Für Sophia Xia bedeutet der Titel einer Schönheitskönigin weit mehr als nur Krone und Schärpe zu tragen. Sie ist Wissenschaftlerin und Forscherin, Sportlerin und Fitness-Vorbild, Mentorin und Anführerin einer Bewegung für die Hautgesundheit junger Menschen. Sie lebt all ihre Leidenschaften aus und stellt die Vorstellung infrage, dass junge Frauen nur in eine einzige Schublade passen.
Es wurde bereits viel darüber geschrieben, wie Teenager und junge Erwachsene mit negativen Einflüssen aufgewachsen sind, vom Fernunterricht bis hin zu sozialen Medien. Doch es zeichnet sich auch etwas Positives ab, wenn man sieht, wie die Generation Z sich sozial engagiert. sind So setzt die jüngere Generation ihre einzigartigen Fähigkeiten im Kampf gegen Hautkrebs ein.
Von Melanie Hertgen
Sophia Xia wurde 2025 zur Miss Illinois Teen USA gekrönt. Sie ist außerdem Gründerin von Project Save Our Skin – einer studentischen Non-Profit-Organisation, die sich für mehr Selbstvertrauen durch Aufklärung über Hautgesundheit einsetzt. An der University of Michigan studiert sie Biophysik im Hauptfach und Mathematik sowie Internationale Beziehungen im Nebenfach. Sie arbeitet in einem Forschungslabor und ist (aus reinem Interesse) Mitglied eines Blockchain-Clubs auf dem Campus. Sie boxt. Sie hat bereits vier Halbmarathons absolviert. Und all das tut sie, während sie (im übertragenen Sinne) Krone und Schärpe trägt. Diese nutzt sie nicht nur als Accessoire, sondern setzt ihre Bekanntheit ein, um eine landesweite Bewegung für die Hautgesundheit junger Menschen zu starten.
In einer Zeit, in der die Welt der Schönheitswettbewerbe noch immer mit überholten Stereotypen zu kämpfen hat, verkörpert Sophia eine andere Perspektive. Sie ist eine Schönheitskönigin, die sich von niemandes Erwartungen einengen lässt. Man kann intelligent, ehrgeizig und natürlich schön sein – alles gleichzeitig. Und vielleicht noch wichtiger: Sie zeigt einer ganzen Generation junger Frauen, dass sie sich nicht zwischen diesen beiden Polen entscheiden müssen.
Von Akne zu Interessenvertretung
Wie viele Teenager hatte auch Sophia mit starker Akne zu kämpfen. Sie probierte so viele Mittel aus, dass ihr Badezimmerschrank schließlich mit angebrochenen Hautpflegeprodukten vollgestellt war. Eines Tages stellte sie sich die einfache Frage: Was wäre, wenn diese Produkte jemand anderem helfen könnten? Sie stellte eine Spendenbox in ihrer örtlichen Bibliothek auf und sammelte innerhalb eines Monats über 400 Produkte, die sie an ein örtliches Frauenhaus spendete.
Was als Spendenaktion begann, entwickelte sich schnell zu etwas Größerem. „Während der Anfangsphase lernte ich immer mehr über Haut und Hautkrebs – nicht nur, wie tödlich er ist, sondern auch, wie leicht er sich verhindern lässt“, erklärt sie. Noch besorgniserregender war die Diskrepanz zwischen wissenschaftlichen Erkenntnissen und den online verbreiteten Informationen zur Sonnensicherheit, die sich an junge Menschen richteten. Soziale Medien machen es heute einfacher denn je, Fehlinformationen zu erliegen. Viele Influencer behaupten beispielsweise, „Solarien seien sicher für eine Grundbräune“ oder „Sonnencreme verursache Hautkrebs“. In dieser Recherchephase erkannte Sophia, dass Gesundheitserziehung nicht nur von Erwachsenen kommen muss, die Kinder belehren. Vielleicht ist Aufklärung unter Gleichaltrigen effektiver. Sie wollte ihrer Generation vermitteln: „Sonnencreme ist nicht nur Hautpflege; sie kann Leben retten.“
Missionsprojekt Rettet unsere Haut
Sophia erkannte, dass daraus eine echte Bewegung entstehen könnte. Nachdem sie einige Spendenaktionen organisiert hatte, zeigten auch andere Mitschüler Interesse, sich ihrer Sache anzuschließen. Eine Freundin bot an, die Social-Media-Kanäle zu betreuen. Eine andere nahm Kontakt zu Obdachlosenheimen auf. Und ehe sie sich versahen, war das Projekt „Save Our Skin“ geboren.
Schon bald ging die Organisation über Produktspenden hinaus und sammelte Spenden für wohltätige Zwecke. Ihre erste Spendenaktion fand in einem lokalen CycleBar-Studio zugunsten der Skin Cancer Foundation statt. Danach folgten zahlreiche weitere Veranstaltungen: Informationsstände an Stränden, Fitness-Spendenläufe, kostenlose Sonnencreme-Aktionen und Workshops an Schulen. Sophia und ihr Team waren vor Ort, um mit Gleichgesinnten in Kontakt zu treten, sie zu inspirieren und sich mit ihnen auszutauschen.
Nachdem Sophia Workshops zur Hautkrebsprävention anbot – zunächst für Pfadfinderinnengruppen, dann für Obdachlosenheime, mit gespendeten Produkten eines örtlichen Kosmetikstudios –, wurde die Dermatologin Dr. Amy Brodsky vom Sun Hero-Programm von L’Oréal darauf aufmerksam. Sophia und Dr. Brodsky initiierten eine fortlaufende Zusammenarbeit zwischen L’Oréal und Project Save Our Skin, um Schülern im ganzen Land durch das Sun Hero-Programm sonnensichere Gewohnheiten zu vermitteln.
Doch Sophia wollte das nicht für sich behalten. „Ich dachte: ‚ Das ist toll für mich ‘“, sagt sie, „aber so viele andere Studierende und Medizinstudierende, die sich für Hautkrebs engagieren, würden auch gerne mitmachen.“ Also begann sie, Freiwillige zu rekrutieren und auszubilden – darunter Medizinstudierende, Doktoranden, Studierende und Schüler –, die diese Vorträge halten sollten. „Jetzt bin ich nicht mehr allein. Jetzt bin ich ein ganzes Team von Studierenden auf allen Ebenen, die sich leidenschaftlich für die Hautkrebsprävention einsetzen.“
Heute gibt es Ortsgruppen in Michigan, Chicago, New Jersey und Iowa, in denen sich über 50 Studierende engagieren, und weiteres Wachstum ist absehbar. Was als einzelnes Interessenvertretungsprojekt begann, hat durch ein breites Netzwerk engagierter junger Führungskräfte schnell eine enorme Wirkung erzielt.
Warum jugendgeleitete Bildung funktioniert
Sophia hat es selbst erlebt. Wenn Kinder von anderen Schülern und nicht von Erwachsenen über Hautkrebs hören, wirkt die Botschaft anders. Während der Präsentationen greifen die Schüler oft sofort zur Sonnencreme und tragen sie direkt auf. Als sie erfuhren, dass Sonnenschutz auch im Winter oder an bewölkten Tagen notwendig ist, kamen sie nach Sophias Vortrag mit Sonnencremeproben in der Hand zu ihr und riefen: „Meine Mama weiß das nicht. Ich werde es ihr heute Abend erzählen!“
Dieser positive Effekt, wenn Kinder ihre Eltern unterrichten, ist genau der Grund, warum Sophia von der Wirksamkeit jugendgeleiteter Bildungsarbeit überzeugt ist: „Die Jugend inspiriert heute die älteren Generationen.“ Sophia erzählte auch, wie unglaublich es sich anfühlte zu hören, dass ihre Zusammenarbeit mit Dr. Brodsky dazu beigetragen hat, die Leidenschaft der vielbeschäftigten Dermatologin für ihr Engagement neu zu entfachen. Genau diese generationsübergreifende Wirkung entsteht, wenn jungen Führungskräften eine Plattform geboten wird.
Schönheitswettbewerbe für einen bestimmten Zweck nutzen
Beim Miss Teen USA-Wettbewerb im Oktober 2025 konnte Sophia ihr Engagement im Kampf gegen Hautkrebs einem breiteren Publikum präsentieren. „Auch wenn ich die Krone nicht gewonnen habe, konnte ich meine Botschaft einem größeren Publikum vermitteln. Dafür bin ich sehr dankbar. Es war eine unvergessliche Erfahrung.“
Sie bemerkt immer noch ein mangelndes Bewusstsein für Hautgesundheit in der Welt der Schönheitswettbewerbe. Wenn sie auf der Bühne steht und den Juroren erklärt, dass jeder fünfte Amerikaner an Hautkrebs erkrankt, macht sie ihnen das deutlich vor Augen und bemerkt sofort ihre verblüffte Reaktion: „Wenn fünf Leute im Raum sind, sage ich, dass es statistisch gesehen einen von uns treffen wird.“
Sophia versteht das System der Schönheitswettbewerbe und nutzt es strategisch. Bescheiden gibt sie zu: „Ich habe festgestellt, dass die Leute mir wirklich zuhören, wenn ich Krone und Schärpe trage, obwohl ich mit und ohne genau dasselbe sage.“ Sie hofft, in ein paar Jahren, wenn sie bereit ist, an der Wahl zur Miss USA teilzunehmen. Schon mit dem Titel „Miss USA“ für Teenager in Illinois hat sie im ganzen Bundesstaat etwas bewegt, Kontakte zu Kongressabgeordneten geknüpft und Beziehungen aufgebaut, die sonst nicht möglich gewesen wären. „Ich kann mir nur vorstellen, welch enorme Wirkung ein nationaler Titel im Bereich der Hautkrebsprävention hätte“, sagt sie.
Jenseits der Krone
Neben ihrer Forschungsarbeit, den Schönheitswettbewerben und ihrem Engagement für wohltätige Zwecke boxt Sophia auch, um Stress abzubauen, ist zertifizierte Matten-Pilates-Lehrerin und leitet eine Ortsgruppe von Simply from the Heart in Michigan, einer Freiwilligengruppe, die Patienten in Krankenhäusern schminkt.
Wie schafft sie es also, alles unter einen Hut zu bringen? Ihre Antwort ist einfach: „Wenn man etwas wirklich liebt, vergeht die Zeit wie im Flug.“ Sophia bezeichnet sich selbst als „vielseitig“ und weiß, wie schwer es für junge Frauen ist, ihren Platz in einer Gesellschaft zu finden, die sie so oft in Schubladen steckt. Wer intelligent ist und ein anspruchsvolles Fach studiert, kann unmöglich an Mode und Schönheitswettbewerben interessiert sein. Wer als hübsches Mädchen an Schönheitswettbewerben teilnimmt, dem wird unterstellt, dass er es mit dem Studium nicht ernst meint. Nachdem Sophia mit den Wettbewerben begonnen hatte, behandelten ihre Mitschüler sie anders. Sie fragten sie, ob sie sich ihrer Prüfungsergebnisse sicher sei, und boten ihr herablassende Hilfe an.
„Ich möchte all diese Vorstellungen aus der Welt schaffen“, sagt sie. „Ich möchte mit gutem Beispiel vorangehen und Mädchen zeigen, dass sie es auch können, wenn ich all meine Leidenschaften unter einen Hut bringen kann.“ Sophia widerlegt die Idee, dass Mädchen sich zwischen ihrer Leidenschaft, ihrer Intelligenz oder ihren Ambitionen entscheiden müssen, und dass sie das Recht haben, zu existieren, ohne auf ein Stereotyp reduziert zu werden.
Die Zukunft
Sophia möchte in jedem Bundesstaat eine Ortsgruppe von Project Save Our Skin gründen und an der Wahl zur Miss USA teilnehmen. Mit der Krone will sie ihre Botschaft noch weiter verbreiten. Die Welt der Schönheitswettbewerbe braucht Führungspersönlichkeiten wie Sophia, und die Aufklärung über Jugendgesundheit braucht die Plattform, die Schönheitswettbewerbe bieten können.
Sie nutzt beide Ansätze, um Führung neu zu definieren und gleichzeitig zwei Bewegungen aufzubauen: Sie befähigt die nächste Generation, ihre Haut zu schützen, und zeigt jungen Frauen, dass sie sich nicht auf eine einzige Eigenschaft beschränken müssen. Sie können sich als ihr ganzes, komplexes Selbst präsentieren. „So viele Menschen engagieren sich leidenschaftlich dafür“, sagt Sophia. „Wir müssen diese Energie nutzen. Alle müssen mit anpacken.“
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Melanie Hertgen ist Mitglied des Entwicklungsteams der Skin Cancer Foundation. Sie sagt, diese Geschichte habe sie dazu inspiriert, noch engere Verbindungen zu jungen Aktivisten im ganzen Land aufzubauen und den Stimmen derer mehr Gehör zu verschaffen, die für eine sonnensichere Zukunft kämpfen.
