Mélanome, un cancer de la peau dangereux, est très rare chez les enfants et les adolescents. Mais cela peut arriver aux jeunes, comme Kaili Arntson l’a découvert alors qu’elle n’avait que 15 ans.
En 2019, Kaili profitait pleinement de sa vie d'adolescente active de 14 ans. Elle faisait partie de l'équipe de surf de son lycée et passait ses journées à l'école et ses soirées avec ses amis et sa famille dans sa ville du sud de la Californie. L'idée d'avoir un cancer de la peau ne lui avait jamais traversé l'esprit.
Un diagnostic choquant
Un jour d'été, la mère de Kaili, Ann, a vu quelque chose de nouveau sur la peau de Kaili.
«Ma mère a remarqué un grain de beauté inhabituel sur mon genou», a-t-elle expliqué. "Nous sommes allés chez mon pédiatre, qui m'a envoyé chez un dermatologue."
En mai 2020, à l'âge de 15 ans, Kaili a reçu un diagnostic de mélanome de stade IIIA.
Instantanément, tout a changé. Kaili et sa famille ont été confrontés à une nouvelle réalité effrayante : celle des oncologues, des traitements et des examens.
«Je n'arrivais pas à comprendre que j'avais attrapé un mélanome», a déclaré Kaili. "Les médecins n'ont pas pu me donner la raison de mon diagnostic."
Aux États-Unis, environ 400 cas de mélanome sont diagnostiqués chaque année chez les enfants de moins de 20 ans. Cependant, les mélanomes chez les adolescents de 15 à 19 ans représentent 75 % de ces cas pédiatriques.
Son diagnostic bouleversant a été rendu encore plus difficile par le début de la pandémie de COVID-19 . Mais Kaili était déterminée à se battre. Et au cours de son combat, elle a découvert à quel point elle était forte.
Traitement et isolement
En juin 2020, Kaili a subi une intervention chirurgicale pour retirer son mélanome. Le chirurgien a également retiré les ganglions lymphatiques voisins afin de déterminer si le cancer s'était propagé. Heureusement, le mélanome de Kaili ne s'était pas étendu au-delà des ganglions lymphatiques locaux.
Elle a dû faire face à une convalescence plus longue et plus difficile que prévu, en raison de complications résultant de son opération.
"J'avais besoin d'être immobilisé", a expliqué Kaili. «Pendant des mois, je me suis reposé sur le canapé, m'isolant de mes amis et de ma famille. La majeure partie de ma ville a été fermée. Ma vie était devenue une routine de rendez-vous chez le médecin et d’apprentissage en ligne.
Le mélanome peut être une épreuve terrible pour une personne de tout âge. Pour Kaili, la peur d'une récidive, conjuguée à l'isolement dû à la pandémie, a lourdement pesé sur sa santé mentale. Elle a sombré dans la dépression.
«J'en avais marre de vivre encore et encore la même journée et j'avais du mal à gérer mes émotions», a-t-elle expliqué. « Finalement, j’ai arrêté de prendre soin de moi. Ma motivation s’est évanouie.
Trouver sa force
Kaili avait du mal à demander de l'aide. « En grandissant, on m'a appris à faire les choses par moi-même, car un jour, je n'aurai plus mes parents avec moi », a déclaré Kaili. «Quand j'avais du mal, je me mettais la pression pour comprendre. Je pensais que ce serait gratifiant de surmonter ma dépression seul.
Elle a appris que ce n’était pas facile à gérer. « Parce qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, j’ai dû tomber dans le terrier des réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « Cela n'a pas aidé du tout. En fait, cela a alimenté ma dépression.
À la demande de ses parents, Kaili a finalement commencé à consulter un thérapeute et a découvert que la tendance à « faire cavalier seul » n'était pas rare chez les personnes de son âge.
« J'ai appris qu'en changeant mon état d'esprit et en m'ouvrant à de nouvelles expériences, comme la thérapie, je n'étais pas vaincue », a-t-elle déclaré. "En fait, je suis fier d'avoir réalisé que le bien peut venir de l'aide des autres."
Ce nouvel état d'esprit, combiné à une augmentation progressive de l'activité grâce à la physiothérapie et à l'entraînement personnel, aux résultats impeccables de ses examens et au soutien de sa famille et de ses amis, a aidé Kaili à réaliser des progrès constants, tant physiquement que mentalement.
La vie au-delà du mélanome : #KailiStrong
La vie au-delà du mélanome : #KailiStrongFinalement, au printemps 2021, Kaili était suffisamment forte pour se remettre à faire ce qu’elle aimait le plus. Elle a rejoint l'équipe de surf et a aidé l'équipe féminine de longboard à remporter le championnat de l'État de Californie en 2022. Ce fut un moment triomphal.
Sur les réseaux sociaux, sa famille utilise le hashtag #KailiStrong. « Grâce aux interventions chirurgicales, aux thérapeutes et à toutes sortes d'examens, elle a été une véritable guerrière contre le cancer », a déclaré son père, Tom. "Nous ne pourrions pas être plus fiers d'elle."
En novembre 2022, Kaili a reçu d’autres bonnes nouvelles : à l’avenir, ses analyses seraient effectuées sur une base annuelle plutôt que trimestrielle. Elle rencontre toujours son oncologue tous les trois mois pour des contrôles.
« Les épreuves physiques et psychologiques liées au mélanome m’ont rendue plus forte », explique Kaili. « Elles m’ont aussi permis d’apprécier davantage la vie et m’ont donné la motivation nécessaire pour profiter pleinement de mes études. » Kaili étudie actuellement le cinéma et les médias à l’Université de Californie à Santa Cruz.
Le cancer de la peau est grave
Kaili a noté qu’elle ne réalisait pas à quel point le cancer de la peau pouvait être grave.
« Les gens de mon âge pensent que le cancer de la peau est quelque chose que l'on contracte lorsqu'on est beaucoup plus âgé. Mais ce n'est pas vrai », a-t-elle déclaré. « Il est également rare que des personnes ayant mon teint soient atteintes d'un mélanome, mais c'est moi qui l'ai eu, et c'est plus grave qu'on ne le pense. Cela peut vraiment avoir des conséquences néfastes sur votre vie, physiquement et mentalement.
Engagement
Kaili et sa famille au siège de la Skin Cancer Foundation à New York
Sans aucun doute, le combat de Kaili contre le mélanome lui a appris l'importance de la santé de la peau. Désormais, elle veille scrupuleusement à la protéger et s'efforce de sensibiliser le public, notamment les personnes de son âge.
« Les gens doivent comprendre que tout le monde peut en être atteint », a-t-elle déclaré. «Je veux sensibiliser les gens pour que personne ne subisse ce que j'ai fait.»
En 2022, Kaili a préparé plus de 100 biscuits pour collecter des fonds afin de soutenir la sensibilisation au cancer de la peau, tout en partageant son expérience de guerrière contre le mélanome. Lors de son voyage sur la côte est, Kaili et sa famille ont rendu visite à la Skin Cancer Foundation pour leur remettre les bénéfices de sa vente de pâtisseries.
« Nous avons découvert l'équipe de la fondation et le travail important qu'elle accomplit pour faire passer le message », a déclaré Tom.
Durant l'été 2023, Kaili et sa famille se sont ralliées à la pétition de la Fondation , appelant la FDA à interdire le bronzage en cabine pour les adolescents.
Importance de la détection précoce
Le traitement du mélanome chez l'enfant est souvent retardé en raison d'erreurs de diagnostic des lésions pigmentées, ce qui se produit dans près de 40 % des cas. C'est pourquoi savoir les reconnaître et détecter le mélanome précocement est essentiel. Un auto-examen cutané mensuel permet aux enfants et à leurs parents de rester vigilants et de repérer toute lésion nouvelle, changeante ou inhabituelle.
Tout comme la mère de Kaili, les parents devraient faire confiance à leur intuition. Si votre enfant présente une tache qui lui paraît anormale, consultez un médecin. Plus un cancer de la peau est détecté tôt , plus il est facile à traiter et à guérir.
