Las arrugas, las líneas finas y la pigmentación son problemas inevitables de la piel que a menudo aparecen a medida que envejecemos. Si bien nos gusta culpar a envejecer un año más, el principal culpable es el fotoenvejecimiento: daño a la piel causado por la exposición a la luz solar y a la luz ultravioleta (UV). Responsable del 90 por ciento de los cambios visibles en la piel, el fotoenvejecimiento es el resultado directo del daño solar acumulado al que ha estado expuesto a lo largo de su vida.
“El envejecimiento prematuro de la piel es causado por la exposición a la luz”, afirma la Dra. Melanie Palm, Directora Médica de Art of Skin MD en Solana Beach, California. “Esto también puede incluir la luz visible (HEV) y la luz infrarroja, que son otras partes del espectro lumínico”.
La luz nos rodea en todo momento, lo que hace que el daño solar sea una preocupación durante todo el año para tener una piel sana. No se puede evitar el envejecimiento cronológico de la piel (es difícil luchar contra el tiempo), pero el fotoenvejecimiento acelera el proceso. La buena noticia es que es completamente prevenible. Recurrimos al Dr. Palm para que nos explique las causas y los síntomas relacionados con el fotoenvejecimiento y los tratamientos que pueden mantenerlo fuera del pasillo del antienvejecimiento por un poco más de tiempo.
Rompiendo la barrera de la luz
La piel está compuesta por tres capas: la epidermis, o capa más externa; la dermis, o capa intermedia; y el subcutis, o capa más inferior. La dermis contiene colágeno, elastina y otras fibras que soportan la estructura de la piel. Son estos elementos los que le dan a la piel su apariencia suave y juvenil, y que son dañados por la radiación UV.
La radiación ultravioleta que afecta la piel se compone de dos tipos de ondas: UVA y UVB . Cuando los rayos UV inciden sobre la piel, dañan su ADN, y las células de la dermis se apresuran a producir melanina en la epidermis para prevenir daños mayores. Este es el proceso que produce el bronceado, que en realidad es simplemente la forma en que la piel intenta bloquear la penetración de la radiación.
Los rayos UVB son más cortos que los rayos UVA y son los principales culpables de las quemaduras solares. Los rayos UVA, con su longitud de onda más larga, son responsables de gran parte del daño que asociamos con el fotoenvejecimiento. Los rayos UVA penetran profundamente en la dermis, donde dañan las fibras de colágeno. Este daño provoca una mayor producción de elastina anormal. Las cantidades inusuales de elastina dan como resultado la producción de enzimas llamadas metaloproteinasas. Estas enzimas, que reconstruyen el colágeno dañado, a menudo funcionan mal y degradan el colágeno, lo que da como resultado una piel reconstruida incorrectamente. Como este proceso se repite con la exposición diaria a los rayos UVA, la piel reconstruida incorrectamente forma arrugas y el colágeno agotado da como resultado una piel coriácea.
más allá del sol
Si bien la luz solar es la causa número uno del envejecimiento de la piel, alrededor del 10 por ciento proviene de HEV y la luz infrarroja. HEV, o luz visible de alta energía (azul), que emite el sol y dispositivos como su teléfono o computadora y puede ser vista por el ojo humano. Esta luz no se detiene cuando se pone el sol. La luz infrarroja es invisible para el ojo y más bien se siente como calor, como en un microondas.
Afortunadamente, ninguna de estas radiaciones se ha relacionado con el cáncer de piel, pero sí se ha demostrado que degradan el colágeno y la elasticidad cutánea. En los últimos años, algunas investigaciones se centran en los efectos adicionales que estas otras formas de luz pueden tener sobre la piel. Según un estudio de 2014 publicado en la revista Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine , la radiación solar no ultravioleta contribuye significativamente al fotoenvejecimiento y debe tenerse en cuenta al formular un régimen de protección cutánea.
La evidencia
Los efectos del fotoenvejecimiento pueden manifestarse de muchas formas. “El melasma, las pecas, la queratosis actínica y los cambios de textura son signos de daño por fotoenvejecimiento”, dice el Dr. Palm. Sin embargo, el tipo de daño con el que uno se enfrenta es impredecible y depende del individuo.
Por ejemplo, la exposición al sol (y los cambios hormonales) pueden causar melasma, una afección que provoca la aparición de manchas grisáceas o marrones en la piel. Las queratosis actínicas (QA), o manchas precancerosas, se correlacionan directamente con la exposición solar crónica, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Los cambios en la textura, como arrugas profundas, aspecto ceroso o similar al cuero, pueden dar lugar a una piel irregular y opaca. ¿Recuerdas las pecas que te salieron de pequeño? En realidad, eran señales de advertencia de tu cuerpo que te avisaban de que habías estado expuesto al sol en exceso. Los vasos sanguíneos rotos que se manifiestan como enrojecimiento o manchas en la nariz, las mejillas o el cuello pueden parecerse a una quemadura leve y son otro signo de daño solar.
Forever Young
Wearing sunscreen every day can do more than prevent skin cancer — it can prevent signs of photoaging as well. In fact, many people tout sunscreen for being their go-to antiaging weapon, and for good reason. Regular use has been shown to keep photodamage at bay for a longer period of time than using no protection. Dr. Palm recommends using a product labeled broad spectrum. The Skin Cancer Foundation recommends using a minimum SPF 30 for everyday use and at least SPF 50 for extended outdoor activity. A tinted product may help protect against visible light, too, which can help prevent brown spots and hyperpigmentation, especially in people with skin of color.
“Algunos protectores solares ahora contienen enzimas reparadoras del ADN que ayudan a deshacer el daño previo utilizando ADN intacto cercano para reparar la zona”, explica la Dra. Palm. Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Drugs in Dermatology demostró que estos productos pueden potenciar los tratamientos antienvejecimiento y, más concretamente, reducir el riesgo de desarrollar queratosis actínicas.
Si ya está experimentando algunos de los signos de fotoenvejecimiento mencionados anteriormente, también querrá incorporar productos para el cuidado de la piel diseñados para revertir el daño solar. Ciertos ingredientes como la vitamina C y E y el té verde son antioxidantes que estabilizan la piel y ayudan a aclarar las manchas oscuras. Un héroe antienvejecimiento, el retinol, utilizado todas las noches, impulsará la renovación celular para crear una apariencia saludable y juvenil.
"Realmente no hay razón para el fotoenvejecimiento", afirma el Dr. Palm, "podemos mantener la piel con un buen aspecto durante décadas si la cuidamos".
