Le scoop sur caca

A la maison, on le chasse le plus vite possible. Mais ce que nous considérons généralement comme un déchet aide les scientifiques à comprendre comment la colonie de microbes appelée votre microbiome intestinal est pertinente pour la santé de votre peau et le cancer de la peau.

Parfois, les plus petites choses ont le plus grand effet (surtout quand il s'agit de science). Au cours des deux dernières décennies, les chercheurs ont étudié le microbiome intestinal - la communauté d'êtres vivants microscopiques qui ont élu domicile dans vos intestins. Et il s'avère que ces minuscules organismes peuvent avoir un impact sur presque tous les aspects de la santé humaine.

En comparant les microbiomes intestinaux des patients atteints d'une maladie à ceux qui n'en sont pas atteints, les scientifiques ont souvent découvert qu'une différence dans l'abondance relative de certaines espèces dans les microbiomes des patients était associée à la maladie - ou non. Plus récemment, des chercheurs ont découvert que les microbiomes intestinaux des patients qui ne répondent pas aux immunothérapie traitements pour mélanome sont différents des microbiomes intestinaux des patients qui répondent.

Mais comment les scientifiques déterminent-ils ce qu'il y a dans votre microbiome intestinal ? Ce serait difficile à faire s'il n'y avait pas les déchets que votre corps élimine (avant qu'il ne soit rincé) : oui, la preuve est dans le caca - bien que « selles » soit le terme médical préféré. À l'aide d'échantillons de selles, les scientifiques peuvent analyser les principales différences entre les microbiomes intestinaux des individus. (Si vous vous demandez comment les échantillons de selles sont collectés, voir « Un meilleur système de collecte de caca » ci-dessous.)

Si le microbiome vit dans votre caca et diffère entre les personnes en bonne santé et celles atteintes d'une certaine maladie, le caca d'une personne en bonne santé pourrait-il être utilisé pour aider à guérir quelqu'un qui est malade ? Hé bien oui. (Ew.) Les traitements qui modifient le microbiome intestinal remontent à la Chine du 4ème siècle et à quelque chose - peu appétissant - appelé soupe jaune. Aujourd'hui, les méthodes ont été standardisées dans un processus appelé greffe microbienne fécale (FMT).

Cette procédure est essentiellement l'équivalent microbien d'une transfusion sanguine. Un échantillon de selles d'un donneur sain, contenant des éléments de son microbiote intestinal, est transplanté chez un patient, généralement par coloscopie. N'essayez pas cela à la maison, cependant, car l'échantillon est soigneusement traité et vérifié pour tout organisme potentiellement dangereux avant la transplantation.

La FMT a connu son premier succès moderne en traitant des patients atteints d'une infection connue sous le nom de C. diff, du nom de la bactérie qui la cause - Clostridioides difficile. Comme son nom l'indique, C. diff est notoirement difficile à traiter. La bactérie peut être résistante aux antibiotiques et l'infection commence souvent après qu'un patient a suivi un traitement intensif aux antibiotiques pour un problème distinct. Avant l'avènement de la FMT, environ la moitié des patients mourraient d'infections récurrentes à C. difficile dans leur tube digestif. Aujourd'hui, entre 80 et 90 % des patients atteints de C. diff récurrents sont guéris avec un seul traitement FMT. Dans la foulée de ce succès, FMT a montré des résultats prometteurs dans des essais cliniques pour le traitement d'autres troubles gastro-intestinaux, tels que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, deux types de maladies inflammatoires de l'intestin.

TMF pour le cancer de la peau ?

Maintenant, les chercheurs testent la FMT pour les patients atteints de mélanome, en prélevant un échantillon du microbiome des patients qui ont répondu à l'immunothérapie et en le transplantant chez les non-répondeurs. En 2021, deux études ont prouvé que cela pouvait aider. Six patients sur 15 dans une étude et trois sur 10 dans l'autre (tous deux publiés dans la revue Sciences), est passé de l'absence de réponse à une réponse positive au traitement après FMT. "Ils sont très petits phase 1 études, mais c'était incroyablement convaincant », déclare Alena Pribyl, PhD, scientifique principale et responsable de la recherche chez Microba, une société basée en Australie qui mène des recherches révolutionnaires sur le microbiome.

"C'était une preuve de concept que vous pouviez améliorer la réponse d'un patient aux inhibiteurs du point de contrôle immunitaire en modifiant son microbiome intestinal."

Cela pourrait être extrêmement bénéfique puisque seulement 30 à 40 % des patients répondent actuellement aux immunothérapies.

Bien que ce soit une excellente nouvelle, le Dr Pribyl, qui n'a participé à aucune des deux études, prévient également que la FMT est un mécanisme rudimentaire. "Vous vous basez sur" J'ai des selles de donneur en bonne santé ", mais c'est une grosse boîte noire parce que nous ne connaissons toujours pas toutes les différentes bactéries présentes dans cet échantillon et ce qu'elles font", elle dit. Des laboratoires du monde entier, y compris chez Microba, travaillent au décodage de cette boîte noire et ont commencé à identifier certaines espèces candidates par le biais d'essais observationnels et cliniques, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. Une fois que les principales espèces responsables de l'amélioration de la réponse à l'immunothérapie sont identifiées, des thérapies plus sûres utilisant uniquement des formes purifiées de ces espèces peuvent être développées. Plus tard, cette recherche et d'autres pourraient permettre à l'immunothérapie d'aider plus de patients et de sauver plus de vies. (Voir clinicaltrials.gov pour plus d'informations sur les études portant sur le microbiome intestinal.)

Pour en savoir plus sur l'avenir de la recherche sur le microbiome et sur ce que nous pouvons faire pour notre santé maintenant, consultez "L'avenir de la santé de la peau peut être à l'intérieur de vous.” Si vous voulez en savoir plus sur l'arrière-plan du microbiome, voir "Qu'est-ce que la santé intestinale a à voir avec la santé de la peau? »  Et saviez-vous qu'il y a un microbiome de la peau, aussi?

Un meilleur système de collecte de caca

Vous vous demandez sans doute comment les chercheurs obtiennent les échantillons de selles dont ils ont besoin. Disons simplement que les moyens de transport s'améliorent. Souvent, la collecte d'échantillons de selles à domicile implique un seau ou une casserole peu profonde en plastique, une pelle et un tube à essai. Une nouvelle technologie utilisée par Microba est appelée FLOQSwab. À propos de la taille et de la forme d'un applicateur de brillant à lèvres, il n'a pas l'air si différent des écouvillons utilisés pour les tests COVID. Pour prélever un échantillon pour l'analyse du microbiome, vous faites glisser l'écouvillon le long d'un morceau de papier toilette (utilisé), puis vous le collez dans le tube. Fait. "Le tube contient du gel de silice pour sécher l'échantillon, ce qui aide à préserver l'ADN", explique le Dr Pribyl. En 2021, elle et ses collègues ont publié un article dans la revue Nature qui ont trouvé que le FLOQSwab préservait plus précisément la communauté microbienne que les autres méthodes. Le gel de silice absorbe l'humidité de l'air (c'est ce qui remplit ces sachets avec un avertissement "ne pas manger" qui vient dans de nombreux produits), et un échantillon mieux conservé permet à Microba de capturer une image plus complète de ce qui vit dans votre intestin microbiome.