Am 29. Dezember 2024 verstarb James Earl „Jimmy“ Carter, der 39. Präsident der Vereinigten Staaten, zu Hause im Alter von 100 Jahren in einem Hospiz. Carter, bekannt für sein öffentliches Engagement und seine humanitäre Arbeit, war der Präsident mit der längsten Amtszeit in der Geschichte der USA. In den letzten zehn Jahren seines Lebens hatte der ehemalige Präsident mit zahlreichen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, darunter auch mit einem Melanom im Stadium IV.
Im August 2015 gab der damals 90-jährige Carter bekannt, dass bei ihm ein Melanom diagnostiziert worden war , das bereits in Leber und Gehirn gestreut hatte. Trotz der Schwere seiner Erkrankung besiegte Carter den Krebs innerhalb weniger Monate. Seine bemerkenswerte Geschichte machte die Welt auf das Potenzial der Immuntherapie für Patienten mit fortgeschrittenem Hautkrebs aufmerksam.
Über fortgeschrittenes Melanom
Das Melanom ist eine schwere Form von Hautkrebs, die in den sogenannten Melanozyten entsteht . Obwohl es seltener vorkommt als Basalzellkarzinome und Plattenepithelkarzinome , ist das Melanom aufgrund seiner Fähigkeit, sich unbehandelt im Frühstadium auszubreiten, gefährlicher.
Das Melanom im Stadium IV ist eine fortgeschrittene Form der Erkrankung, bei der sich der Tumor über den ursprünglichen Ort hinaus auf entfernte Organe ausgebreitet hat. Zum Zeitpunkt von Carters Diagnose im Jahr 2015 lag die Fünf-Jahres- Überlebensrate für Patienten mit Melanom im Stadium IV bei lediglich 16 Prozent.
Neue Behandlung, neue Hoffnung
Unmittelbar nach seiner Diagnose unterzog sich Carter einer Behandlung, die eine Operation, Bestrahlung und mehrere Zyklen mit Pembrolizumab (Keytruda) umfasste , einem neuen Immuntherapeutikum, das von der FDA zur Behandlung von fortgeschrittenem Melanom zugelassen ist. Immuntherapien regen das körpereigene Immunsystem des Patienten an, Krebszellen zu zerstören. Dies geschieht entweder durch den Einsatz synthetischer Varianten natürlicher Immunbotenstoffe oder durch die Hemmung von Proteinen, die Immunfunktionen blockieren.
Carter selbst gab damals an, er habe geglaubt, nur noch wenige Wochen zu leben. Doch nach einigen Monaten Immuntherapie zeigten Scans an keiner Stelle seines Körpers Anzeichen einer Krankheit. Im Dezember 2015 gab Carter bekannt, er sei krebsfrei.
Seine bemerkenswerte Genesung warf ein Licht auf die Wirksamkeit der Immuntherapie und gab Patienten Hoffnung, die zuvor kaum eine andere Wahl hatten. Die Behandlung, die dazu beitrug, das Leben des ehemaligen Präsidenten zu verlängern, wurde weithin als „Jimmy Carter-Medikament“ bekannt.
Seit 2015 wurden zahlreiche neue Immuntherapien für fortgeschrittenes Melanom von der FDA zugelassen. Diese Therapien sind sowohl in Monotherapie als auch in Kombination wirksam und haben zu beispiellosen Erfolgen bei der Verbesserung der Lebensqualität und der Überlebensraten der Patienten geführt.
Ein Vermächtnis der Fürsorge
Außerhalb seiner Präsidentschaft wird Carter für seine umfangreiche humanitäre Arbeit gefeiert, darunter sein jahrelanges Engagement bei Habitat for Humanity. 1982 gründeten er und seine Frau Rosalynn das Carter Center, eine gemeinnützige Organisation, die in über 80 Ländern Frieden, Demokratie, Gesundheit und psychische Gesundheit fördert.
Carters Kampf gegen das Melanom trug zu seinem Vermächtnis bei, indem er das Bewusstsein schärfte und zeigte, dass innovative Behandlungen selbst bei schweren Erkrankungen zu lebensverändernden Ergebnissen führen können.
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