Surasak Suwanmake/Getty Images Immer heißer: Wissenschaftler haben festgestellt, dass Hitze die krebserregende Wirkung von ultravioletten (UV-)Strahlen verstärken kann.
Wenn die Temperatur auf der Welt steigt, so sagen Wissenschaftler, steigt auch unser Hautkrebsrisiko.
Wie komisch war das Wetter in letzter Zeit? Fragen Sie Miley Cyrus, die den Nervenkitzel, ihren ersten Grammy zu gewinnen, fast verspielt hätte, als überflutete Straßen in Los Angeles – dieser normalerweise wolkenlosen Metropole – ihre Ankunft bei der Preisverleihung 2024 verzögerten. „Oh mein Gott, ich blieb im Regen und im Verkehr stecken und dachte, ich würde diesen Moment verpassen“, sagte sie einem Reporter. Ich schaute mir die Show von meinem Zuhause in einer nahegelegenen Schlucht aus an, wo ich zum ersten Mal seit meinem Umzug vor 15 Jahren Sandsäcke vor die Türen stapeln musste, um vor steigendem Wasser zu schützen.
Doch dieser Artikel handelt von Hautkrebs , daher sind Rekordniederschläge nicht unser primäres meteorologisches Anliegen. Bei extremen Wetterereignissen ist für uns vor allem die Art von Hitze relevant, die mit Sonnenschein und damit mit ultravioletter (UV-)Strahlung einhergeht – dem Hauptauslöser für Hautkrebs. Und unabhängig davon, welche Ursachen die Zunahme der Hitze hat (die meisten Wissenschaftler machen menschliche Aktivitäten dafür verantwortlich; etwa ein Drittel der Amerikaner sieht das anders), Tatsache ist: Unser Planet wird immer heißer.
Seit 1880, als mit der Aufzeichnung begonnen wurde, ist die Oberflächentemperatur der Erde um durchschnittlich 0.11 Grad Fahrenheit pro Jahrzehnt gestiegen; Seit 1982 hat sich die Rate mehr als verdreifacht, auf 0.36 Grad pro Jahrzehnt. Das letzte Jahr war mit großem Abstand das bisher wärmste. „Wenn man sich eine Grafik ansieht, gibt es ein wenig natürliche Variabilität im langfristigen Trend“, sagt David Easterling, Klimawissenschaftler bei der National Oceanic and Atmospheric Science Administration. „Aber der Trend geht eindeutig nach oben, und er beschleunigt sich.“
Natürlich sind nicht alle sonnigen Tage heiß und nicht alle heißen Tage sonnig. Dennoch zeigen immer mehr Forschungsergebnisse, dass Hitze und Sonne gemeinsam das Hautkrebsrisiko erhöhen können . Dies geschieht im Wesentlichen auf zwei Wegen: zum einen durch unser Verhalten und zum anderen durch biologische Prozesse, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind.
Faktor 1: Mehr Wärme führt zu einer stärkeren UV-Belastung
Die Verhaltenskomponente ist einfach: Wenn das Wetter wärmer ist, tun Menschen Dinge, die sie mehr Sonnenlicht aussetzen. „Wenn die Temperaturen steigen, tragen wir weniger Kleidung“, bemerkt Shawn Allen, MD, ein Dermatologe in Boulder, Colorado. „Und in Gegenden, in denen uns das kalte Wetter früher den ganzen Winter über drinnen hielt, verbringen wir in dieser Jahreszeit mehr Zeit im Freien.“
Schweiß, fügt Dr. Allen hinzu, kann als Linse wirken und die Wirkung der UV-Strahlung auf die Haut verstärken. Es kann auch die Wirksamkeit von Sonnenschutzmitteln verringern, vorausgesetzt, die Leute machen sich die Mühe, es zu tragen. „In den Wintermonaten oder bei bewölktem Himmel sind die Menschen weniger darauf vorbereitet, Sonnenschutzmittel aufzutragen“, sagt er. „Sie bleiben länger draußen, als sie sollten, weil sie ein falsches Sicherheitsgefühl haben.“
Teilweise rührt diese Sorglosigkeit daher, dass es zwei Arten von UV-Strahlung gibt: UVB-Strahlung, die hauptsächlich Sonnenbrand verursacht, ist im Winter und an bewölkten Tagen weniger verbreitet. UVA-Strahlung hingegen, die tiefere Hautschichten erreicht, ist ganzjährig reichlich vorhanden und durchdringt problemlos Wolken. UVA-Strahlen verursachen primär Hautschäden, die zu Bräunung, Hautalterung und Falten führen, können aber auch Sonnenbrand verursachen. Studien legen nahe, dass häufige Sonnenbrände durch UVB-Strahlung das Risiko für Melanome , die gefährlichste Form von Hautkrebs, erhöhen , während die kumulative Schädigung durch beide UV-Strahlungsarten das Risiko für die häufigeren Basalzellkarzinome (BCC) und Plattenepithelkarzinome (SCC) steigert.
Dies hilft zu erklären, warum Bewohner nördlicher Bundesstaaten häufiger an Melanomen leiden: Nach einem kühlen Winter (auch wenn er weniger frostig ist als früher) verbringen die Menschen gerne Zeit beim Backen im Freien. „Die Kultur in diesen Regionen ist so, dass man jeden Sommer einen Sonnenbrand bekommt“, sagt der Dermatologe Dr. Carsten Hamann, der seine Ausbildung in New Hampshire absolvierte. „In Gegenden, in denen es das ganze Jahr über warm ist – wie Phoenix, wo ich jetzt praktiziere – bekommt jeder viel Sonne, aber diese episodische, hochdosierte UV-Exposition ist seltener. Wir sehen also viel Hautkrebs, aber weniger Melanome.“
Faktor 2: Mehr Hitze kann die schädlichen Auswirkungen der UV-Strahlung verstärken
Die biologischen Zusammenhänge zwischen Hitze, UV-Strahlung und Hautkrebsrisiko sind komplexer. Seit den 1940er Jahren deuten Tier- und Humanstudien auf eine erhöhte Rate UV-induzierter Tumorbildung bei höheren Temperaturen hin. Und im letzten Jahrzehnt haben Wissenschaftler synergistische Beziehungen zwischen Wärme und UV-Strahlung auf zellulärer Ebene identifiziert.
Australische Forscher fanden heraus, dass ein Schlüsselmechanismus ein Prozess ist, der als Zelltod-Signalisierung bekannt ist. Unter normalen Bedingungen töten sich Hautzellen, deren DNA durch UV-Strahlung geschädigt wird, selbst, bevor sie sich vermehren können. Wenn Zellen jedoch Hitzestress ausgesetzt sind, produzieren sie Proteine, die das „Selbstzerstörungssignal“ hemmen und so mehr geschädigten Zellen das Überleben ermöglichen. Dies wiederum kann die krebserregende Wirkung der UV-Strahlung verstärken.
Diese mikroskopischen Prozesse interagieren auch mit anderen Umweltkräften – insbesondere dem fortschreitenden Abbau der Ozonschicht der Erde. Ozon ist ein Gas, das natürlicherweise in der oberen Atmosphäre vorkommt und dort einen Teil der UVB-Strahlen daran hindert, uns in der Tiefe zu erreichen. 1985 entdeckten Forscher ein riesiges Loch in der Ozonschicht über der südlichen Hemisphäre und stellten fest, dass sie auch anderswo dünner wurde. Sie stellten fest, dass der Schaden größtenteils durch flüchtige Verbindungen namens Fluorchlorkohlenwasserstoffe verursacht wurde, die damals als Kältemittel und Aerosoltreibstoffe verwendet wurden.
Ein 1987 unterzeichneter internationaler Vertrag sah vor, die Produktion dieser Chemikalien einzustellen, und der Ozonabbau hat sich seitdem deutlich verlangsamt. Klimatologen zufolge wird es jedoch nicht so schnell aufhören, da neue Wetterbedingungen die Ozonschicht weiter schädigen. Ein weiteres Hindernis: zunehmende Emissionen von Methan, einem häufigen Nebenprodukt der Produktion fossiler Brennstoffe und anderer menschlicher Aktivitäten, das wie die verbotenen Fluorchlorkohlenwasserstoffe nicht nur ein wärmespeicherndes „Treibhausgas“ ist, sondern auch Ozon zerstört. „Im besten Fall könnte die Erholung etwa im Jahr 2060 beginnen“, sagt Dr. Eva Parker, Assistenzprofessorin für Dermatologie an der Vanderbilt University. „Es ist also noch Jahrzehnte entfernt.“
Gleichzeitig dringt immer mehr UVB-Strahlung durch die dünner werdende Ozonschicht zu uns durch, was ein Hauptgrund für den weltweiten Anstieg der Hautkrebsraten ist. (Allein in den USA stieg die Zahl der jährlich diagnostizierten Fälle von invasivem Melanom zwischen 2014 und 2024 um 32 Prozent.) Verhaltensbedingte und biologische Faktoren, die durch die globale Erwärmung hervorgerufen werden, scheinen diesen Trend noch zu verstärken.
Es gibt noch eine weitere Möglichkeit, wie das steigende Fieber auf dem Planeten zum Anstieg von Hautkrebserkrankungen beitragen kann: Indem es mehr Waldbrände auslöst. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) hat die Fläche, die in den USA jedes Jahr durch Brände verbrannt wird, parallel zu den globalen Temperaturen zugenommen, von etwa einer Million Acres im Jahr 1983 auf 10 Millionen Acres im Jahr 2020; Auch die Feuersaison dauerte länger. Die von diesen Bränden erzeugten Partikel sind „sehr klebrig“, erklärt Dr. Parker. Darauf haften krebserregende Stoffe wie Schwermetalle und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, die über unsere Haut aufgenommen werden können und möglicherweise die Auswirkungen der UV-Strahlung verstärken.
„Das heißt nicht, dass die steigenden Hautkrebsraten allein auf den Klimawandel zurückzuführen sind“, fügt Dr. Parker hinzu, Autorin einer wegweisenden Studie aus dem Jahr 2021 im „International Journal of Women’s Dermatology“, die die Zusammenhänge zwischen den beiden Phänomenen aufzeigt. „Viele Faktoren tragen zu dem Problem bei, darunter Hauttyp, Genetik und Immunstatus. Wir wissen aber, dass Hitze die Krebsentstehung in der Haut beschleunigen kann. Wir wissen, dass UV-Strahlung und Luftverschmutzung schädlich sind. All diese Faktoren zusammen könnten die Folgen noch verschlimmern.“
Bronze-Ambition: Trotz aller Warnzeichen bräunen sich die Menschen immer noch gerne. Bräunungs-Hashtags erhalten Millionen von Aufrufen und Likes in den sozialen Medien.
David Lees/Getty Images
Cooler Rat für heiße Zeiten
Für alle, die sich in einer sich erwärmenden Welt vor Hautkrebs schützen wollen, ist es immer wichtiger, die hitzebedingten Gefahren in ihre Schutzstrategie einzubeziehen. Die altbekannten Ratschläge von Dermatologen zum Sonnenschutz (und zur Vermeidung der Sonne) haben daher an Dringlichkeit gewonnen. „Jeder sollte Sonnenschutzmittel verwenden “, sagt Dr. Hamann. „Es sollte zur täglichen Routine gehören: Zähneputzen und Sonnenschutzmittel auftragen.“ Wer sich gerne im Freien aufhält, sollte alle zwei Stunden oder nach dem Schwimmen oder Schwitzen erneut Sonnenschutzmittel auftragen. Und möglichst intensive UV-Strahlung meiden. Spaziergänge sollten vor 10 Uhr oder nach 4 Uhr unternommen werden.
Experten sagen, dass bei solchen Vorsichtsmaßnahmen auch Ihr Standort berücksichtigt werden sollte. „Die UV-Strahlung steigt mit jedem Anstieg um 2 Fuß um etwa 1,000 Prozent“, sagt Dr. Allen, der in seinem kilometerhohen Büro in Boulder regelmäßig Hautkrebserkrankungen bei sonnenverwöhnten Bergsteigern entfernt. „Skifahrer und Kletterer können durch das vom Schnee oder Eis reflektierte Sonnenlicht zusätzlich belastet werden.“
Dr. Parker gibt noch detailliertere Ratschläge. „Die Haut ist unsere wichtigste Schnittstelle zur Umwelt“, sagt sie. „Deshalb sollten Sie vor dem Sport im Freien nicht nur die Temperatur und den UV-Index, sondern auch die Luftqualität überprüfen. An Tagen mit schlechter Luft ist Sport in geschlossenen Räumen möglicherweise gesünder für Ihre Haut und Ihre Lunge. Und wenn Sie spazieren gehen oder joggen, ist es ratsam, einen Hut und sonnenschützende Kleidung zu tragen, selbst wenn Sie sich größtenteils im Schatten aufhalten . Je besser Ihre Haut bedeckt ist, desto weniger Luftverschmutzung kommt mit ihr in Kontakt.“ Diese Tipps, fügt sie hinzu, sind besonders wichtig für Menschen mit einem geschwächten Immunsystem oder Erkrankungen wie Vitiligo, die ihr Risiko für Hautkrebs erhöhen können.
Aber nicht jeder hat den Luxus, solche Entscheidungen zu treffen, stellt Dr. Parker fest. Einkommensschwache Gemeinden und Minderheitengemeinschaften liegen oft in städtischen Wärmeinseln – Gebieten mit wenigen Bäumen und viel Beton, wodurch es dort um mehrere Grad wärmer ist als in wohlhabenderen Vierteln. Die Bewohner können sich oft keine Klimaanlage leisten, und viele arbeiten in Berufen, etwa auf dem Bau oder in der Landwirtschaft, bei denen sie den ganzen Tag in der Sonne (und möglicherweise in der mit Feinstaub belasteten Luft) verbringen müssen. Sie weist darauf hin, dass die Weltgesundheitsorganisation kürzlich eine Studie veröffentlicht hat, aus der hervorgeht, dass einer von drei Todesfällen durch nicht-melanozytären Hautkrebs bei Außenarbeitern auftritt.
Aus all diesen Gründen schlägt Dr. Parker vor, dass wir zur Reduzierung der Hautkrebsraten möglicherweise über den Schutz unserer eigenen Haut hinausschauen müssen. „Wenn wir es mit der Bekämpfung dieser wachsenden Gesundheitskrise ernst meinen“, sagt sie, „müssen wir darüber nachdenken, was wir dem Planeten antun.“
Kenneth Miller ist ein in Los Angeles ansässiger Journalist. Sein Buch „Mapping the Darkness: The Visionary Scientists Who Unlocked the Mysteries of Sleep“ erschien im Oktober 2023.
