なぜ、一部の人々は皮膚がんに抵抗力があるように見える一方で、私たちの多く（SkinCancer.org を定期的に訪問している人々）は皮膚がんにかかりやすいように見えるのでしょうか?
2016年の研究によると、少なくとも部分的に原因となっている遺伝子が存在することが判明した。
保護されていない皮膚を太陽の紫外線にさらすと、皮膚細胞ですぐに DNA 損傷が始まります。この遺伝子の健康なバージョン (紫外線耐性関連遺伝子 (略して UVRAG) と呼ばれる) を持っている場合、この遺伝子がすぐに反応して、損傷をできるだけ修復します。
この遺伝子は腫瘍抑制因子として知られており、その名の通り、がんが始まる前にそれを止めるのに役立ちます。しかし、この遺伝子に変異がある人や遺伝子レベルが低い人は、損傷をほとんど除去できません。そのため、これらの人は黒色腫やその他の皮膚がんを発症するリスクが高くなります。研究著者は340人の黒色腫患者を検査し、保護遺伝子のレベルが低いと生存率が低くなり、転移が進行することがわかりました。
この遺伝子は90年代初頭に、紫外線過敏症の一種である色素性乾皮症の原因因子として発見されました。色素性乾皮症の患者は、皮膚がんになるリスクが非常に高くなります。[日光を避ける必要がある子供たちのための特別な夜間サマーキャンプに関する興味深い記事もぜひお読みください。 ] 現在では、この遺伝子が誰にとっても皮膚がんになる確率に関係していることが分かっています。
たとえこの保護遺伝子を持っていたとしても、太陽光によるダメージをすべて修復できるわけではありません。南カリフォルニア大学ケック医学部の研究員であり、本研究の筆頭著者であるヨンフェイ・ヤン氏は、今回の発見が、紫外線によって損傷を受けた皮膚細胞の修復を促進する薬剤の開発につながることを期待していると述べています。
一方、毎日欠かさず日差しから身を守ることは依然として非常に重要です。
