Escondiéndose a simple vista: un veterano de la policía de Nueva York descubre pistas para detectar el cáncer de piel 

Foto: Getty Images

Un diagnóstico de cáncer de piel le otorga a un investigador experto nuevas habilidades para la detección temprana. #ElCáncerDePielEsSerio

El detective retirado del NYPD, Ron Licciardi, creía haberlo visto todo. Este socorrista del 11-S dedicó más de 20 años a resolver todo tipo de casos buscando pistas y examinando minuciosamente las pruebas. Pero cuando se trató de su propia piel, aprendió una dura lección sobre cómo identificar las señales de alerta del cáncer de piel que pasan desapercibidas.

Cinco cánceres de piel en cuatro años

Cuando Ron se retiró de la policía, jamás imaginó que llegaría a especializarse en la detección de indicios de cáncer de piel. Sin embargo, entre 2019 y 2023, Ron desarrolló cáncer de piel cinco veces. Los dos primeros fueron carcinomas basocelulares (CBC), seguidos de dos carcinomas espinocelulares (CEC) y, en 2023, otro CBC.

Todo comenzó a principios de 2019, cuando la esposa de Ron le señaló una nueva mancha en la nariz y otra en el hombro que estaba cambiando de tamaño y color. “Ella me dijo: 'Sabes, necesitas que te revisen esto'”.

Pistas importantes: nuevas, cambiantes, inusuales

Ron no estaba preocupado. “El cáncer de piel nunca pasó por mi mente”, explicó. “Gracias a la persistencia de mi esposa, un dermatólogo me revisó y me informó que ver algo nuevo, cambiante o inusual en tu piel son pistas importantes que no puedes pasar por alto”.

Poco tiempo después de su examen de la piel, sonó el teléfono de Ron. “Fue mi dermatólogo, quien me dijo que ambas biopsias resultaron ser cánceres de piel”, dijo. “Mi corazón se hundió cuando escuché la palabra 'C'. Investigué en línea. Fue alentador saber que el carcinoma de células basales es muy curable cuando se detecta a tiempo”.

BCC antes de la cirugía	BCC después de la cirugía

Fotos: Ron Licciardi, DutyRon.com

Ron fue tratado con cirugía de Mohs para el carcinoma basocelular (CBC) de la nariz y con electrocirugía para extirpar el del hombro. “La cirugía de Mohs es muy precisa, y por suerte solo necesité una sesión para extirparlo por completo. El cáncer empezó siendo tan pequeño como una peca y terminé con una herida más grande que la goma de un lápiz. ¡Menos mal que no esperé! Si hubiera crecido más, ¡quién sabe cómo habría quedado la cicatriz!”.

Toda una vida de exposición al sol

Como muchas personas que crecieron en Long Island en la década de 1970, Ron no usaba mucho protector solar . "Iba a la playa y practicaba deportes al aire libre durante todo el verano sin proteger mi piel", explicó. "El protector solar no se usaba mucho y nunca me preocupé por quemarme con el sol".

En la década de 1990, Ron ingresó a la policía de Nueva York, se casó y formó una familia. Mientras tanto, continuó exponiéndose al sol: trabajando en casos, entrenando en los partidos de béisbol de su hijo y yendo de vacaciones tropicales. Aunque la correlación entre la exposición al sol y el cáncer de piel se entendió más públicamente, Ron explicó que la protección solar "no era una prioridad" durante esta época tan ocupada de su vida.

De "Lackadaisical" a "Locked In"

Si bien las mujeres suelen ser más cuidadosas que los hombres con el cuidado de la piel y la protección solar, nuevas investigaciones sugieren que las parejas pueden colaborar para mejorar sus hábitos de protección solar. Ron admitió que, durante décadas, su esposa se encargó de la mayor parte de la prevención de quemaduras solares. Ella le traía el protector solar y le recordaba que se lo volviera a aplicar.

“A veces volvía a aplicar ya veces no”, dijo. “Se podría decir que fui un poco indiferente al respecto”.

Desde su diagnóstico, Ron cambió su forma de ser. “Desde el principio, a los 54 años, tuve más de un cáncer de piel. Y hay antecedentes familiares de cáncer de piel: a mi hermano y hermana mayores también se les ha diagnosticado. Así que ahora estoy encerrado cuando se trata de protegerme”, explicó.

SCC en el cuero cabelludo

Ron sabe que un historial de dos o más cánceres de piel aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar más. En octubre de 2021, notó algo nuevo en su cuero cabelludo: una lesión escamosa que sangraba ocasionalmente. Inmediatamente acudió a su dermatólogo. Esta vez, Ron tenía carcinoma de células escamosas (CCE). Si bien la mayoría de estos se pueden tratar con éxito, si se dejan crecer, los CCE pueden volverse invasivos, penetrar capas más profundas de la piel y extenderse a otras partes del cuerpo.

Ron se sometió a una cirugía de Mohs, la técnica más eficaz para tratar los carcinomas de células escamosas (CCE). La cirugía de Mohs se recomienda a menudo para los CCE ubicados en zonas estéticamente o funcionalmente importantes, incluido el cuero cabelludo. El procedimiento se realiza por etapas mientras el paciente espera. Tras extirpar una capa de tejido, el cirujano la examina al microscopio en un laboratorio propio. Si quedan células cancerosas, el cirujano extirpa otra capa de esa misma zona, preservando la mayor cantidad posible de tejido sano. Este proceso se repite hasta que no queden células cancerosas.

Después de quitar dos capas, el cuero cabelludo de Ron quedó libre de células cancerosas. “Me alegro de haberlo revisado y agradecido de tener la cirugía de inmediato”, explicó.

En marzo de 2022, la esposa de Ron notó otra mancha nueva en su cuero cabelludo cerca de su frente. Una vez más, Ron se dirigió al dermatólogo para una biopsia. Le diagnosticaron su segundo SCC del cuero cabelludo y le programaron su tercera cirugía de Mohs. Esta vez, su cirujano eliminó solo una capa de piel para lograr márgenes limpios. En 2023, le extirparon un BCC de la espalda mediante una cirugía de escisión.

Puedes verlo, así que puedes hacer algo al respecto 

Tener cinco cánceres de piel en cuatro años ha causado una profunda impresión en Ron. “Nunca más saldré sin sombrero. Ahora tomo precauciones extremas: paraguas, sombreros de ala ancha, ropa protectora contra el sol y, por supuesto, uso diligente de protector solar”, afirmó.

Actualmente, Ron se realiza autoexámenes mensuales para detectar cualquier cambio o anomalía en su piel. Le pide a su esposa que revise las zonas difíciles de ver. «Mi médico me explicó qué debo buscar, especialmente al revisar mi cuero cabelludo, mis tatuajes en los brazos y otras zonas donde puede esconderse el cáncer de piel». Dos veces al año, acude a su dermatólogo para una revisión de detección de cáncer de piel.

Ahora que sus habilidades de investigación incluyen la detección del cáncer de piel, Ron comparte su historia y sus conocimientos con su gran cantidad de seguidores en YouTube e Instagram. “Aquí tienes un anuncio de servicio público y un recordatorio constante: el sol no es tu amigo. El cáncer de piel es grave. También es el cáncer más común en el mundo, pero a diferencia de otros cánceres, puedes verlo, así que puedes hacer algo al respecto. Les imploro a todos: revisen su piel y protéjanla del sol. Hágase un examen profesional una vez al año. Podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte”.