Depuis 2010, lorsqu'on lui a diagnostiqué Mélanome de stade IMelissa Garrett mène une bataille acharnée contre un cancer chronique de la peau, dont un deuxième mélanome en 2021, et tant de carcinomes basocellulaires (BCC) qu'elle en a perdu le compte. « Je viens d'être en proie à cancer de la peau« , nous a-t-elle dit.
La lutte de Melissa continue encore aujourd'hui et l'a renforcée de plusieurs façons. Tout a commencé par une visite chez le dermatologue pour une éruption cutanée.
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Lors du rendez-vous, le dermatologue de Melissa a réalisé une biopsie d'un petit grain de beauté foncé sur le côté gauche de son dos, sous son omoplate. À l'époque, Melissa n'était pas inquiète. Mais une semaine avant que Melissa ait 37 ans, son dermatologue l'a appelée pour lui dire qu'elle avait mélanome, un type dangereux de cancer de la peau.
« Inutile de dire que ma famille et moi étions sous le choc », explique Melissa. « Tout comme mon médecin. Je suis en partie indienne Cherokee, j’ai les cheveux noirs, le teint olivâtre et je n’ai aucun antécédent familial de mélanome. »
Melissa a été orientée vers un chirurgien oncologue qui a pratiqué une chirurgie excisionnelle pour retirer la tumeur de 6 mm. Elle a été soulagée lorsque sa pathologie a confirmé un mélanome de stade I précoce qui ne s'était pas propagé. Aucun autre traitement n'était nécessaire, mais Melissa devait faire son bilan. peau examinée Consultez régulièrement un dermatologue et prenez au sérieux la protection solaire.
Elle pensait que le pire était passé, alors qu’en fait il ne faisait que commencer.
Feux d'artifice sur le cancer de la peau
Moins d'un an après son diagnostic de mélanome, les carcinomes basocellulaires (CBC) ont commencé à apparaître sur sa peau en succession rapide. Depuis lors, Melissa a dû faire face à une vague de cancers de la peau et précancer.
« Mon chirurgien m’a dit que le premier mélanome pouvait déclencher une série de cancers de la peau, car avoir un mélanome augmente le risque d’en avoir d’autres. Il avait raison. Chaque fois que je vais chez le dermatologue, on me fait une biopsie. J’ai perdu le compte du nombre de cellules basales que j’ai eues. »
Il est important de noter que lorsque la peau est exposée à rayons ultraviolets (UV) du soleil ou de lits de bronzage, il provoque des dommages à l'ADN dans les cellules de la peau. Si les processus de réparation dans ces cellules ne réparent pas tous ces dommages génétiques, cela peut produire des mutations qui conduisent au cancer de la peau. plusieurs cancers de la peau Cela peut être le résultat de dommages importants causés par le soleil, d'un système immunitaire affaibli, de facteurs génétiques ou du fait que la peau de la personne ne répare pas les dommages causés à son ADN aussi bien qu'elle le devrait - ou de tout cela à la fois.
Melissa dit que ses opérations pour un cancer de la peau ont été trop nombreuses pour être comptabilisées ; la plus récente a eu lieu en juillet 2024 pour un BCC sur sa jambe droite, et un autre BCC et un pré-mélanome sur le haut de son dos.
La majorité des cancers de la peau dont souffre Melissa sont des carcinomes basocellulaires, le type de cancer de la peau le plus courant au monde. Lorsqu'ils sont détectés tôt, les carcinomes basocellulaires sont moins difficiles à traiter et à guérir. Mais face à la multitude de cancers de la peau dont Melissa a souffert (sur les bras, les jambes, les épaules, le haut du dos et la tête), le parcours s'est avéré être un véritable défi. « Le cancer revient sans cesse à différents endroits », a-t-elle déclaré.
En plus d’un cancer chronique de la peau, Melissa a d’autres problèmes de santé, notamment une maladie cardiaque rare qui l’oblige à porter un stimulateur cardiaque.
Un deuxième mélanome à 48 ans
Mélanome avant et après la chirurgie. Photos : Melissa Garrett
Entre ses rendez-vous trimestriels chez le dermatologue, Melissa s'est appliquée à vérifie sa peau.
Lors d’un auto-examen en 2021, Melissa a repéré un petit grain de beauté sur sa jambe contenant un minuscule point noir. Une biopsie a confirmé un autre mélanome précoce. Elle était dévastée, mais reconnaissante que le problème ait été détecté et traité tôt.
À la suite de sa deuxième opération du mélanome, Melissa s’est retrouvée avec une cicatrice de sept pouces sur sa jambe et une anxiété croissante quant à la santé de sa peau.
« J'ai vaincu un mélanome une fois, il est revenu et je l'ai vaincu à nouveau. J'aimerais penser que j'ai vaincu les pronostics, mais j'ai peur qu'il revienne. »
Éducation et sensibilisation au cancer de la peau
Tout en naviguant entre la santé de son cœur et la santé de sa peau, Melissa a appris à être sa propre meilleure défenseure.
Au début de son voyage, le médecin de Melissa lui a indiqué SkinCancer.org comme ressource pédagogique. « Le site Web de la Skin Cancer Foundation est une excellente source d'informations, en particulier pour une personne qui lutte contre plusieurs types de cancer de la peau », a-t-elle déclaré.
En tant que joueur guerrier du cancer de la peauMelissa sait pertinemment que les patients qui interagissent avec des médecins très occupés peuvent avoir du mal à défendre leurs intérêts. « Il faut se renseigner, connaître la terminologie et les traitements », explique-t-elle. « J’ai beaucoup appris sur le mélanome, les stades et la profondeur de Breslow. Cela m’a été très utile pendant ce parcours. »
Trouver une équipe de soins qui se soucie de vous
Tout au long de son parcours, Melissa a réuni une équipe en laquelle elle a confiance pour le suivi et le traitement, notamment un dermatologue, un oncologue/hématologue et un Chirurgien de Mohs.
Elle a subi une longue liste de traitements, notamment des chirurgies excisionnelles, la cryochirurgie, curetage et électrodessiccation, Chirurgie de Mohs ainsi que chimiothérapie topiquey.
« Il est important de pouvoir communiquer avec des médecins, de savoir qu’ils se soucient de moi, qu’ils comprennent mon cas et qu’ils travailleront avec moi sur les options de traitement », a-t-elle expliqué. « Je ne suis pas juste un numéro qu’on jette à la porte. »
Le cancer de la peau est grave
Melissa a rejoint un groupe de soutien contre le cancer pour l'aider dans sa lutte. Le groupe lui a été utile et elle a rencontré de très bons amis. Mais Melissa a également découvert que la plupart des gens ne comprennent pas les dangers du cancer de la peau.
« Certains m'ont dit : « C'est juste un cancer de la peau, ce n'est pas grave", a-t-elle déclaré. "Et c'est une énorme erreur de terminologie. Les gens ne savent pas comment cancers cutanés graves comme le BCC peut l’être ou à quelle vitesse un mélanome peut vous envahir. »
Adopter une peau saine et une protection solaire
La dernière grosse prise de Melissa Photo : Melissa Garrett
Melissa vit sur la côte de la Caroline du Nord, à seulement quelques kilomètres de la plage.
« J'adore être à la plage, j'adore faire du bateau et pêcher », a déclaré Melissa. « Il y a un sentiment de calme et de sérénité quand on est sur l'eau. »
Consciente des dangers que représentent les rayons UV pour la santé de sa peau, Melissa a appris à profiter du plein air tout en étant protection solaireElle passe moins de temps en plein soleil au milieu de la journée, recherche l'ombre, utilise crême solaire, vêtements de protection solaire, chapeaux ou foulards.
« La prévention du cancer de la peau est un autre domaine dans lequel les ressources de la Fondation ont été phénoménales », a déclaré Melissa. « Je suis incroyablement consciencieuse en matière de protection solaire, je regarde les produits recommandés et les évaluer soigneusement. »
Son meilleur conseil aux autres guerriers et survivants ?
« Bien sûr, le dépistage précoce et la protection solaire sont très importants. Mais surtout, j’essaie d’avoir toujours quelque chose à attendre avec impatience ! C’est aussi important. »
