En repensant à sa vie passée à profiter du soleil, Ilene éprouve un mélange de nostalgie, de gratitude pour tout ce qu'elle a pu faire et, oui, de regrets. Autrefois, le but était d'avoir le teint hâlé ; plus tard, l'objectif est devenu d'en effacer les marques. Aujourd'hui, la tendance est à la protection plutôt qu'à la correction ! Photos ci-dessus : courtoisie d'Ilene Potter
Ilene Potter adorait sa vie active au grand air. Des décennies plus tard, elle pensait que la pire conséquence de toute cette exposition au soleil était le vieillissement visible de son visage. Elle se trompait. En essayant de remédier à ce problème, elle a découvert un souci bien plus inquiétant.
Par Chloé Ganjian, avec la collaboration du Dr Deborah S. Sarnoff
En triant de vieilles photos pour cet article, Ilene Potter a réalisé à quel point elle avait changé au fil des décennies. Entre ce qui semblait être 27 coiffures différentes (des clichés en noir et blanc de tresses et de franges improbables, jusqu'à la permanente afro façon Barbra Streisand dans Une étoile est née ), une garde-robe en constante évolution (débardeurs, shorts en jean ?) et la découverte perpétuelle de nouveaux sports (moto, natation, équitation, bateau, sans protection solaire !), Ilene a regardé en arrière avec le sourire. Cependant, elle a aussi réalisé à quel point elle s'était exposée au soleil. À travers toutes les tendances de chaque décennie, une chose est restée constante : elle était souvent au soleil, et avoir le teint hâlé était toujours tendance.
Enfant…
Ilene Potter a grandi dans un monde où le rythme ne s'arrêtait jamais, et elle passait la plupart de son temps dehors. Née à Brooklyn au début des années 1950, elle a déménagé avec sa famille à Forest Park Cooperative, dans le quartier de Woodhaven, dans le Queens, à l'âge de deux ans. Ce complexe de neuf immeubles, plein de familles et d'enfants, est rapidement devenu le théâtre d'une enfance rythmée par le mouvement, les amitiés profondes et les moments passés au grand air. Ses deux parents travaillant et sa sœur aînée de neuf ans l'aidant à s'orienter, Ilene était une enfant aventureuse et sociable.
Ses journées étaient rythmées par des parties de stickball, de punchball, de paddleball et de softball, des sorties à la plage avec ses amis, des après-midis au cinéma et des week-ends passés dehors. Le sport occupait une place centrale dans la vie de famille, d'autant plus que son père, passionné d'athlétisme, l'emmenait partout, que ce soit au baseball, au football ou à d'innombrables activités de plein air. Comme le dit Ilene, elle était comme le fils qu'il n'avait jamais eu. Elle s'épanouissait pleinement dans son rôle de garçon manqué, passant des heures à jouer, à regarder ou à accompagner sa famille lors de leurs sorties.
En grandissant, ses aventures se multiplièrent. L'été, elle partait deux semaines à Laconia, dans le New Hampshire, où elle passait ses journées à faire du bateau, de la bouée tractée et du ski nautique. Hiver comme été, elle passait ses week-ends dans les Catskills avec sa communauté du Temple de Richmond Hill, à skier, faire de la luge, de la motoneige et à profiter pleinement de chaque saison. Lors de ses séjours en camping dans le nord de l'État, elle s'adonnait également au canoë et à la baignade. Crème solaire, chapeau ou ombre étaient rarement de mise. Après tout, avoir le teint hâlé n'était pas seulement normal, c'était un signe de réussite.
Avec le recul, l'enfance d'Ilene ressemble à un album de souvenirs de mouvement, de liberté et de soleil. Une enfance où les rires, l'amitié et l'air pur ont façonné ses premières années, bien avant que quiconque ne songe à s'interroger sur les conséquences que tout ce soleil pourrait avoir.
Le prix à payer
Pour Ilene, les années passées à courir après le soleil, le sport et l'aventure ont fini par laisser des traces : ridules, rides profondes et une peau rugueuse, témoins d'une vie passée principalement au grand air. Les rayons ultraviolets (UV) du soleil, qu'elle appréciait autrefois pour leur effet bonne mine, ont au contraire endommagé ses cellules cutanées, entraînant une perte de collagène et d'élastine et provoquant des mutations de l'ADN susceptibles de causer un cancer de la peau. Elle a alors cherché à effacer ces marques, se tournant vers la chirurgie esthétique, le maquillage et les soins de la peau dans l'espoir d'atténuer les dégâts visibles de son enfance passée dehors.
En prenant de l'âge, Ilene était complexée par son visage. Elle était de plus en plus préoccupée par les rides qu'elle voyait dans le miroir, des ridules qui sillonnaient son visage et descendaient jusqu'à son cou. Après avoir constaté les résultats magnifiques d'une amie proche suite à une intervention esthétique visant à atténuer ces rides, Ilene a été enthousiasmée par la possibilité d'en faire autant. Cette curiosité l'a conduite à consulter la dermatologue Deborah S. Sarnoff, MD, fondatrice de Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP, à Greenvale, dans l'État de New York (et co-auteure de cet article). Le Dr Sarnoff a rencontré Ilene par visioconférence et, en quelques minutes, l'a décrite comme la candidate idéale pour son intervention esthétique Acelift®. Réalisée en une seule séance, cette technique combine injections de Botox, injections d'acide hyaluronique et laser CO2 et constitue, pour certains patients, une alternative viable, sûre et efficace au lifting chirurgical.
Bien qu'Ilene vive en Floride à l'époque, il était évident pour elle que le Dr Sarnoff serait la personne idéale pour lui apporter ce qu'elle pensait être la solution parfaite. Sans hésiter, Ilene prit rendez-vous. Ce qu'elle ignorait encore, c'est que les rides qu'elle espérait effacer pourraient bien finir par bouleverser le cours de sa vie.
Le grand jour
Le 25 juin 2025, Ilene arriva chez Cosmetique, pleine d'enthousiasme. Alors que le Dr Sarnoff commençait à préparer et à analyser le visage d'Ilene, elle remarqua une petite bosse rose sur sa tempe gauche. Pour une personne non formée en dermatologie, cela n'aurait pas paru important – peut-être une petite imperfection ou une irritation. En fait, Ilene elle-même ne l'avait jamais remarquée, probablement parce qu'elle était cachée sous la branche de ses lunettes. Cependant, les dermatologues ont l'œil exercé, et celle-ci fit confiance à son intuition. « Faisons une biopsie par précaution », dit le Dr Sarnoff. À ce moment-là, le Dr Sarnoff ne pensait pas que la bosse soit grave, mais ses années d'expérience et de formation en dermatologie lui ont appris à ne jamais ignorer les signes sur la peau.
Une fois la biopsie effectuée, le Dr Sarnoff a procédé à la transformation d'Ilene. L'intervention s'est déroulée sans problème et Ilene est repartie avec les instructions post-opératoires et un sentiment d'espoir radieux. Malgré un léger gonflement dû aux lasers et aux aiguilles, Ilene rayonnait, sentant déjà sa nouvelle peau prendre forme.
Quelques jours plus tard, le rapport de biopsie d'Ilene est arrivé. Ce n'était pas rien. Ce n'était même pas un carcinome basocellulaire (CBC), une tumeur facilement traitable. C'était un mélanome malin.
Le diable déguisé : le mélanome amélanotique
Il ne s'agissait pas d'un mélanome ordinaire, mais d'un mélanome amélanotique (ou incolore) . Les mélanomes amélanotiques sont dépourvus de mélanine, le pigment foncé qui donne leur couleur à la plupart des grains de beauté et des mélanomes. Ces rares mélanomes non pigmentés peuvent avoir une apparence rosée, rougeâtre, violette, de la couleur normale de la peau ou être totalement transparents et incolores.
Le mélanome d'Ilene ne ressemblait pas aux images classiques. Bien que la règle ABCDE — Asymétrie, Bordure, Couleur, Diamètre (ou Foncé) et Évolution — soit essentielle au diagnostic, certains mélanomes passent inaperçus. Les mélanomes amélanotiques, par exemple, sont souvent invisibles, roses et d'apparence anodine, comme celui situé près de l'œil gauche d'Ilene. « Ce sont les mélanomes amélanotiques qui nous inquiètent le plus », explique le Dr Sarnoff. « Ils ne suivent pas les critères habituels. »
Comment la vanité a sauvé la vie d'Ilène
« Quand quelque chose ne respecte pas les règles, on y prête attention », explique le Dr Sarnoff. Elle insiste sur le fait que les soins esthétiques doivent toujours être pratiqués par un médecin formé au diagnostic des maladies, et non pas seulement à l'esthétique. « S'il s'était agi d'un centre médico-esthétique, ils auraient très bien pu traiter la tache au laser », remarque-t-elle. « Le seul signe visible d'un mélanome aurait disparu. Pendant ce temps, le mélanome aurait pu continuer à progresser, car il n'avait pas été complètement retiré. Il aurait pu s'infiltrer plus profondément dans la peau, se propager à une autre partie du corps, devenir mortel et même entraîner le décès de la patiente. »
Ilene a eu énormément de chance que son rendez-vous en chirurgie esthétique la conduise vers un médecin qui a instinctivement su effectuer une biopsie de cette petite lésion avant toute intervention. Grâce à la rigueur et à la méticulosité du Dr Sarnoff, le mélanome d'Ilene a été diagnostiqué à un stade précoce. Le Dr Sarnoff a pratiqué l'excision, et le chirurgien plasticien Robert H. Gotkin, MD, a immédiatement procédé à la fermeture et à la réparation.
Paradoxalement, si la vanité a conduit Ilene au cabinet, elle lui a finalement sauvé la vie. La cause ? Des décennies d’exposition aux UV qui ont entraîné la perte de collagène, les rides profondes et des lésions de l’ADN des cellules cutanées. Parfois, à force de rechercher la beauté, on découvre quelque chose d’encore plus précieux : la santé.
Désormais, lorsqu'Ilene sort, elle prend soin de sa peau : vêtements protecteurs, chapeau à larges bords, lunettes de soleil, crème solaire quotidienne et visites régulières chez le dermatologue. Alors, la prochaine fois que vous optez pour un lissage, un traitement ou un comblement, souvenez-vous : votre peau raconte des histoires. Et parfois, ces rides que vous rêviez d'effacer pourraient bien vous réserver une belle surprise.
Chloé Ganjian est étudiante en médecine à l'Université Cornell. Durant l'été 2025, elle a effectué un stage clinique au sein du cabinet Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP, à Long Island, où elle a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe soignante pour accompagner les patients lors de leurs consultations. Elle compte mettre à profit cette expérience dans la poursuite de ses études médicales et dans sa future pratique clinique.
Le Dr Deborah S. Sarnoff est professeure clinicienne au département de dermatologie Ronald O. Perelman de la faculté de médecine Grossman de l'université de New York. Elle est également codirectrice de Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP à New York et à Long Island, et présidente de la Skin Cancer Foundation.
1. Avant son intervention Acelift®, l'objectif principal d'Ilene était d'atténuer ses rides.
Photos médicales 1 à 7 gracieusement fournies par le Dr Deborah S. Sarnoff.
