Il est crucial de faire participer les enfants tôt à la protection solaire, mais ce n'est pas toujours facile. Nos dermatologues experts partagent leurs bonnes pratiques pour faire de la protection solaire une habitude quotidienne à tout âge.
Par Cathy Cavender
Les parents ont le pouvoir d'inculquer à leurs enfants de nombreuses leçons de vie essentielles à une bonne santé, comme se brosser les dents deux fois par jour, manger des légumes, toujours boucler sa ceinture de sécurité et ne jamais fumer. Un autre geste vital à ajouter à ces règles de base : protéger leur peau du soleil. Des études ont montré que 90 % des deux types de cancer de la peau les plus fréquents, le carcinome basocellulaire (CBC) et le carcinome spinocellulaire (CSC), sont liés à l' exposition aux rayons ultraviolets (UV) et peuvent être graves et défigurants. Les coups de soleil pendant l'enfance ou l'adolescence augmentent les risques de développer un cancer de la peau. Le bronzage en cabine accroît le risque des trois principaux types de cancers de la peau. Habituer les enfants à se protéger quotidiennement du soleil, notamment avec de la crème solaire, des vêtements adaptés et la recherche d'ombre, contribue à ce qu'ils conservent ces bonnes habitudes tout au long de leur vie. Et le meilleur moment pour commencer… c'est dès le plus jeune âge.
Nouveau-nés à 6 mois
Les défis : Vous n’aurez jamais rencontré moins de résistance de la part de votre enfant concernant la protection solaire qu’à cet âge. Profitez-en ! Des défis peuvent également survenir, comme des pressions extérieures, par exemple lors des vacances annuelles en famille à la plage ou lors d’événements en plein air.
Qu'est-ce que vous pouvez faire
À éviter absolument : nos experts sont unanimes : les bébés doivent être protégés du soleil, point final. Les dermatologues déconseillent également l’utilisation de crème solaire chez les bébés de moins de 6 mois en raison de la fragilité de leur peau. « Il faut éviter tout risque d’éruption cutanée ou d’ingestion », explique le Dr Brooke Jackson, dermatologue certifiée et propriétaire du cabinet Skin Wellness Dermatology Associates à Durham, en Caroline du Nord.
Protégez-les : Si les nourrissons doivent être à l'extérieur pendant les heures les plus ensoleillées, de 10 h à 4 h, utilisez tous les moyens à votre disposition pour les protéger : recherchez l'ombre , utilisez des auvents pour poussettes et assurez-vous d'une protection physique comprenant un chapeau, des lunettes de soleil et des vêtements de protection solaire.
Donnez des instructions claires (et rappelez-leur) aux personnes qui s'occupent d' enfants : les baby-sitters, les responsables de garderie et la famille ont beau être bien intentionnés, ne présumez pas qu'ils respectent vos règles. Soyez clair et constant dans leur application ! « Lors de vos entretiens, demandez-vous notamment : “Les enseignants rappellent-ils aux enfants de porter un chapeau et de remettre de la crème solaire, ou les aident-ils à le faire ? Y a-t-il un abri extérieur pour se protéger du soleil ?” », explique le Dr Allison Zarbo, dermatologue pédiatrique chez Henry Ford Health à Detroit, qui a récemment choisi une garderie pour son nouveau-né.
Adoptez le bon comportement : commencez par adopter des habitudes de protection solaire durables en portant quotidiennement de la crème solaire et en prenant d’autres mesures de protection . Les enfants vous observent, et il n’est jamais trop tôt pour montrer l’exemple.
Des tout-petits aux préadolescents
Les difficultés : À cet âge, les enfants peuvent être agités, voire carrément réticents, lorsqu’on leur applique de la crème solaire. C’est souvent une véritable bataille de volontés. « Les tout-petits ne maîtrisent pas ce qui se passe autour d’eux, mais ils ont leur mot à dire », explique le Dr Zarbo. De plus, si les enfants participent à des activités extérieures à la garderie, à l’école maternelle ou en colonie de vacances, le personnel n’est peut-être pas aussi vigilant que vous le souhaiteriez quant à l’application régulière de crème solaire.
« On a dit à mon fils, en colonie de vacances, qu'il était beau quand il était bronzé », raconte le Dr Wechsler.
Qu'est-ce que vous pouvez faire
Établissez des habitudes : At 6 months, it’s time to apply sunscreen to babies’ exposed skin. Fragrance-free mineral (sometimes still called “physical”) sunscreens, with active ingredients zinc oxide and titanium dioxide, are least likely to cause a reaction in sensitive young skin. Keep up with covering up, too. Introduce cool rash guards with ultraviolet sun protection (UPF), hats, sunglasses — and seek shade when available.
Impliquez-les : les tout-petits aiment avoir le contrôle, alors laissez-les choisir et participez à l’application de la crème solaire. Leurs petites mains peuvent facilement tenir un stick. « Si les enfants n’aiment pas qu’on leur applique des produits sur la peau, certains de mes patients achètent un pinceau à fond de teint pour que leurs tout-petits puissent appliquer la crème solaire », explique le Dr Zarbo. La crème solaire en spray est certes amusante, mais veillez à éviter qu’ils n’inhalent le produit : vaporisez-le dans leurs mains et laissez-les l’appliquer eux-mêmes.
Rendez l'application de la crème solaire amusante : les enfants peuvent être agités. Pour y parvenir, maîtrisez l'art de la distraction. Chantez des chansons, inventez des mantras faciles à retenir. « J'aime dire : “Si tu vois, c'est qu'il y a des UV !” », explique Elizabeth Buzney, dermatologue au Brigham and Women's Health de Boston et de Chestnut Hill, dans le Massachusetts. « Apprenez à votre enfant que les UV désignent les rayons ultraviolets du soleil et qu'il faut protéger sa peau pendant la journée », ajoute-t-elle. Vous pouvez même ajouter quelques gouttes de colorant alimentaire ou des paillettes très fines pour rendre l'application de la crème solaire plus attrayante pour les plus petits.
Demandez de l'aide : parlez-en à la direction de la garderie, de l'école, du camp ou du centre sportif de votre enfant pour vous assurer qu'elle veille à l'application de crème solaire. Renseignez-vous sur la présence d'ombres ou de structures ombragées pour protéger votre enfant du soleil aux heures les plus chaudes. Il vous faudra peut-être prendre les devants.
Adolescents
Les difficultés : Malheureusement, l'idée que le bronzage est attrayant reste très ancrée et même les parents les plus dévoués ont du mal à la combattre. Et ce ne sont pas seulement les pairs qui incitent les adolescents à bronzer. Le Dr Jackson se souvient d'une jeune patiente dont l'entraîneur de cheerleading avait suggéré à l'équipe d'aller dans un salon de bronzage avant une compétition. « C'est inadmissible », s'exclame-t-elle. « C'est comme dire à son enfant d'aller fumer une cigarette dans un coin. » En réalité, c'est pire : le cancer de la peau lié au bronzage en cabine est plus fréquent que le cancer du poumon lié au tabagisme. Il n'est donc pas étonnant que cette pratique soit interdite en Australie et au Brésil, et prohibée pour les moins de 18 ans dans 11 autres pays et 20 États américains (ainsi qu'à Washington D.C.).
Les garçons peuvent aussi se sentir obligés de bronzer. "On a dit à mon fils au camp de vacances qu'il avait l'air bien quand il était bronzé", se souvient Amy Wechsler, MD, dermatologue et psychiatre à New York. Les adolescents des deux sexes (et les adultes) qui pratiquent des sports de plein air ont pour défi de protéger la peau exposée pendant des heures. Le Dr Jackson, elle-même marathonienne à 10 reprises, observe que dans la communauté des coureurs, il est populaire de courir avec moins de vêtements. "Vous faites de grandes choses pour votre corps et votre santé mentale, mais les années passées à l'extérieur s'additionnent", dit-elle.
Qu'est-ce que vous pouvez faire
Intégrez la protection solaire à la routine beauté : profitez de l'intérêt naturel des adolescents pour leur apparence afin de les inciter à se protéger du soleil. De nombreux produits de soin et cosmétiques contiennent des filtres solaires à large spectre, et c'est un excellent moyen de les motiver à appliquer de la crème solaire quotidiennement. « Les jeunes doivent apprécier le produit, sa texture et son odeur, sinon ils ne l'utiliseront pas », explique le Dr Buzney. Les t-shirts anti-UV, les paréos, les lunettes de soleil et les chapeaux à larges bords sont aussi des solutions simples et tendance pour intégrer discrètement la protection solaire.
Soyez direct : ayez une conversation franche sur les dangers du bronzage et expliquez-lui qu’il n’existe pas de « bronzage sain ». Si votre adolescent attrape des coups de soleil, insistez davantage sur la nécessité de porter des vêtements anti-UV, des chapeaux, des lunettes de soleil et de se mettre à l’ombre.
Soyez réaliste quant à l'utilisation des réseaux sociaux : rappelez à votre adolescent que les réseaux sociaux regorgent d'images retouchées, de filtres embellissants et de désinformation dangereuse. Suggérez-lui de suivre des dermatologues agréés pour obtenir des informations fiables. (Et SkinCancer.org , bien sûr !)
Faux bronzage : L’autobronzant est une option si les adolescents tiennent absolument à avoir le teint hâlé pour un événement spécial. Assurez-vous simplement qu’ils se couvrent et utilisent de la crème solaire ; un bronzage artificiel ne les protégera pas. « Je conseille à mes patients de l’utiliser avant les vacances à la plage, pour qu’ils n’aient pas envie de s’exposer au soleil pour bronzer », explique le Dr Buzney, tout en leur rappelant qu’un autobronzant offre une protection minimale contre les rayons UV. La crème solaire reste indispensable.
En résumé : comme environ 25 % des dommages causés par les UV au cours de la vie surviennent avant l’âge de 18 ans, il est essentiel de sensibiliser les enfants à la protection solaire dès leur plus jeune âge. « Quand j’étais enfant, mes parents insistaient beaucoup sur l’interdiction de fumer et le port systématique de la ceinture de sécurité en voiture. Je n’ai jamais fumé et j’ai toujours porté ma ceinture », explique le Dr Wechsler. « Avec mes enfants, j’ai ajouté le port du casque pour le vélo et le ski, ainsi que la protection solaire. » Il y a fort à parier que ses enfants retiendront ces leçons.
