ウイルスは皮膚がんを引き起こす可能性がありますか?

イラスト：ジェームス・ヤン

いいえ、ここでは COVID-19 について話しているわけではありません。しかし、新たな証拠により、ヒトパピローマウイルス (HPV) と皮膚の扁平上皮がんとの関連が示されています。ウイルスは他の皮膚がんにも関与している可能性があります。これまでにわかっていることは次のとおりです。 

メーガン・ラビット

患者の指にできた斑点は、ごくありふれたイボのように見えたが、デジレー・ラトナー医師はそうではないと確信し、生検を行った。ニューヨーク市を拠点とするこの皮膚科医は、検体を検査機関に送る際、ヒトパピローマウイルス（HPV）検査を依頼した。なぜか？それは、このウイルスと皮膚の扁平上皮癌（SCC）、別名皮膚扁平上皮癌（cSCC）との関連性に関する研究が、近年注目を集めているからである。

「病変を見て、それが皮膚扁平上皮癌（cSCC）だと分かることはよくあるのですが、その場所からして、日光曝露が原因だとは考えにくいのです」と、皮膚がん専門医向けの非黒色腫皮膚がんに関するSCFのデジタル出版物であるCarcinomas & Keratosesの編集長を務めるラトナー医師は述べています。「なぜそこにできたのか不思議に思うでしょうし、検査してみると、案の定HPV陽性だったのです。」

「ウイルス」という言葉を聞くと、まず世界的なパンデミックを引き起こし、多くの悲劇的な死者を出したコロナウイルスを思い浮かべる人が多いでしょう。それが私たちの生活を変える前は、ウイルスといえば風邪をひくことだけを連想していたかもしれません。しかし、特定のウイルスは癌を引き起こすこともあります。例えば、医学誌「ランセット」に掲載された2020年の研究によると、B型肝炎ウイルスは世界中で毎年推定360,000万件の肝臓癌の原因となっているとのことです。

「HPV」と聞くと、性器のイボや子宮頸部、肛門、口腔の癌細胞を引き起こす性感染症を思い浮かべるかもしれません。また、HPV 関連の癌の症例数増加を防ぐために開発された HPV ワクチンについてもご存知かもしれません。同じ研究によると、皮膚癌を除いて、世界中で年間約 700,000 万件の癌が HPV ウイルスに起因すると推定されています。現在、新たな研究により、多くの cSCC が高リスク HPV 株の検査で陽性反応を示すことが示されており、科学者たちは詳細を知りたがっています。

「HPV感染と皮膚扁平上皮癌（cSCC）との関連性を示す証拠は数多くありますが、HPVが直接cSCCを引き起こすかどうかはまだ分かっていません」と、HPVとcSCCの関連性を研究してきたデューク大学医療センターの皮膚科准教授、アデラ・ランビ・G・カルドネス医師は述べています。「しかし、それがどのように起こるかについては、いくつかの仮説があります。」

ウイルスはどのようにしてがんを引き起こすのでしょうか?

まず、ウイルスが細胞に入り込み、細胞にダメージを与えたり、細胞に変化を起こしてがんを引き起こす可能性があることはわかっています。「ウイルスは細胞の異常増殖を引き起こす可能性があります」とカルドネス博士は言います。「また、ウイルスは免疫システムを回避したり操作したりするメカニズムを展開して、異常な細胞が破壊を逃れられるようにすることもできます。」

健康な人の場合、免疫システムの監視システムが異常な細胞を探し出し、がん化する前に殺します。たとえば、免疫システムが良好であれば、HPV を排除して症状が出ないようにすることができます、とラトナー博士は言います。「しかし、排除しなければ、ウイルスは体の表面を覆う上皮細胞に住み着き、そこにウイルスがいることに気付くかどうかはわかりません」と彼女は言います。「ウイルスは時間の経過とともに共発がん物質として作用し、病変、つまり子宮頸部、口内、さらには皮膚にがん細胞の塊を形成すると考えられます。」

HPV は性行為によって感染しますが、性行為中だけに広がるわけではないことを覚えておくことが重要です、とラトナー医師は言います。「HPV は皮膚の傷を通して感染します」と彼女は言います。「性器イボの原因となるのは、性交中に起こる摩擦によって皮膚に傷ができるため」。また、HPV は皮膚の最上層に生息するため、寝室以外でも感染する可能性があります。「手に病変があるのは、そこに小さな切り傷があり、そこにウイルスが繁殖する可能性があるためです」とラトナー医師は付け加えます。

あなたが知っておくべきこと

では、これは患者、特にcSCCのリスクがある患者にとって何を意味するのでしょうか。皮膚がんだけでなく、すべてのがんに対する非常に重要な防御線は、強力な免疫システムであることがわかっています。「免疫療法に焦点を当てた腫瘍学の分野全体があります」とカルドネス博士は言います。「これは、免疫システムががんと戦う上でいかに重要であるかの証です。」病状や服用している薬が原因で免疫抑制状態にある場合、これは皮膚科医が知っておく必要があることです。

性器イボ、異常なパップスメア、または1つ以上のウイルス株が陽性だった生検または血液検査など、HPVにさらされたことがわかっている場合は、皮膚科医に相談してください、とカルドネス医師は言います。「HPV検査が陽性であることが皮膚がんの監視にどのような変化をもたらすかについては、まだ明確な指針はありませんが、医師に相談しても決して損にはなりません。」その話し合いには、皮膚がんの検査をどのくらいの頻度で受けるべきか、また無害なイボのように見える斑点など、何に注意すべきかについても含める必要があります。皮膚科医が考慮する、過度の紫外線曝露など、cSCCの確立された他のリスク要因を覚えておくことが重要です。

HPVに感染したことがあり、HPVと皮膚扁平上皮癌（cSCC）の関連性によっていずれ皮膚癌と診断されるのではないかと心配しているなら、深呼吸してください。HPVが皮膚癌と関連していることを示す研究がある一方で、関連性がないことを示す研究もあります。しかし、最近のNature誌の記事では、HPV株の一部に対する免疫が実際に皮膚癌から身を守る可能性があることが分かりました。著者らは、ワクチンを開発することで皮膚の抗ウイルス免疫を高め、皮膚癌の予防に役立つ可能性があると述べています。ラトナー博士とカルドーンズ博士は、これは皮膚癌との関連性において重要な特定のHPV株についてさらに知る必要があることを示していると述べています。皮膚の「ウイルス叢」（皮膚に生息するウイルスの集合体）に関するさらなる研究が、その道を開くかもしれません。

「HPV には 200 種類以上の株があり、現在検査しているのは最も一般的な高リスク型だけです」とラトナー博士は言います。皮膚がんに関して最も重要な HPV 型については、まだまだ学ぶべきことがたくさんあります、とカルドネス博士は付け加えます。「臨床的に何が重要なのかをまだ解明する必要があります」と彼女は言います。「どの HPV 株を探すべきか? 皮膚のどの部分を検査すべきか? この検査はいつ行うべきか、誰を検査すべきか? これは非常に複雑な問題ですが、幸いなことに、技術はより正確になり、科学者は答えを見つけるために懸命に取り組んでいます。

 

他のウイルスも皮膚がんと関連しているのでしょうか?

メルケル細胞癌

メルケル細胞癌（MCC）は、まれで非常に危険な皮膚癌の一種です。米国で毎年診断される約3,000件のMCCのうち、約80%はポリオーマウイルスが原因です。この一般的なウイルスは、ほとんどの人の皮膚に存在し、症状もなく、MCCに進行することもありません。MCCは極めてまれな疾患であるため、科学者たちは、ウイルスがなぜ一部の人にこの病気を引き起こすのか、そのメカニズムを完全に解明できていません。太陽からの紫外線（UV）への曝露や免疫抑制状態など、他の要因も関与していると考えられています。MCCはメラノーマよりも致死率が3～5倍高いものの、早期発見により効果的に治療することができます。

カポジ肉腫

医学誌「ランセット」に掲載された2020年の研究によると、皮膚に発生するカポジ肉腫は、世界中で年間約4万2000例発生しており、その原因はヒトヘルペスウイルス8型である。このタイプのヘルペスウイルスに感染しても、カポジ肉腫を発症する人はほとんどいない。カポジ肉腫は、HIV/AIDSや臓器移植後の薬剤投与などにより免疫力が低下している人に多く見られる。

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メーガン・ラビットは、コロラド州ボルダーを拠点とするフリーランスのライター兼編集者で、彼女の作品は『 Women's Health』、『O, The Oprah Magazine』、『Prevention』、『Health』など、数多くの印刷媒体やデジタルメディアに掲載されている。