años aprender a patear una pelota, correr tras ella o simplemente seguir instrucciones», comenta. «Parece aprender rápido, es como una esponja».
El Dr. Ji se esfuerza por mantenerse activo a pesar de tener menos tiempo para sus deportes favoritos. Él y su esposa se unieron recientemente a un gimnasio con sala para niños, para que su hija pueda jugar cerca mientras ellos toman clases de fitness. "Tener una rutina establecida con ella nos lo está facilitando un poco", explica, "pero todavía estamos trabajando para encontrar un equilibrio".
Premio de beca de investigación Ashley Trenner
$50,000
Donantes: Karen y Bob Trenner perdieron a su querida hija, Ashley, a causa de un melanoma en 2013. Al apoyar estas subvenciones, afirman: «Honramos a Ashley y continuamos su lucha para educar a la gente sobre el cáncer de piel». Cuando no están viajando por el mundo, los Trenner residen en Bellevue, Washington.
Adjudicatorio:
Doctor en Filosofía, Nicholas Collins
Profesor adjunto, Weill Cornell Medicine, Ciudad de Nueva York
Título del proyecto:
Mejora nutricional de la inmunidad anti-melanoma
El proyecto del Dr. Collins se basa en investigaciones que demuestran que la restricción calórica fortalece el sistema inmunitario para combatir las infecciones bacterianas. «Ahora estamos extendiendo esto al contexto del cáncer, específicamente al melanoma ». El Dr. Collins afirma que han descubierto que la restricción calórica mejora significativamente el sistema inmunitario contra el melanoma. Sin embargo, para muchas personas, comer menos es difícil. El aspecto nutricional se centra en la prevención del melanoma, no en su tratamiento, lo que puede hacer que una dieta estricta sea aún más difícil para algunas personas, explica.
Su investigación analiza macronutrientes específicos que intervienen en la restricción calórica y que podrían potenciar la respuesta de las células T contra el melanoma. "Por ejemplo, creemos que la restricción calórica podría estar reduciendo la proteína o los aminoácidos en la sangre, y eso es lo que causa los efectos potenciadores", afirma. "El objetivo a largo plazo es diseñar dietas que solo reduzcan el nivel de proteína, por ejemplo, sin reducir realmente la cantidad de calorías, para que sean más fáciles de seguir".
Trayectoria profesional: Antes de su puesto actual en la ciudad de Nueva York (en la foto de arriba, junto a su madre), el Dr. Collins obtuvo su doctorado en Melbourne, Australia, donde su trabajo se centró en la respuesta inmunitaria, la memoria inmunológica y las enfermedades infecciosas. Posteriormente se trasladó a Washington D. C., donde continuó investigando la memoria inmunológica y cómo los factores ambientales la influyen. El Dr. Collins siempre tuvo un interés natural en la piel, como nuestra barrera con el mundo exterior, por lo que el cáncer de piel fue una extensión natural de su trabajo. Tras cinco años en Washington D. C., se mudó a la ciudad de Nueva York, donde fundó su propio laboratorio. «Siempre había sido un sueño, y Nueva York es un lugar ideal», afirma.
El Dr. Collins suele recibir a amigos y familiares en la Gran Manzana durante su tiempo libre. "Siempre hay algún amigo o familiar que pasa por aquí para quedarse con mi esposa y conmigo", dice. "Vemos algún partido. Como cualquier australiano, veo deportes todo el día, todos los días".
El Comité de Subvenciones de Investigación de la Fundación del Cáncer de Piel 2024
“Recibimos un prometedor grupo de solicitudes de subvención en 2024, muchas de ellas enfocadas en enfoques novedosos de tratamiento mediante nuevas combinaciones de terapias, métodos de administración alternativos o una secuencia o etapa diferente a la del estándar de atención actual”, afirma el Dr. Polsky. “Las tres que obtuvieron la mayor puntuación, junto con los miembros de nuestro comité (enumeradas a continuación), se centran en el melanoma y el carcinoma de células escamosas, y nos entusiasma ver qué aprenderán y pondrán en práctica estos investigadores a través de los resultados de esta investigación”.
David Polsky, Doctor en Medicina, doctorado
Presidente del Comité de
Dr. Alfred W. Kopf, Profesor de Oncología Dermatológica
Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman
Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, Ciudad de Nueva York
Markus Schober, doctor
Profesor asociado, Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman
Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, Ciudad de Nueva York
Dr. Vijayasaradhi Setaluri
Evan P. y Marion Helfaer Profesores, Departamento de Dermatología,
Universidad de Wisconsin-Madison
Dr. Kenneth Tsai, doctor en medicina
Vicepresidente de Investigación, Departamento de Patología,
Centro Oncológico Moffit, Tampa
