Gratter la surface

Par Stéphanie Dolgoff

Illustrations de Jason Ford

Tout le monde ressent parfois des démangeaisons. Les démangeaisons cutanées sont courantes et lorsqu’elles deviennent chroniques, elles peuvent être aussi graves qu’une douleur, voire pire. Bien que certains aspects restent encore un mystère, les scientifiques en apprennent davantage sur les causes et les mécanismes des démangeaisons cutanées, notamment sur les cas où cela pourrait être le signe d'une cancer de la peau.

Si vous me demandez comment je me sens à un moment donné, il y a de fortes chances que la réponse me démange. Et si vous ne trouvez pas d'excuse pour vous éloigner de moi, il y a de fortes chances que vous entendiez où sur mon corps ça me démange, avec quelle intensité et (si nous sommes coincés dans un ascenseur et que nous nous ennuyons vraiment), je pourrai montrer vous êtes la marque, l'urticaire, l'éruption cutanée ou la piqûre d'insecte que j'essaie à ce moment précis de ne pas gratter. J'étais l'enfant du camp d'été avec des taches de calamine rose chewing-gum sur mes bras et mes jambes ; le jeune marié dont la lune de miel en Sicile comprenait un jeu romantique de « Qu'est-ce que Stéphanie a mangé pour lui démanger les lèvres ? » ; et qui, à la fin de la quarantaine, a finalement appris que la cire d'abeille, un ingrédient courant dans le rouge à lèvres, le mascara et d'autres produits cosmétiques, me donne des dermatites et rend mes yeux rouges, suintants et si irritants que je dois m'asseoir sur mes mains.

Les piqûres d’insectes et les réactions de type allergique – démangeaisons cutanées causées par quelque chose en dehors de vous – sont une chose. Les démangeaisons cutanées qui semblent sortir de nulle part, lorsque vous n'avez rien mangé d'inhabituel ou essayé un nouveau détergent à lessive, peuvent être plus déroutantes et potentiellement plus importantes pour dégénérer au-delà d'une crème en vente libre. En effet, les démangeaisons peuvent être une fenêtre sur votre santé, et elles ne sont pas toujours mineures. Les démangeaisons sur tout le corps peuvent être le symptôme d'une maladie du foie ou des reins, de problèmes de thyroïde et d'autres maladies sous-jacentes, et les démangeaisons inflammatoires peuvent être le signe d'une allergie, d'un eczéma, d'un psoriasis ou d'un certain nombre d'affections dermatologiques.

Cela peut vous surprendre, mais : Les démangeaisons peuvent aussi être associées à cancer de la peau. En fait, la recherche montre que le cancer de la peau démange environ 40 % du temps, explique le dermatologue Gil Yosipovitch, MD, directeur du Miami Itch Center de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami.

En effet, l'un de mes sprints chez le dermatologue au fil des années était un grain de beauté qui commençait à me démanger, et je craignais un mélanome. Il s'avère que la maxime du « mélanome qui démange » est en grande partie un mythe : « Vous entendez : « Si un grain de beauté démange, c'est un mélanome », et c'est incorrect », déclare le Dr Yosipovitch, surnommé « le parrain des démangeaisons ». .» Il effectue des recherches sur les causes et les traitements des démangeaisons depuis des décennies et a présidé le comité d'organisation du 12^th Congrès mondial sur les démangeaisons à Miami en novembre 2023. « Je ne dis pas que cela ne peut pas arriver, et s'il y a une irritation d'un grain de beauté, cela pourrait provoquer des démangeaisons, mais nos données suggèrent qu'en général, vous ne verrez pas de démangeaisons. avec un mélanome.

Mais les démangeaisons pourraient bien être un symptôme non mélanome cancers de la peau, principalement carcinome basocellulaire (CBC) ainsi que carcinome épidermoïde (SCC), les deux types les plus courants. Pour une étude, le Dr Yosipovitch et ses collègues ont demandé aux patients venant se faire enlever leur cancer de la peau de remplir un long questionnaire sur toute douleur ou démangeaison qu'ils ressentaient et leur gravité. Les chercheurs ont également examiné l'apparition du cancer et la profondeur de son cancer. la peau qu'elle avait développée. Les participants étaient pour la plupart des personnes atteintes de BCC et de SCC, mais aussi quelques-uns mélanome. Environ 37 pour cent des cancers de la peau étaient accompagnés de démangeaisons, alors qu'environ 28 pour cent étaient douloureux, et la plupart des personnes atteintes de mélanome ne ressentaient rien non plus.

Kératose actinique, ou AK, une modification cutanée précancéreuse courante pouvant conduire à un CSC, peut également démanger. Vous pouvez ressentir un AK avant de le voir, comme une zone rugueuse, croustillante ou squameuse. "Je vois tout le temps des AK sur mes patients, et beaucoup d'entre eux mentionnent que ces plaques sont irritées et démangent, explique le dermatologue. Deborah S. Sarnoff, M.D., président de la Skin Cancer Foundation. "Cela peut m'aider à poser un diagnostic."

C'est pourquoi il est important de prêter attention non seulement à l'apparence de votre peau, mais aussi à la manière dont elle sent, surtout si ça démange. Dans l’ensemble, explique le Dr Yosipovitch, « les démangeaisons sont plus fréquentes dans le carcinome basocellulaire et la douleur est moins probable, tandis que la douleur est prédominante dans le carcinome épidermoïde. » Mais le SCC peut aussi démanger. Si vous remarquez une zone sur votre peau qui est rugueuse au toucher, qui est irritée, qui démange et qui ne guérit pas, il est important de consulter votre dermatologue et de la faire vérifier.

Cependant, la raison exacte pour laquelle le cancer de la peau démange n’est toujours pas claire. «Pour être tout à fait honnête, je ne pense pas que l'on sache grand-chose sur les causes des démangeaisons dues au CBC ou au CSC», déclare le dermatologue Brian Kim, MD, chercheur sur les démangeaisons et directeur du Mark Lebwohl Center for Neuroinflammation and Sensation à Mount Hôpital Sinaï à New York. Au minimum, explique le Dr Kim, alias @itchdoctor sur les réseaux sociaux, trois mécanismes différents sont impliqués. Il peut s'agir de démangeaisons inflammatoires (les CBC peuvent paraître roses et surélevés, ou ressembler à une plaie qui ne guérit pas, et les CSC peuvent être des plaques croûteuses et squameuses). "Mais en même temps, vous savez qu'avec le cancer, il y a beaucoup de remodelage des tissus et une mauvaise direction des nerfs", ce qui peut provoquer des démangeaisons. Et les cellules épithéliales à la surface de la peau qui deviennent cancéreuses pourraient également déclencher des démangeaisons.

Que signifie démanger ?

Une chose est claire : les démangeaisons sont très compliquées. En effet, la sensation de démangeaison a d'innombrables causes potentielles ou conditions sous-jacentes, des voies neuronales complexes et variées du déclencheur à la perception, et l'implication de plusieurs régions du cerveau et des systèmes du corps. Oui, nous avons vraiment seulement Rayé la surface de la compréhension des démangeaisons. D'après un article de la revue Immunité, la définition de la démangeaison (« une sensation désagréable qui provoque l’envie de se gratter ») a été utilisée pour la première fois par un médecin allemand en 1660. Des études ont montré que les personnes souffrant de prurit chronique (le terme clinique désignant les démangeaisons) perdent une qualité de vie comparable à celles souffrant de douleur chronique. Ce n’est qu’au cours des 20 dernières années que les mécanismes fondamentaux des démangeaisons ont commencé à être compris.

Avant cela, les démangeaisons étaient considérées comme une forme de douleur. Mais lorsque les chercheurs ont découvert la première de plusieurs voies spécifiques aux démangeaisons dans le système nerveux, l’idée selon laquelle les démangeaisons sont une chose en soi a commencé à s’imposer. C'est une grande nouvelle pour les personnes qui souffrent de démangeaisons considérées comme chroniques (d'une durée de six semaines ou plus) : avec une meilleure compréhension de la nature pruriceptive d'une démangeaison (causée, par exemple, par un agent présent dans la salive d'un insecte piqueur), neuropathique ( d'une blessure à vos nerfs, comme celle causée par le virus du zona), neurogène (comme lorsqu'une maladie du foie ou certains cancers déclenchent une modification de votre système nerveux central) ou psychogène (c'est-à-dire principalement causé ou aggravé par un problème psychologique, comme une blessure obsessionnelle. trouble compulsif), les scientifiques espèrent développer des traitements capables d'intercepter les messages de démangeaisons vers le cerveau ou de bloquer des récepteurs spécifiques de démangeaisons pour apporter un soulagement ciblé.

Qui démange le plus ?

Le Dr Kim affirme que la majorité des personnes qui viennent le consulter pour des démangeaisons chroniques sont plus âgées. «Lorsque l'on observe l'incidence des démangeaisons selon l'âge, on constate un bond énorme et exponentiel vers 60 ans», dit-il. Il y a plusieurs raisons à cela : à mesure que vous vieillissez, votre système immunitaire devient moins robuste (vous laissant vulnérable aux affections associées aux démangeaisons) et votre peau devient plus fine et plus sèche, ce qui la rend plus perméable. "Vous n'avez peut-être pas de véritable allergie, mais les irritants peuvent passer", dit-il.

Chez les patients plus âgés, il pourrait également y avoir un élément de neurodégénérescence. « Quand vous vieillissez, vous ne pouvez plus aussi bien goûter, pas aussi bien voir et pas aussi bien entendre », explique le Dr Kim. Il se peut, dit-il, que votre sens du toucher devienne moins sensible avec le temps. On pourrait penser que cela signifierait que tu obtiendrais moins des démangeaisons, mais ce n'est pas ainsi que le Dr Kim pense que cela fonctionne. Au contraire, comme votre sens du toucher est moins aigu, « une sensation par défaut devient une démangeaison et elle n’est pas contrôlée », dit-il. "C'est difficile à prouver, et cela reste à prouver, mais je pense que c'est ce qui se passe."

Articles de un article a également constaté que les patients noirs ont tendance à être diagnostiqués avec davantage d'affections cutanées inflammatoires qui démangent et à présenter des symptômes et une détresse plus graves en raison de démangeaisons chroniques. Cela peut être dû en partie à une tendance à une perte d’eau accrue et à une diminution des acides gras hydratants dans la peau de couleur, ainsi qu’à des facteurs génétiques et immunologiques.

Il existe même un rôle possible de mélanine (le pigment qui donne sa couleur à la peau) lors des démangeaisons, explique le Dr Yosipovitch : Une hormone appelée alpha-MSH (pour alpha-melanocyte-stimulating hormone), qui est plus répandue dans les peaux plus foncées, active les récepteurs des démangeaisons cutanées associées à la dermatite atopique, par exemple.

Certaines personnes peuvent simplement ressentir plus de démangeaisons que d'autres, explique le Dr Yosipovitch. Les démangeaisons, comme la douleur, sont subjectives, donc votre « deux » sur une échelle de un à dix pourrait être le « six » de quelqu'un d'autre. C’est l’une des raisons pour lesquelles les progrès réalisés dans le domaine des démangeaisons au cours des deux dernières décennies sont si passionnants pour les chercheurs. L’espoir est que plus on en saura sur les multiples récepteurs et médiateurs des démangeaisons, plus les traitements seront ciblés.

Le lien entre les démangeaisons et le cancer de la peau

Malgré tout ce que nous ignorons sur les démangeaisons cutanées, nous savons qu’il est essentiel de porter une attention particulière à une zone qui démange. Une lésion ambiguë qui démange est plus susceptible d'être cancéreuse qu'une lésion qui ne démange pas, explique le Dr Yosipovitch.

Il peut être utile de noter sur votre téléphone quand une démangeaison a commencé et depuis combien de temps elle vous dérange, puis de partager cette information avec votre dermatologue. Souvent, explique le Dr Yosipovitch, les patients présentent plusieurs lésions suspectes et un médecin ne les retirera pas toutes pour les tester (afin de ne pas laisser de cicatrices). Dans ce cas, savoir lesquels démangent peut aider un dermatologue à prendre une décision en matière d'excision et de biopsie. Dans d’autres cas, il n’est pas évident qu’une lésion soit problématique. « Bien souvent, une lésion précancéreuse ne semble pas si suspecte », dit-il. Les démangeaisons peuvent être un indice. Le médecin ne pensera peut-être pas à poser des questions sur les démangeaisons, alors assurez-vous de le mentionner. Cela pourrait faire une différence et conduire à une biopsie.

S’il est important de mentionner les démangeaisons comme symptôme, les démangeaisons indiquent-elles la gravité d’un éventuel cancer de la peau ? Non, répond le Dr Yosipovitch. "Les démangeaisons n'ont pas de valeur pronostique." Même si les démangeaisons ne sont pas un signe qu'un cancer est plus agressif, la douleur peut l'être, notamment en cas de CEC, dit-il. Ses recherches ont confirmé ce que l’équipe soupçonnait : que les démangeaisons sont une sensation qui émane des couches supérieures de la peau et une douleur plus profonde. « Il est logique que le CBC provoque davantage de démangeaisons, car les cellules basales sont plus superficielles », dit-il. « Et si le cancer est très profond, il y a de fortes chances qu’il soit plus douloureux que des démangeaisons. Si une lésion démange ainsi que douloureux, même si cela ne ressemble pas à un cancer, je recommanderais son retrait.

La bonne nouvelle est que même s’il existe des millions de choses qui peuvent provoquer des démangeaisons (croyez-moi !), les chances qu’il s’agisse d’une maladie potentiellement grave, comme le cancer de la peau, sont très faibles, explique le Dr Yosipovitch. Si vos démangeaisons vous dérangent et vous incitent à consulter votre dermatologue, c'est également positif, car quoi qu'il en soit, votre médecin vous proposera un traitement. Aussi, si c'est is cancer de la peau, plus il est diagnostiqué et traité tôt, meilleurs sont les résultats. De plus, éliminer le cancer de la peau éliminera les démangeaisons !

La campagne de la Skin Cancer Foundation, Le grand voir, vous rappelle de chercher n'importe quoi nouveau, changeant ou inhabituel sur votre peau et consultez régulièrement votre dermatologue. C’est crucial. Cependant, lorsque vous examinez votre peau, vous pouvez également réfléchir à la façon dont elle se sent. Si cela vous démange, n'essayez pas simplement de ne pas vous gratter. Parlez.

Stéphanie Dolgoff est un auteur et écrivain spécialisé dans la santé à New York qui, en ce moment, essaie de ne pas se gratter.

Pourquoi les démangeaisons vous rendent-elles folles ?

L’envie de se gratter peut sembler presque impossible à résister. (Oui, le mot « prurit » vient de la même racine que « prurigineux », un autre type d'envie.) « Vous ne pouvez en aucun cas dire à quelqu'un d'arrêter de se gratter », explique le Dr Yosipovitch. « C'est irréaliste, comme dire à quelqu'un d'arrêter de respirer. Le grattage libère des produits chimiques dans votre peau qui vous permettent de vous sentir mieux.

Voici pourquoi, selon le Dr Kim : toutes les sensations (par exemple, la pression, la température, la douleur et les démangeaisons) doivent parcourir votre moelle épinière et remonter jusqu'à votre cerveau pour être ressenties – mais elles peuvent s'évincer les unes les autres. C'est pourquoi, si vous vous cognez l'orteil, votre instinct est de le frotter, et la pression de votre main soulage temporairement la douleur. Il en va de même pour les démangeaisons, donc gratter la peau qui démange peut être un peu douloureux, mais de manière utile. « Si vous ressentez de la douleur, vous ne pouvez pas ressentir de démangeaison : la douleur la « fait disparaître », dit-il. Cette « théorie du contrôle des portes » explique également pourquoi l'application de froid ou de chaleur peut également être utilisée pour éliminer une sensation de démangeaison. De telles tactiques constituent un moyen sain de supprimer les démangeaisons, explique le Dr Kim.

Lorsque cela devient malsain – et lorsque vous tombez dans un cercle vicieux de démangeaisons/grattages, c’est lorsque vous vous grattez tellement que vous déclenchez un traumatisme et provoquez une inflammation, explique le Dr Kim. C'est à ce moment-là que vous passez d'une éruption cutanée qui démange à ce qu'il appelle une démangeaison qui démange (vous enflammez la peau, énervant les fibres qui vous démangent et provoquant une éruption cutanée encore plus importante et plus irritante).

La ligne de fond? Vous devriez essayer de ne pas vous gratter, mais ne soyez pas surpris si vous ne pouvez pas vous en empêcher, explique le Dr Yosipovitch. Une raison de plus pour consulter un dermatologue afin de déterminer la cause de l'envie de se gratter, avant de l'aggraver.