Surasak Suwanmake/Getty Images ますます熱くなる：科学者たちは、熱が紫外線（UV）の発がん力を増幅させる可能性があることを特定した。
科学者によれば、世界の気温が上昇するにつれて、皮膚がんのリスクも高まるという。
最近の天気は変だ。普段は雲ひとつない大都市ロサンゼルスの道路が冠水し、2024年の授賞式への到着が遅れたため、初のグラミー賞受賞の喜びをあやうく逃すところだったマイリー・サイラスに聞いてみればわかる。「なんてことだ、雨と渋滞に巻き込まれ、この瞬間を逃すかと思った」と彼女は記者に語った。私は近くの渓谷にある自宅からショーを観たが、15年前にここに引っ越してきて以来初めて、増水に備えてドアに土嚢を積み上げなければならなかった。
しかし、この記事は皮膚がんに関するものなので、記録的な豪雨は私たちの主な気象上の懸念事項ではありません。異常気象に関して私たちにとって最も重要なのは、日光、ひいては紫外線（UV）放射に関連するものであり、これは皮膚がんの主な環境要因です。つまり、暑さのことです。そして、その原因が何であれ（ほとんどの科学者は人間の活動を非難していますが、アメリカ人の約3分の1はそう考えていません）、地球が温暖化しているのは事実です。
記録が始まった1880年以降、地球の表面温度は0.11年ごとに平均1982度上昇してきた。0.36年以降、上昇率はXNUMX倍以上となり、XNUMX年ごとにXNUMX度上昇している。昨年は、これまでで最も気温が高かった年で、その差は歴代最高だった。「グラフを見ると、長期的な傾向に多少の自然変動があることがわかります」と、米国海洋大気科学局の気候科学者デビッド・イースタリング氏は言う。「しかし、傾向は間違いなく上昇しており、その勢いは加速しています。」
もちろん、晴れた日が必ずしも暑いとは限らず、暑い日が必ずしも晴れているとは限りません。しかし、熱と日光が相まって皮膚がんのリスクを高めることを示す研究が増えています。これは主に2つの方法で起こります。1つは私たちの行動に起因するもので、もう1つは肉眼では見えない生物学的プロセスによるものです。
要因1: 熱が高ければ紫外線への露出も増える
行動的要素は単純明快です。気候が暖かくなると、人々はより多くの日光にさらされる行動をとります。「気温が上昇すると、衣服の着用回数が少なくなります」とコロラド州ボルダーの皮膚科医、ショーン・アレン医師は指摘します。「また、冬の間ずっと寒さで屋内に閉じこもっていた地域でも、その季節には屋外で過ごす時間が増えます。」
アレン博士は、汗はレンズの役目を果たし、皮膚への紫外線の影響を増幅させると付け加えた。汗は、人々がわざわざ日焼け止めを塗ったとしても、その効果を弱めることもある。「人々は冬や曇りの日は日焼け止めを塗る習慣があまりありません」とアレン博士は言う。「人々は誤った安心感を抱いているため、必要以上に長く外出してしまいます。」
その油断の一因は、紫外線には2種類あり、主に日焼けの原因となるUVBは冬や曇りの日にはあまり多くないという事実にあるのかもしれません。しかし、皮膚のより深い層まで届くUVAは一年中豊富にあり、雲を容易に透過します。UVAは主に日焼け、皮膚の老化、しわにつながる皮膚の損傷を引き起こしますが、日焼けの原因にもなります。研究によると、UVBによる頻繁な日焼けは、最も危険な皮膚がんであるメラノーマのリスクを高め、両方の種類の紫外線による累積的な損傷は、より一般的な基底細胞がん（BCC）と扁平上皮がん（SCC）のリスクを高めます。
これは、北部の州の住民のメラノーマ発生率が高い理由を説明するのに役立ちます。寒い冬の後 (以前より霜が降りなくなったとしても)、人々は屋外で日光浴をしながら過ごしたがります。「これらの地域では、毎年夏になると日焼けをするのが文化です」と、ニューハンプシャー州で研修を受けた皮膚科医のカーステン ハマン医学博士は言います。「年間を通じて暖かい地域 (私が現在診療しているフェニックスなど) では、誰もが太陽をたくさん浴びますが、断続的に高線量の紫外線を浴びることはあまりありません。そのため、皮膚がんは多く見られますが、メラノーマは少なくなっています。」
要因2: 熱が高ければ紫外線のダメージが増大する
熱、紫外線、皮膚がんリスクの生物学的関連性はより複雑です。1940 年代以来、動物と人間の研究では、気温が高いほど紫外線による腫瘍形成率が高くなることが示唆されています。また、過去 XNUMX 年間で、科学者は細胞レベルで熱と紫外線の相乗関係を特定しました。
オーストラリアの研究者らは、重要なメカニズムの 1 つに、細胞死シグナル伝達と呼ばれるプロセスが関係していることを発見した。通常の状況では、紫外線によって DNA が損傷を受けた皮膚細胞は、再生する前に自ら死滅する。しかし、細胞が熱ストレスを受けると、「自己破壊」シグナルを阻害するタンパク質が生成され、より多くの損傷を受けた細胞が生き残ることができるようになる。その結果、紫外線の発がん力が増強される可能性がある。
こうした微視的プロセスは、他の環境要因、特に地球のオゾン層の継続的な破壊とも相互作用します。オゾンは上層大気に自然に発生するガスで、UVB 光線の一部を遮って下層に届くのを防ぎます。1985 年、研究者は南半球のオゾン層に巨大な穴を発見し、他の場所でもオゾン層が薄くなっていることに気づきました。研究者らは、この破壊は主に、当時冷媒やエアロゾルの推進剤として使用されていたクロロフルオロカーボンと呼ばれる揮発性化合物によって引き起こされたと結論付けました。
1987 年に調印された国際条約では、これらの化学物質の生産を段階的に廃止することを求めており、それ以来オゾン層の破壊は大幅に減速しています。しかし、気候学者によると、新しい気象パターンがオゾン層をさらに破壊しているため、すぐには止まらないでしょう。もう 2060 つの障害は、化石燃料生産やその他の人間活動の一般的な副産物であるメタンの排出量の増加です。メタンは、禁止されているクロロフルオロカーボンと同様に、熱を閉じ込める「温室効果」ガスであるだけでなく、オゾン層も破壊します。「最良のシナリオでは、回復は XNUMX 年頃に始まる可能性があります」と、ヴァンダービルト大学の皮膚科助教授である医学博士のエヴァ パーカー氏は言います。「ですから、まだ数十年は先のことです。」
一方、オゾン層の薄化によって紫外線B波（UVB）が地球に届く量が増加しており、これが世界中で皮膚がんの罹患率が上昇し続けている主な理由の一つとなっている。（米国だけでも、 2014年から2024年にかけて、毎年診断される浸潤性黒色腫の症例数は32％増加した。）さらに、地球温暖化によって引き起こされる行動的および生物学的要因が、この傾向を悪化させているようだ。
地球の気温上昇が皮膚がんの増加に寄与している可能性は、他にもある。それは、山火事の増加だ。環境保護庁（EPA）によると、米国で毎年山火事で焼失する面積は、地球の気温上昇と並行して増加しており、1983年の約10万エーカーから2020年にはXNUMX万エーカーに増加している。また、山火事のシーズンも長期化している。パーカー博士によると、これらの山火事で発生する粒子状物質は「非常に粘着性がある」という。粒子状物質には重金属や多環芳香族炭化水素などの発がん性物質が付着しており、皮膚から吸収され、紫外線の影響を悪化させる可能性がある。
「皮膚がんの増加率が気候変動だけによるものだというわけではありません」と、2021年に『国際女性皮膚科学ジャーナル』に掲載された、この2つの現象の関連性を明らかにした画期的な論文の著者であるパーカー博士は付け加えます。「この問題には、肌質、遺伝、免疫状態など、多くの要因が関係しています。しかし、熱が皮膚の発がんを促進することは分かっています。紫外線が有害であること、大気汚染が有害であることも分かっています。これらの要因が複合的に作用すれば、さらに悪化する可能性があります。」
ブロンズ アンビション: 警告サインがいくつもあるにもかかわらず、人々は依然として日焼けを好みます。日焼けのハッシュタグはソーシャル メディアで何百万もの閲覧数といいねを獲得しています。
デビッド・リース/ゲッティイメージズ
暑い時期のためのクールなアドバイス
温暖化が進む世界で皮膚がんを予防しようとする人にとって、こうした熱関連の脅威を防御戦略に組み込むことはますます重要になっています。まず、皮膚科医が以前から繰り返し述べてきた日焼け止め（と日光を避けること）の重要性が改めて認識されています。「誰もが日焼け止めを塗るべきです」とハマン医師は言います。「歯を磨いたら日焼け止めを塗る、というように、日焼け止めは毎日の習慣にしましょう」。屋外で趣味を楽しむ場合は、2時間ごと、または水泳や発汗後に塗り直してください。また、紫外線量の多い時間帯はできるだけ避けてください。散歩をする場合は、午前10時前か午後4時以降にしましょう。
専門家によると、こうした予防策は居住地も考慮する必要がある。「標高が 2 フィート上がるごとに紫外線レベルは約 1,000 パーセント上昇します」と、標高 XNUMX マイルのボルダーにあるオフィスで、日焼けした登山家の皮膚がんを定期的に切除しているアレン博士は言う。「スキーヤーや登山家は、雪や氷に反射した太陽光線から余分な紫外線を浴びることがあります」
パーカー博士はさらに詳細なアドバイスを提供しています。「皮膚は環境との主要な接点です」と彼女は言います。「ですから、屋外で運動する前に、気温や紫外線指数だけでなく、空気の質も確認する必要があります。空気が悪い日は、肺だけでなく皮膚にも屋内で運動する方が健康的かもしれません。また、散歩やランニングに出かけるときは、ほとんど日陰にいる場合でも、帽子と日焼け防止の服を着るのが良いでしょう。皮膚を覆う面積が広いほど、大気汚染物質が皮膚に触れる面積は少なくなります。」彼女は、これらのアドバイスは、免疫力が低下している人や、皮膚がんになりやすい白斑などの疾患を持つ人にとって特に重要だと付け加えています。
しかし、誰もがそのような選択ができるほどの贅沢を享受できるわけではないとパーカー博士は指摘する。低所得者や少数民族のコミュニティは、都市部のヒートアイランド地帯に位置していることが多い。ヒートアイランドとは、木が少なくコンクリートが多い地域で、裕福な地域よりも気温が数度高い場所のことである。住民はエアコンを買う余裕がないことが多く、建設業や農業労働など、一日中太陽の光（そしておそらく粒子状物質の多い空気）にさらされる職業に就いている人も多い。パーカー博士は、世界保健機関が最近発表した研究で、非黒色腫皮膚がんによる死亡者の 3 人に 1 人は屋外労働者であると指摘している。
パーカー博士は、これらすべての理由から、皮膚がんの発生率を減らすには、自分自身の皮膚を守る以上のことを考える必要があるかもしれないと示唆している。「この深刻化する健康危機と真剣に戦うなら、地球に対して私たちが何をしているのかを考える必要がある」と彼女は言う。
ケネス・ミラーはロサンゼルスを拠点とするジャーナリストである。彼の著書『闇をマッピングする：睡眠の謎を解き明かした先見の明のある科学者たち』は2023年10月に出版された。
