Das Melanom hat mich fast umgebracht: Mein zermürbender 8-jähriger Kampf

Katie mit ihrer Familie im Jahr 2019, nachdem sie seit fünf Jahren für krebsfrei erklärt wurde.
Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Katie.

Als ich gerade 25 Jahre alt war, wurde bei mir ein Melanom diagnostiziert. Ich kämpfte acht Jahre lang zermürbend gegen die Krankheit, die sich auf mein Gehirn, meine Lunge, meine Gebärmutter, meine Nieren und meine Wirbelsäule ausbreitete. Ich teile meine Überlebensgeschichte, um jeden dazu zu drängen, seine Haut regelmäßig zu untersuchen und einen Dermatologen aufzusuchen, wenn etwas nicht richtig aussieht oder sich nicht richtig anfühlt. Hautkrebs kann tödlich sein und eine frühzeitige Erkennung kann Ihr Leben retten.

Deshalb bin ich ein starker Befürworter der Skin Cancer Foundation Ziel Gesunde Haut Programm. Ich habe mich freiwillig beim RV gemeldet und aus erster Hand gesehen, wie dieses Programm durch Früherkennung Leben rettet.

Mein erstes Melanom  

Im Jahr 2006 hatte ich einen dunklen Leberfleck unter meinem linken Unterarm, der ständig juckte. Als er zu bluten begann, machte ich einen Termin bei einem Hautarzt.

Mein Arzt führte eine Deep Shave-Biopsie des Muttermals durch und meinte, es könnte Hautkrebs sein. Während meine dreijährige Tochter und mein Mann neben mir saßen, konnte ich mich nur auf das Wort „Krebs“ konzentrieren. Bis zu diesem Moment war mir Hautkrebs nie in den Sinn gekommen. Ich war damit beschäftigt, mich um meine Familie zu kümmern, und dachte, es sei nur ein juckendes Muttermal.

Es dauerte vier Wochen, bis meine Diagnose bestätigt wurde. Ich hatte ein malignes Melanom im Stadium IIA, was bedeutete, dass der Krebs lokal begrenzt war, sich aber auf meine Lymphknoten ausgebreitet haben könnte. Nach weiteren Tests war ich erleichtert, als ich erfuhr, dass sich das Melanom nicht ausgebreitet hatte und ich über den Berg war.

Diese Erleichterung hielt nur zwei Jahre an.

Meine Wiederholung

In diesen zwei Jahren brachte ich voller Freude meine zweite Tochter zur Welt. Ich war sehr gewissenhaft bei meinen Hautuntersuchungen, da ich panische Angst hatte, dass der Hautkrebs wiederkehren könnte. Ich besuchte die Website der Skin Cancer Foundation und las alles, was ich finden konnte, um Hautkrebs vorzubeugen und Selbstuntersuchungen zu Hause durchzuführen. Als ich dann einen Knoten von der Größe eines Tischtennisballs in meiner linken Achselhöhle bemerkte – am selben Arm, an dem meine Biopsie durchgeführt worden war, als ich Melanom hatte –, begann ich mir Sorgen über die Möglichkeit eines Rückfalls zu machen.

Ich war zu Hause und kümmerte mich um meine ein Monat alte Tochter, als das Telefon klingelte. „Ich habe die Ergebnisse Ihrer Biopsie“, sagte der Arzt. „Leider habe ich schlechte Nachrichten. Ihr Melanom ist zurückgekehrt.“ Diesmal war es metastasierter Krebs im Stadium IIIC und er hatte sich auf meine Lymphknoten ausgebreitet.

Es war 2008 und es gab nicht viele Behandlungsmöglichkeiten. Man gab mir „weniger als 5 Prozent Überlebenschance“ für die nächsten fünf Jahre. Meine Familie und ich reisten durch unseren Heimatstaat Arizona und trafen jeden Onkologen, der meine Anrufe entgegennahm. Erst als ich von der Mayo Clinic für eine klinische Studie zugelassen wurde, begann ich wieder Hoffnung zu schöpfen.

Ich war alle drei Wochen auf Reisen, um an einer Doppelblindstudie teilzunehmen. Kurz vor der dritten Behandlung erhielt ich eine niederschmetternde Nachricht: Das Melanom war ins Stadium IV vorgerückt und hatte sich auf meine rechte Lunge ausgebreitet.

Der Krieg in meinem Körper

Im Juni 2009 wurde ich operiert, um die metastasierten Tumore aus meiner Lunge zu entfernen, und im September begann ich mit der Chemotherapie. Im Oktober wurde mir der Tumor in der Wirbelsäule operiert. Im November hatte das Melanom mein Gehirn erreicht, und im Dezember wurde der Tumor aus meinem linken Frontallappen operiert, außerdem wurden mein Gehirn und meine Gebärmutter bestrahlt. Zwei Wochen später stand meine vierte Operation innerhalb von sieben Monaten an, um einen Eierstocktumor sowie meinen rechten Eierstock und Eileiter zu entfernen, was meinen Traum von einer Familiengründung zerstörte.

Im Januar 2010 hatte ich über 100 metastasierende Melanomtumore am ganzen Körper. Mein Ärzteteam hörte auf, die Tumore auf den Scans zu zählen, weil es buchstäblich zu viele waren, um sie alle zählen zu können.

Kampf für ein Wunder

Im Februar sagte mir mein Arzt: "Das ist es." Ich hatte nur noch wenige Wochen zu leben. Sie fragte mich, was ich schon immer einmal machen wollte, und ich sagte: „Ich wollte schon immer mit unseren Mädchen nach Disneyland.“ Ich wusste nicht, wie viel Zeit mir noch blieb, und ich wollte, dass meine Töchter gemeinsam magische Erinnerungen haben, auf die sie zurückblicken können. Mein Arzt sagte uns, wir sollten nicht warten und gleich am nächsten Tag losfahren. Also machten wir uns 24 Stunden später auf den Weg nach Disneyland und machten die Reise unseres Lebens.

Nach dieser Reise wusste ich, dass es keine Welt gibt, in der ich nicht für meine Töchter da sein könnte. Ich musste weiterkämpfen. Ein Melanom würde mich nicht von meiner Familie trennen.

Ich probierte verschiedene Kombinationen von Medikamenten und Therapien aus, bis das Medikament, für das ich an der klinischen Studie teilgenommen hatte, Ipilimumab, von der FDA zugelassen wurde. Nach mehreren Dosen dieses Medikaments zusätzlich zu den anderen Medikamenten in meinem Körper begann mein Behandlungsplan zu wirken.

Von 2011 bis 2014 verschwanden die Krebstumore langsam. Es war ein Wunder. Mein Körper begann endlich zu heilen. Ende 2014, acht Jahre nach meinem ersten Hautarzttermin, wurde ich für krebsfrei erklärt. Ich glaubte erst 2019, als ich fünf Jahre krebsfrei war, wirklich, dass ich über den Berg war. Ab diesem Zeitpunkt fühlte ich mich wohl genug, um meine Geschichte zu erzählen.

Suche nach der Skin Cancer Foundation

Mein Überleben zwang mich dazu, die Menschen darüber aufzuklären, wie ernst Hautkrebs ist. Ich verließ mich auf die Ressourcen, Fakten und Statistiken auf der Website der Skin Cancer Foundation, um meine Freunde, Familie und Gemeinde über die Bedeutung einer frühen Erkennung, Vorbeugung und Behandlung aufzuklären.

Ich habe auch freiwillig für Destination Healthy Skin bei Veranstaltungen in Tempe, Arizona, mitgewirkt. Es war unglaublich, an Bord des 38 Fuß langen Wohnmobils zu sein, wo freiwillige Dermatologen jedem, der vorbeikam, kostenlose Hautkrebsvorsorgeuntersuchungen anboten. Der Kontakt mit den Programmteilnehmern und das Teilen meiner Geschichte war beeindruckend. Die Leute waren schockiert, als sie hörten, dass das Melanom nicht nur auf meiner Haut war, sondern sich auch auf mein Gehirn, meine Lunge, meine Gebärmutter, meine Nieren und meine Wirbelsäule ausgebreitet hatte.