Erupción del pañal, varicela, eczema: hay muchos problemas de salud infantil en el radar de todos los padres. Cáncer de piel Puede que no encabece la lista de cosas que preocupan a los padres, pero aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad pueden preguntarse sobre el riesgo de sus hijos. Esto es lo que necesita saber sobre cáncer de piel infantily cuándo es el momento de llevar a su hijo al dermatólogo.
Cáncer de piel infantil: poco común, pero no imposible
Aunque el cáncer de piel es el cáncer más común en el mundo, se presentan muy pocos casos en niños. «Es menos frecuente que en adultos», afirma la Dra. Anne Marie McNeill, dermatóloga certificada que ejerce en Newport Beach, California. «Pero puede ocurrir, y de hecho ocurre. En nuestro país solo se registran unos 300 casos nuevos al año, pero la incidencia va en aumento».
El Dr. McNeill señala que el melanoma, una de las formas más peligrosas de cáncer de piel, es el segundo cáncer más común en personas de 15 a 29 años, y que los niños tienen un mayor riesgo de padecerlo que otros tipos de cáncer de piel. Entre los factores de riesgo del melanoma infantil se incluyen la predisposición genética y los antecedentes familiares, por lo que las familias con predisposición al melanoma deben tener especial cuidado. Cada persona con un familiar de primer grado diagnosticado con melanoma tiene un 50 % más de probabilidades de desarrollar la enfermedad que las personas sin antecedentes familiares.
Entre los factores de riesgo adicionales se incluyen tener un tono de piel claro y una alta exposición a la radiación ultravioleta (UV) , específicamente, una exposición solar intensa durante la infancia (como la que un niño podría sufrir en unas vacaciones familiares en el trópico). Es importante tener en cuenta que esta exposición, sobre todo si provoca quemaduras solares con ampollas en un niño pequeño, es un factor de riesgo para el melanoma en la edad adulta. Por lo tanto, incluso si su hijo o hija no desarrolla cáncer de piel durante la infancia, el daño sufrido en esos primeros años puede tener consecuencias.
Cuándo preocuparse por los lunares de su hijo
Los dermatólogos suelen recomendar que, cuando a los adultos les aparecen lunares nuevos, se los hagan examinar para detectar posibles signos de cáncer de piel. Sin embargo, aunque la Dra. McNeill afirma que realizaría una biopsia a un lunar nuevo que apareciera en un adulto, señaló que los lunares se comportan de manera diferente en los niños.
“Algunos niños nacen con lunares y otros los desarrollan dentro de los dos años posteriores al nacimiento. Estos se llaman nevos congénitos”, dice el Dr. McNeill. “Otros los desarrollan incluso más tarde. Es muy común adquirir lunares nuevos durante la infancia. Esto es normal."
Si alguno de los lunares de su hijo cumple con los criterios ABCDE o se diferencia de otros lunares (como un patito feo ), conviene consultar con un dermatólogo. La Dra. McNeill también recomienda programar una cita para algunas manchas que no presentan los signos clásicos del melanoma. «Los padres deben estar atentos a otros lunares de aspecto extraño, como crecimientos rosados, verrugosos o nodulares», afirma. «El cáncer de piel infantil suele manifestarse de forma diferente a los tumores en adultos».
Aprendiendo hábitos de protección
La mejor manera de prevenir el cáncer de piel infantil (y el cáncer de piel en la edad adulta) es seguir un régimen completo de protección solar . «Los padres pueden enseñar a sus hijos desde la infancia a buscar la sombra, usar ropa protectora solar y protector solar, así como la importancia de los autoexámenes cuando empiezan a vestirse solos», afirma el Dr. McNeill. «Además, es fundamental evitar los centros de bronceado durante la adolescencia».
El riesgo de desarrollar cáncer de piel siendo menor de edad es mínimo, pero el daño de los rayos ultravioleta que recibe durante los años de la infancia es un factor de riesgo significativo para que la enfermedad se desarrolle durante la edad adulta. El Dr. McNeill dice que actuar temprano puede ayudar a reducir este riesgo. Enseñando a sus hijos buenos hábitos de protección solar, puede ayudar a prepararlos para una vida de piel saludable.
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