Im Jahr 2011 erzählte Jerry Penacoli Mario Lopez in der Sendung Extra seine Geschichte über Hautkrebs.
Bei Hautkrebs sind Früherkennung und umgehende Behandlung entscheidend, insbesondere bei Melanomen, einer gefährlichen Form der Erkrankung. Jerry Penacoli, langjähriger Unterhaltungsreporter von Extra und Melanom-Überlebender, musste diese Lektion schnell lernen. Acht Jahre nach seiner Diagnose ist Jerry krebsfrei und teilt seine Geschichte regelmäßig mit Familie, Freunden und Zuschauern.
Eine schmerzhafte Vergangenheit
„Es war nur eine winzige braune Sommersprosse an meinem rechten Innenschenkel“, erinnert sich Jerry. „Dann wurde es praktisch über Nacht schwarz und leicht erhaben. Wäre es auf meinem Rücken oder einem anderen weniger sichtbaren Teil meines Körpers gewesen, hätte ich nie gewusst, dass es dort war.“
Jerry erzählt, sein Arzt sei nach der Biopsie der Hautveränderung optimistisch gewesen und habe keinen Grund zur Sorge gesehen. Leider irrte er sich: Die Biopsie ergab ein Melanom , und weitere Untersuchungen bestätigten, dass es sich um Krebs im Stadium III handelte.
„Als ich das Wort ‚Krebs' hörte, weinte ich zuerst, dann wurde ich vor Angst wie gelähmt, dann sprang ich in Aktion“, sagt Jerry. Melanom im Stadium III bedeutet, dass der Tumor in andere Teile des Körpers metastasiert ist, sich auf die Lymphknoten ausbreitet und einen viel ernsteren und aggressiveren Krebs erzeugt. Vier Tage nach seiner Diagnose wurde er operiert, um das Wachstum von seinem Oberschenkel sowie 22 nahe gelegene Lymphknoten zu entfernen.
Der Emmy-Preisträger Jerry hat für Extra zahlreiche hochkarätige und exklusive Interviews geführt, unter anderem mit Angelina Jolie, Brad Pitt, George Clooney und Präsident Obama. Inmitten all des Glanzes und Glamours der Unterhaltungswelt war Jerrys Diagnose ein schockierender Realitätsschock. „Ich habe im Laufe der Jahre mit vielen Stars [darunter Robert De Niro und Christina Applegate] über ihren persönlichen Kampf gegen den Krebs gesprochen“, sagt er. „Niemals, niemals hätte ich gedacht, dass es mich treffen würde. Niemand denkt das jemals.“
Aufgrund der Schwere seiner Diagnose und Behandlung nahm sich Jerry vier Monate krankheitsbedingte Auszeit von der Show, um sich zu erholen und sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren. Es war eine schwierige Zeit. Nach zwei Operationen zur Behandlung seines Krebses zog er sich eine schwere Infektion zu, die zu einem siebentägigen Krankenhausaufenthalt führte. Etwa zur gleichen Zeit entdeckte ein PET/CT-Scan separat Schilddrüsenkrebs im Frühstadium, was zu weiteren Operationen zur Entfernung seiner Schilddrüse führte. Trotz dieser schmerzhaften Rückschläge war Jerry entschlossen, den Krebs zu besiegen und wieder sein Leben zu leben. Und genau das tat er.
Nutzung seiner Plattform
Nach seiner Rückkehr zu Extra beschloss Jerry, seine Geschichte in Form eines Videotagebuchs in der Sendung zu erzählen und den Zuschauern so einen intimen Einblick in seinen Kampf zu geben. „Ich bin von vielen Menschen umgeben, die nicht wissen, wie sie sich vorbeugend gegen Sonnenschäden schützen können“, sagt er über seinen Wunsch, seine Erfahrungen zur Aufklärung der Öffentlichkeit zu nutzen.
Leben in der Gegenwart
Heute hat Jerrys Lebensstil eine 180-Grad-Wendung genommen, vom Backen in der Sonne ohne Schutz bis hin zum gewissenhaften Auftragen (und erneuten Auftragen) von Sonnenschutzmitteln und dem Meiden der Sonne so weit wie möglich. Am wichtigsten ist, dass er darauf achtet, dass er jährlich einen PET-Scan durchführt und seine Haut zweimal im Jahr untersucht, um sicherzustellen, dass ein erneutes Auftreten von Krebs frühzeitig erkannt wird. Zum Glück ist sein Krebs nicht zurückgekehrt.
Zwischen den Besuchen beim Dermatologen glaubt er fest an Selbstuntersuchungen und daran, wie hilfreich sie sein können. „Überprüfen Sie Ihre Haut! Wenn es Ihnen schwer fällt, es selbst zu tun, bitten Sie einen Freund, ein Familienmitglied oder einen geliebten Menschen, dies für Sie zu tun, insbesondere den Rückenbereich. Mach es einfach!"
2013 zog Jerry von Kalifornien nach Florida, um näher bei seiner Familie zu sein, und wurde Co-Moderator der WFLA-Sendung „ Daytime“ . „Ich habe an zwei sehr sonnenreichen Orten gelebt, wodurch ich mir der notwendigen Anpassungen umso bewusster bin“, sagt er. 2016 sprach Jerry erneut im Radio über seine Gesundheit und erzählte von seiner Operation am offenen Herzen zur Behandlung eines Aortenaneurysmas. Glücklicherweise erholte er sich vollständig.
Er ist nach wie vor einer der gefragtesten Unterhaltungsreporter und feierte kürzlich einen großen Meilenstein. „Ich habe meinen Partner im März 2018 geheiratet und könnte nicht glücklicher sein“, sagt er. „Ich habe mich noch nie besser gefühlt!“
