写真: キャバン・イメージズ/ゲッティイメージズ
UVインデックスという言葉を聞いたことがあるかもしれませんし、アプリやテレビで見たことがあるかもしれません。しかし、それは一体何なのでしょうか？ 本当に？ それはどこから来たのか、そして肌を守るのにどのように役立つのか？暑くて晴れたフェニックスと、涼しくて曇りがちなボストンから来た2人の専門家に話を聞き、このツールが最も役立つ理由を説明します。
正しいか誤りか:
紫外線指数は、暑さの度合いを示す指標です。
誤りです。UVインデックスは、ある場所における太陽からの紫外線（UV）放射の強度を測定するものです。これは、その場所の緯度と高度、時刻、季節、地表の状態、雲量、大気中のオゾン層の状態に基づいて計算されます。UVインデックスは0から11（+）までの整数で表され、0は日光が全くないことを示し（夜間のみ使用）、11は極めて強い放射を示し、10分以内に日焼けする可能性があります。
正しいか誤りか:
しかし、紫外線指数が高いときは、外気温も高くなります。
これも間違いです！紫外線指数が高いときは、夏場は紫外線量が多く、雲が少ないため、気温が上昇する傾向があり、外気温も高くなることがあります。しかし、例えばコロラド州のように標高6,000フィートの場所でも、気温が低く紫外線指数が高い場合があります。これは、大気が紫外線の一部を地球に到達する前に遮断するためで、標高が高くなるほど大気が薄くなるため、遮断効果が低下するからです。
正しいか誤りか:
紫外線指数が低ければ、日焼けはしないだろう。
おそらく本当でしょう。日焼けの速さや容易さは、肌質によって異なります。色白で敏感肌の人は、紫外線指数が1の日でも、日焼け止めを塗らずに数時間屋外にいると日焼けする可能性があります。しかし、紫外線指数が2の日、つまり1段階上がっただけでも、フィッツパトリック分類で肌タイプIVの人は、同様の状況で日焼けする可能性があります。
地球上には 2 種類の紫外線が降り注いでいます。紫外線 B (UVB) は日焼けを引き起こし、皮膚細胞の DNA にダメージを与え、皮膚がんの原因となることがあります。紫外線 A (UVA) は主に日焼けや早期老化の兆候の原因となるものですが、日焼けや皮膚がんの原因にもなります。UV インデックスは「日焼け防止」と謳われていますが、地球の表面に到達する紫外線の多くは UVA です。年間を通じて UVB は大きく変動しますが、人間に届く UVA の量はずっと安定しています。
UVインデックスの使い方
「紫外線指数は、人々が自身のリスクを簡単に定量化し理解するための手段となります」と、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院皮膚科の臨床担当副部長であり、ハーバード大学医学部皮膚科の助教授でもあるエリザベス・バズニー医師は述べています。「極めて高いリスクを私たちに知らせ、人々に普段の生活習慣を見直すよう促すことは、この予測指標の優れた活用方法です。」
「例えば、紫外線指数が非常に高い場合は、外出を控えた方が賢明かもしれません」とバズニー博士は付け加えます。「紫外線指数を把握することで、より安全な紫外線レベルとなる時間帯を判断し、必要な用事を済ませることができるでしょう。」それは、日中の早い時間帯や遅い時間帯、あるいは夜間に出かけることを意味するかもしれません。
バズニー医師はボストンを拠点としており、ボストンでは6月、7月、8月の月平均紫外線指数が6でピークを迎えます。しかし、フェニックス小児病院の小児皮膚科部長であるハーパー・N・プライス医師が拠点を置くフェニックスでは、同じ月の月平均紫外線指数は8で、3を下回ることはありません（12月）。「紫外線指数は天気予報のようなものだと考えています」とプライス医師は言います。「今日の紫外線指数がどれくらいひどいのか、あるいはそもそも外に出るべきなのかを判断する基準として使っています。」
プライス博士は、紫外線を浴びすぎずに大自然を満喫することが大切だと信じています。
実際、紫外線指数は国立気象局によって算出され（環境保護庁（EPA）によって公表されている）、毎日の天気予報に加えるのは非常に理にかなっています。雨が降りそうなときに傘をさしたり、雷雨が近づいているときに屋内に留まるのと同じように、遭遇する可能性のあるさまざまなレベルの紫外線にも備えることができます。紫外線予報は、1日または時間単位でこちらで確認できます。
UVインデックスのもう一つの活用法は、皮膚がんを発症するリスクが高い場合です。リスクが高いと自覚している場合は、紫外線が最も強い時間帯の露出を避けることが特に重要になります。UVインデックスを利用することで、屋外で過ごすのに安全な時間帯を判断するのに役立ちます。
UVインデックスの限界
しかし、結局のところ、肌質やその日の紫外線予報に関係なく、誰もが一年中日中の日差しの中では日焼け対策が必要です。バズニー医師が患者に言うように、「目が見える限り、紫外線は存在します！」
「ほんの少しの紫外線で DNA 損傷が誘発されることを人々は理解していません」と、メラノーマを克服し、アウトドア活動にも熱心なプライス博士は言う。フェニックスの太陽から身を守るため、店から駐車場の車までといった短い散歩のときでも、彼女は常につばの広い帽子と UPF の長袖と長ズボンで体を覆っている。露出した肌には、しっかりと日焼け止めを塗る。
「『紫外線は中程度か弱いから、何も対策しなくてもいい』なんて言う人は、私には絶対にいません」とバズニー博士は言います。「そんなことはありません！外出するたびに、必ず紫外線対策が必要です。」
そして、絶対に外出を避けるべき時を知りたいなら、紫外線指数をチェックするのが、自分にとって最も健康的な方法かもしれません！
