Ein Loch in meinem Kopf

Der kleine Fleck auf meiner Stirn sah nicht nach viel aus, fühlte sich aber für mich nicht richtig an. Stellte sich heraus Plattenepithelkarzinome (SCC), eine gefährlichere Art von Hautkrebs als ich zuvor hatte.

Meine liebsten Kindheitserinnerungen sind Sommertage an einem kristallklaren See im Norden von Minnesota. Meine beste Freundin Barbie und ich spielten den ganzen Tag im und außerhalb des Wassers. Während ihre Haut einen goldenen Schimmer annahm, wurde meine pink und sommersprossig.

Gebraten werden

Wir wussten damals noch nicht viel über die Gefahren der Sonne. Meine Mutter warnte mich zwar vor Sonnenbrand , aber es galt als uncool, ein T-Shirt über dem schicken Badeanzug zu tragen – oder einen Hut. Und die Selbstbräunungscremes , die wir damals hatten, waren eher dafür gedacht, die Bräune zu verstärken, als sie zu verhindern. Der Schutz, den sie boten, wurde im Wasser sowieso abgewaschen. Wir hatten viel zu viel Spaß, um das zu bemerken. Abends schmierten wir uns Noxzema auf den Sonnenbrand, während wir die Beatles hörten. Als sich unsere Haut zu schälen begann, fanden wir das total cool.

In meinen Teenagerjahren ging es in meinen Sommern weniger darum, im Wasser zu spielen, als vielmehr um das vergebliche Streben nach einer Strandbräune. Ich wollte wie Farrah Fawcett aussehen – oder meine große, blonde und gebräunte ältere Schwester. Meine Freunde und ich „legten“ stundenlang herum, und während sie diese abschlussballreife Patina erreichten, landete ich einmal mit Verbrennungen zweiten Grades in der Arztpraxis.

Endlich begriff ich die Konsequenzen, die es mit sich brachte, die schottisch-schwedischen Gene meines Vaters geerbt zu haben. Ich lernte daraus und begann, mich vor der Sonne zu schützen. Doch der Schaden war bereits angerichtet.

Hautkrebs mit 25

Als ich Mitte zwanzig war und in Dallas lebte, bemerkte ich eine verkrustete Stelle an meinem linken Oberschenkel, die einfach nicht heilen wollte. Mein Arzt meinte, es sei wahrscheinlich nichts Schlimmes, da ich zu jung für Hautkrebs sei. Mein Bauchgefühl sagte mir jedoch, dass es etwas Ernstes war . Er entnahm eine kleine Gewebeprobe für eine Biopsie. Und tatsächlich: Es handelte sich um ein Basalzellkarzinom (auch BCC genannt), die häufigste Form von Hautkrebs. Der Arzt behandelte es mit einer einfachen Exzision und einem Pflaster. Ich dachte, damit wäre die Sache erledigt. Ich irrte mich.

Meine Stirn war das nächste Ziel, und bald wurde sie zum Ground Zero für ein paar aggressive BCCs, die nach einer Exzisionsoperation wieder auftraten.

Meine Stirn war als nächstes betroffen und wurde bald zum Epizentrum zweier aggressiver Basalzellkarzinome, die nach der operativen Entfernung immer wieder auftraten. Damals erfuhr ich von der Mohs-Chirurgie , einer Technik, die von einem speziell ausgebildeten Dermatologen durchgeführt wird. Der Chirurg entfernt den sichtbaren Tumor mit einem kleinen Sicherheitsabstand und untersucht ihn anschließend mikroskopisch in einem Labor vor Ort, während der Patient wartet. Dies unterscheidet sich von der Standardexzision, bei der der Arzt die Wunde nach der Tumorentfernung verschließt, den Patienten nach Hause entlässt und das entfernte Gewebe zur pathologischen Untersuchung an ein Labor schickt.

Wenn bei der Mohs-Operation verbleibende Krebszellen verwendet werden, verwendet der Chirurg eine Karte, um zu identifizieren, wo sie sich befinden, und entfernt sie präzise, ​​wobei so viel gesundes Gewebe wie möglich geschont wird. Der Arzt wiederholt diesen Vorgang, bis keine Krebszellen mehr übrig sind. Dann schließt der Mohs-Chirurg die Wunde (oder in einigen Fällen kann ein plastischer Chirurg die Wunde rekonstruieren und schließen). Diese Technik hat die höchste Heilungsrate und die niedrigste Rezidivrate aller Hautkrebsbehandlungen, während die maximale Menge an normalem Gewebe erhalten bleibt und die kleinstmögliche Narbe ermöglicht wird.

Als ich nach New York zog und Gesundheitsjournalist und Redakteur für Zeitschriften wurde, informierte ich mich über Hautkrebs und wurde ein bisschen Experte für BCC. Ich habe gelernt, dass einige zwar aggressiv sein und wiederkehren können, aber sehr selten metastasieren oder sich auf andere Bereiche des Körpers ausbreiten. Aber sie können „entstellend“ sein, wie die Dermatologen sagen. Das bedeutet, dass am Ende ein Stück Ihres Gesichts fehlen und eine große alte Narbe zurückbleiben könnte. Ich erfuhr, dass ich auch für mehr und andere Arten von Hautkrebs gefährdet war.

Dieser Ort schien anders

Bis 2012 hatte ich sechs BCCs. Ich habe oft meine eigene Haut untersucht und kannte die Anzeichen, auf die ich achten musste. Dann bemerkte ich eine Stelle, die sich von den anderen zu unterscheiden schien. Es war auf meiner Kopfhaut, direkt über dem Haaransatz. Es schien irgendwie juckend oder gereizt. Ich habe mir anfangs nicht viel dabei gedacht, da ich empfindliche Haut habe und Haarprodukte oft meine Kopfhaut jucken lassen. Oder ich dachte, es könnte eine Verbrennung von meinem Glätteisen sein. Ein paar Mal fühlte ich, wie sich ein kleiner Schorf löste. Ich wies meine Hautärztin auf die Stelle hin und sie dachte, es sei kein Grund zur Sorge.

Mein kleiner Fleck sah überhaupt nicht aus wie die hässlichen Läsionen, die ich auf Websites gesehen hatte, aber er verschwand nicht und ich machte mir Sorgen. Ich vertraute meinem Instinkt und bat David Kriegel, MD, der eine Mohs-Operation an einem BCC an meinem Arm durchgeführt hatte, sich das anzusehen. Dr. Kriegel, damals Direktor der Abteilung für Dermatologie und Mohs-Chirurgie am Mount Sinai Medical Center in New York City, sagte, er höre sehr genau zu, wenn Patienten sagen, dass sie ein Bauchgefühl haben. „Ich sage den Patienten immer, dass Hautkrebs keine Lehrbücher liest“, sagt er. „Menschen kennen ihre eigene Haut.“

Eine neue (beängstigende) Diagnose

Eine Biopsie bestätigte die Diagnose. Es handelte sich um ein Plattenepithelkarzinom (SCC). Es ist die zweithäufigste Form von Hautkrebs mit schätzungsweise 1.8 Millionen Fällen pro Jahr in den USA. Dr. Kriegel empfahl eine Mohs-Chirurgie. Ich wusste, dass die Heilungsrate bei kleinen SCCs wie meinem mit der Mohs-Chirurgie sehr hoch ist. Trotzdem beunruhigte mich die Diagnose, da ich auch wusste, dass – wenn auch selten – manche große SCCs streuen (metastasieren) und lebensbedrohlich werden können.

Nach meiner Diagnose geschah etwas Unglaubliches. Ich fuhr mit dem Taxi nach Hause, und der Fahrer erzählte mir, dass seine Mutter an einem Plattenepithelkarzinom gestorben war. Er war völlig verzweifelt. Mir war, als hätte man mir in die Magengrube geschlagen. Wirklich, dachte ich, sterben Menschen daran? Ja, auch wenn die Statistiken zu nicht-melanomartigen Hautkrebsarten Schätzungen sind, sterben in den USA jedes Jahr mehrere Tausend Menschen an fortgeschrittenem Plattenepithelkarzinom.

Der Fahrer erzählte mir, dass er wegen aktinischer Keratosen (AKs) – Vorstufen von Hautkrebs, die unbehandelt zu Plattenepithelkarzinomen führen können – mit einem topischen Medikament behandelt werde . Er hatte sich untersuchen lassen, weil er es seiner Mutter versprochen hatte. Ich versprach ihm, ebenfalls wachsam zu bleiben und meine Fähigkeiten als Journalistin zu nutzen, um das Bewusstsein für diese Krankheit zu schärfen.

Meine Operation war nicht angenehm, aber sie ist gut verlaufen. (Siehe Fotos unten.) Seitdem wurden bei mir selbst einige aktinische Keratosen, mehrere Basalzellkarzinome und ein paar Plattenepithelkarzinome diagnostiziert, die größtenteils mit Mohs-Chirurgie behandelt wurden. Ich liebe die Seen im Norden Minnesotas nach wie vor und besuche sie so oft wie möglich. Mittlerweile trage ich aber mit Stolz schützende Badeshirts und -kappen. Ich beobachte meine Haut regelmäßig, notiere mir auf meinem Handy, wann immer ich eine neue , veränderte oder ungewöhnliche Stelle auf meiner Haut bemerke , vertraue meinem Bauchgefühl und gehe mindestens alle sechs Monate zu meinem Hautarzt für eine Ganzkörper-Hautuntersuchung.

Ich hätte nie gedacht, dass meine lustigen Kinderspiele in Seen und Pools zu Hautkrebs und einer beängstigenden Operation auf meinem Kopf führen würden.

Ich entschied, dass ich mehr tun wollte, um das Bewusstsein zu schärfen und den weltweit häufigsten Krebs zu bekämpfen. Also arbeite ich seit 2015 für die Skin Cancer Foundation – eine wirkungsvolle Möglichkeit, mein Versprechen an diesen Taxifahrer zu erfüllen und seine Mutter zu ehren.

Meine Mohs-Chirurgie, Schritt für Schritt