Desde 2010, cuando le diagnosticaron Melanoma en estadio IMelissa Garrett ha estado luchando una batalla agotadora contra el cáncer de piel crónico, incluido un segundo melanoma en 2021, y tantos carcinomas de células basales (BCC) que ha perdido la cuenta. "Me han estado acosando cáncer de piel”, nos dijo.
La batalla de Melissa continúa hasta el día de hoy y la ha fortalecido de muchas maneras. Todo comenzó con una visita al dermatólogo por un sarpullido en la piel.
en 37th Sorpresa de cumpleaños
Durante la consulta, el dermatólogo de Melissa le realizó una biopsia a un pequeño lunar oscuro en el lado izquierdo de la espalda, debajo del omóplato. En ese momento, Melissa no se preocupó. Pero una semana antes de cumplir 37 años, su dermatólogo la llamó para decirle que tenía melanoma , un tipo peligroso de cáncer de piel.
“No hace falta decir que mi familia y yo nos quedamos impactados”, explicó Melissa. “Y también mi médico. Soy de ascendencia india cherokee, tengo cabello oscuro, tez aceitunada y no tengo antecedentes familiares de melanoma”.
Melissa fue remitida a un oncólogo quirúrgico que le realizó una cirugía de extirpación del tumor de 6 mm. Se sintió aliviada cuando el análisis patológico confirmó que se trataba de un melanoma en estadio I temprano que no se había diseminado. No requirió ningún tratamiento adicional, pero Melissa tendría que hacerse revisiones dermatológicas periódicas y tomarse en serio la protección solar.
Ella pensó que lo peor ya había pasado, cuando en realidad apenas había comenzado.
Fuegos artificiales sobre el cáncer de piel
Un año después de su diagnóstico de melanoma, los carcinomas basocelulares (CBC) comenzaron a aparecer en su piel en rápida sucesión. Desde entonces, Melissa ha enfrentado una avalancha de cánceres de piel y lesiones precancerosas.
“Mi cirujano me dijo que el primer melanoma podría desencadenar una serie de cánceres de piel, ya que tener uno aumenta el riesgo de tener más. Tenía razón. Cada vez que voy al dermatólogo, me hacen una biopsia de algo. He perdido la cuenta de cuántas células basales he tenido”.
Es importante tener en cuenta que la exposición de la piel a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de las camas de bronceado provoca daños en el ADN de las células cutáneas. Si los procesos de reparación celular no logran corregir este daño genético, pueden producirse mutaciones que den lugar a cáncer de piel. La aparición de múltiples cánceres de piel podría deberse a un daño solar extenso, a un sistema inmunitario debilitado, a factores genéticos, a que la piel no repara adecuadamente el daño en su ADN, o a una combinación de todos estos factores.
Melissa dice que sus cirugías de cáncer de piel han sido demasiado numerosas para rastrearlas; la más reciente fue en julio de 2024 por un BCC en su pierna derecha y otro BCC y premelanoma en la parte superior de la espalda.
La mayoría de los cánceres de piel que ha padecido Melissa han sido carcinomas basocelulares, el tipo de cáncer de piel más común en el mundo. Cuando se detectan a tiempo, los carcinomas basocelulares son menos difíciles de tratar y curar. Pero cuando Melissa se enfrenta a los fuegos artificiales de los cánceres de piel que ha padecido (en los brazos, las piernas, los hombros, la parte superior de la espalda y la cabeza), el camino ha sido todo un desafío. "Sigue reapareciendo en diferentes lugares", dijo.
Además del cáncer de piel crónico, Melissa tiene otros problemas de salud, incluida una rara enfermedad cardíaca que requiere que tenga un marcapasos.
Un segundo melanoma a los 48 años
Melanoma antes y después de la cirugía. Fotos: Melissa Garrett
Entre sus citas trimestrales con el dermatólogo, Melissa revisa su piel con diligencia.
Durante un autoexamen en 2021, Melissa detectó un pequeño lunar en su pierna que tenía un pequeño punto negro en su interior. Una biopsia confirmó otro melanoma en etapa temprana. Estaba devastada, pero agradecida de que lo detectaran y trataran a tiempo.
Después de su segunda cirugía de melanoma, Melissa quedó con una cicatriz de siete pulgadas en la pierna y una creciente ansiedad por la salud de su piel.
“Una vez vencí un melanoma, pero volvió y lo volví a vencer. Me gustaría pensar que vencí las probabilidades, pero me preocupa que vuelva”.
Educación y defensa del cáncer de piel
Mientras se ocupa de la salud de su corazón y de su piel, Melissa ha aprendido a ser su mejor defensora.
Al principio de su tratamiento, el médico de Melissa le recomendó SkinCancer.org como recurso educativo. «El sitio web de la Fundación contra el Cáncer de Piel es una excelente fuente de información, especialmente para quienes luchan contra varios tipos de cáncer de piel», comentó.
Como luchadora contra el cáncer de piel , Melissa sabe de primera mano que los pacientes que interactúan con médicos ocupados pueden tener dificultades para defender sus propios intereses. "Es necesario informarse, conocer la terminología y los tratamientos", explicó. "He aprendido mucho sobre el melanoma, sus etapas y la profundidad de Breslow. Ha sido de gran ayuda durante este proceso".
Encontrar un equipo de atención que se preocupe
A lo largo de su proceso, Melissa ha reunido un equipo de confianza para el seguimiento y el tratamiento, que incluye un dermatólogo, un oncólogo/hematólogo y un cirujano de Mohs.
Se ha sometido a una larga lista de tratamientos, que incluyen cirugías de escisión, criocirugía, curetaje y electrodesecación , cirugía de Mohs y quimioterapia tópica.
“Poder conectarme con los médicos, saber que se preocupan, que entienden mi caso y que trabajarán conmigo en las opciones de tratamiento es importante”, explicó. “No soy solo un número que se va corriendo por la puerta”.
El cáncer de piel es grave
Melissa se unió a un grupo de apoyo contra el cáncer para ayudarla durante su batalla. El grupo le resultó útil y conoció a grandes amigos. Pero Melissa también descubrió que la mayoría de las personas no comprenden los peligros del cáncer de piel.
“Hay gente que me dice: ‘ Es solo cáncer de piel, no es para tanto ’”, comentó. “Y eso es un gran error. La gente no sabe lo graves que pueden ser los cánceres de piel como el carcinoma basocelular ni lo rápido que puede avanzar el melanoma”.
Adoptar la salud de la piel y la protección solar
La última gran captura de Melissa Foto: Melissa Garrett
Melissa vive en la costa de Carolina del Norte, a solo unas millas de la playa.
“Me encanta estar en la playa, navegar y pescar”, dijo Melissa. “Estar en el agua es una sensación de calma y serenidad”.
Consciente de los peligros que los rayos UV representan para la salud de su piel, Melissa ha aprendido a disfrutar del aire libre protegiéndose del sol . Pasa menos tiempo expuesta directamente al sol durante las horas centrales del día, busca la sombra, usa protector solar , ropa protectora , sombreros o pañuelos para la cabeza.
“La prevención del cáncer de piel es otra área donde los recursos de la Fundación han sido fenomenales”, dijo Melissa. “Soy sumamente cuidadosa con la protección solar, reviso los productos recomendados y los evalúo con detenimiento”.
¿Su mejor consejo para otros guerreros y sobrevivientes?
“Por supuesto, la detección temprana y la protección solar son muy importantes, pero sobre todo, ¡intento tener siempre algo que esperar! Eso también es importante”.
