腕にできた奇妙なできものについて心配して皮膚科医を受診したと想像してみてください。医師からそのできものは光線性角化症（AK）で、今のところ悪性ではないと言われて、あなたは安堵のため息をつきます。良性のままかもしれませんが、生命を脅かす可能性のある皮膚がんに変化する可能性もあります。えっ？
驚くべきことに、58万人ものアメリカ人がAKに悩まされていますが、その多くはそれが何を意味するのか、心配する必要があるのかどうか知らないかもしれません。この混乱を解消するために、私はウェストバージニア州モーガンタウンで開業している認定皮膚科医のメアリー・ホール医学博士に話を聞きました。
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「すべてのAKが癌になるわけではありません」とホール医師は述べ、医師はこの種の腫瘍を日光角化症と呼ぶこともあると付け加えた。癌化するAKはほぼ例外なく扁平上皮癌（SCC）となり、これは2番目に多い皮膚癌である。治療せずに放置されたSCCは浸潤性となり、生命を脅かす可能性もある。腫瘍がSCCになる前に発見して治療することで、治療効果に大きな違いが生まれる。
「扁平上皮がんになる前に早めに切除することが、皮膚や内臓への浸潤を防ぐ主な目的です」とホール医師は言います。「頭頸部がんはより悪性度が高いため、これは特に重要です。また、腫瘍が癌になるまで切除を待つよりも、傷跡が残りにくくなります。」
光線性角化症のうち、最終的に癌化するのはわずか約10％ですが、扁平上皮癌の大部分は光線性角化症から始まります。残念ながら、どの光線性角化症が危険な状態になるかを事前に知る方法はないため、発生した光線性角化症を注意深く観察し、治療することが唯一確実な方法です。
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紫外線（UV）にさらされる量が多いほど、光線性角化症を発症する可能性が高くなります。太陽光や日焼けマシンから発せられる紫外線は、光線性角化症の原因となるダメージを与えます。衣服で覆われている部位よりも、日光にさらされる部位の方が光線性角化症を発症しやすい傾向があります。
「ニキビができる最も一般的な場所は、顔、唇、耳、頭皮、手の甲、前腕です」とホール医師は言います。「患者によっては、すねの部分にできることもあります。女性はスカートやショートパンツを履くため、男性よりも下肢が露出する傾向があります。」
ホール医師は、肌、髪、目の色が明るい人は日光角化症を発症するリスクが高く、そばかすのある人も発症しやすい体質であることを認識しておくべきだと説明した。
さまざまな形態、さまざまな治療法
AKってどんな形をしているの？ 実は、いろいろな種類があるのよ。
「症状は多岐にわたります」とホール医師は言う。「厚くて赤い鱗状の斑点の場合もあれば、角化結節と呼ばれる小さな場合もあります。褐色のかさぶたを伴う赤い隆起の場合もあれば、皮膚角と呼ばれる小さな角状の部分が盛り上がって現れる場合もあります。」
ホール博士は、完全に形成された皮膚がんの兆候がないか皮膚を検査するときと同じように、繰り返し現れたり治らなかったりするものには注意を払うようにと言います。
「私は患者さんに、もしそのような部分があれば、すぐに診察を受けられるように[当院に]電話してくださいと伝えています。そうすれば早期に治療でき、扁平上皮がんの形成を防ぐことができます。」
光線角化症（AK）の治療法は多岐にわたります。ホール医師によると、通常は凍結療法から治療を開始するそうですが、患者の希望や反応に応じて、他にも多くの選択肢があります。医師と患者は、レーザー手術、光線力学療法（PDT）、外用薬、掻爬術と乾燥療法、ケミカルピーリング、またはこれらの組み合わせの中から治療法を選ぶことができます。
「患部の領域と [AK] の数に基づいて、複数の治療法を組み合わせることもできます」とホール医師は言います。
日光角化症は深刻な病気ですか?
光線性角化症（AK）の特定と治療は、手間がかかりすぎるように思えるかもしれません。結局のところ、まだ何も問題はない、そうですよね？確かにAKは前癌病変であり、悪性化しない可能性もあります。しかし、皮膚の病変がAKなのか、それとも皮膚癌なのかを確実に知る方法はありません。たとえそれが単なる光線性角化症であっても、癌化しないと決めつけるのは無謀な賭けです。光線性角化症の可能性があると心配な場合は、医師の診察を受けるべきです。
