Par Jen Singer
Des études récentes ont suggéré des facteurs surprenants (sans lien avec notre système solaire) susceptibles d'accroître le risque de cancer de la peau. Nous avons analysé plusieurs de ces recherches et vous présentons nos conclusions dans une série d'articles. Le premier article portait sur la consommation de vin blanc . Le deuxième s'intéressait aux médicaments couramment prescrits . Celui-ci examine trois affections médicales fréquentes et la question de savoir si vous devez vous inquiéter – ou non.
Maladies auto-immunes
On sait depuis longtemps que les personnes qui doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs après une greffe d'organe présentent un risque beaucoup plus élevé de développer tous les types de cancers de la peau , en particulier le carcinome épidermoïde. Ces médicaments diminuent la capacité du système immunitaire à détecter et à combattre le cancer.
Illustration par Harry Campbell
Moins connu, cependant, est le risque accru de cancer de la peau chez les personnes atteintes d'une maladie auto-immune. "Le système immunitaire a de nombreux objectifs, mais son principe fondamental est de distinguer votre propre tissu du cancer", explique Animesh Sinha, MD, PhD, Rita M. et Ralph T. Behling Professeur de dermatologie à l'Université de Buffalo. Lorsque vous souffrez d'une maladie auto-immune, le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains au lieu de combattre la maladie. "Dans certains cas, le simple fait d'avoir une maladie auto-immune peut vous exposer à un risque accru de carcinome basocellulaire (BCC) ou SCC, les deux types de cancer de la peau les plus courants", dit-il.
"De plus, les médicaments immunosuppresseurs et biologiques prescrits pour traiter les maladies auto-immunes peuvent supprimer non seulement les cellules agressives de la maladie auto-immune, mais aussi de grandes parties du système immunitaire, voire l'ensemble du système immunitaire", explique-t-il. Cela peut permettre aux cellules cancéreuses de se développer sans contrôle, comme cela peut également être le cas chez les patients transplantés.
Les maladies auto-immunes liées au cancer de la peau comprennent le lupus, la sclérodermie, le syndrome de Sjögren et la dermatomyosite. Les femmes sont plus susceptibles d'avoir des maladies auto-immunes que les hommes, et elles commencent généralement pendant les années de procréation, de l'adolescence à la quarantaine.
Il ajoute que les médecins et les patients doivent peser les risques et les avantages de tout traitement et surveiller les effets secondaires. "Même si le risque est faible dans la plupart des cas, il est toujours important que les patients sous traitement immunosuppresseur soient vigilants et recherchent toute lésion qui ne guérit pas et qui saigne", explique le Dr Sinha. En plus de la protection solaire quotidienne et des auto-contrôles mensuels de la peau, il recommande aux personnes atteintes d'une maladie auto-immune de consulter un dermatologue pour un examen complet de la peau tous les six à 12 mois.
Endométriose
L'endométriose est une affection douloureuse et souvent non diagnostiquée dans laquelle les tissus qui tapissent habituellement l'utérus ne se détachent pas pendant le cycle menstruel, mais sont piégés et se développent ailleurs dans le corps. Les femmes ayant des antécédents d'endométriose ont un risque accru de certains cancers, comme le cancer de l'ovaire et le lymphome non hodgkinien, mais le cancer de la peau fait-il partie des risques ?
Une étude menée auprès de 100 000 femmes françaises et publiée dans la revue Cancer Causes Control a révélé que l’endométriose est associée à un risque accru de cancer de la peau, notamment de mélanome. Les scientifiques à l’origine de cette étude ont identifié des facteurs génétiques associés à la fois à l’endométriose et au mélanome, tels que les cheveux roux, les taches de rousseur et la sensibilité cutanée au soleil. Plusieurs autres études ont suggéré une association positive entre l’endométriose et le mélanome, tandis que d’autres n’ont pas mis en évidence de lien clair. Les femmes atteintes d’endométriose et ayant des antécédents familiaux de cancer de la peau devraient consulter un dermatologue.
Papillomavirus humain
Le virus du papillome humain (VPH) a été associé à des cancers qui peuvent être transmis sexuellement, comme le cancer du col de l'utérus, de l'anus et de la bouche; ainsi que des verrues sur la poitrine, les bras, les mains et les pieds. Il existe plus de 150 souches différentes de VPH. Les chercheurs ont maintenant découvert que 16 souches spécifiques de VPH peuvent favoriser le cancer de la peau (ainsi que l'exposition aux rayons UV). Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Margaret R. Karagas, PhD, de la Dartmouth Medical School, a découvert que les personnes atteintes de ces types de virus étaient plus d'une fois et demie plus susceptibles de développer un CSC. Plus une personne a de ces types de VPH, plus le risque est élevé.
Bien que le VPH soit un virus courant qui touche près de 80 millions de personnes, la plupart des personnes atteintes du VPH ne développent jamais de symptômes ou de problèmes de santé. Environ 90 % des infections disparaissent d'elles-mêmes en deux ans. L'American Cancer Society recommande que les filles et les garçons commencent les vaccinations contre le VPH à l'âge de 11 ou 12 ans, en terminant la série vers la vingtaine.
Cette étude a incité d'autres chercheurs à examiner si la vaccination contre le VPH pourrait contribuer à prévenir les carcinomes épidermoïdes chez les adultes ayant des antécédents de ce type de cancer. Un rapport publié l'année dernière dans JAMA Dermatology a révélé que la vaccination contre le VPH pouvait réduire le nombre de carcinomes épidermoïdes et basocellulaires diagnostiqués chez les patients ayant des antécédents de cancer de la peau. Bien que le rapport ne porte que sur deux patients, les résultats sont remarquables : chez les deux patients, le nombre de nouveaux carcinomes épidermoïdes et basocellulaires a considérablement diminué au cours de l'année suivant la vaccination. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le vaccin contre le VPH peut contribuer à réduire le risque de développer un cancer de la peau dans la population générale.
Jen Singer est une journaliste spécialisée dans la santé, basée près de New York.
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