Ausgegrenzt durch Hautkrebs?

Fotos mit freundlicher Genehmigung der University of Kentucky und UK Athletics

Josh Paschal, ein Defensivspieler der University of Kentucky, sah etwas an der Unterseite seines Fußes und sagte etwas. Er ließ sich nicht endgültig von seiner aggressiven, seltenen Art von Melanom abschrecken. Mit viel Unterstützung seiner Teams (Medizin und Fußball) meisterte er seine zermürbenden Behandlungen wie ein Krieger und kämpfte sich zurück auf das Spielfeld. Update: Nach Joshs Abschluss waren seine Freunde, Familie und Fans begeistert, als er zum Draft-Pick der Detroit Lions für die zweite Runde 2022 wurde.

Von Gary Goldenberg

Mit 6 Fuß 3 und 284 Pfund sieht Josh Paschal wie eine unwiderstehliche Kraft aus und ein unbeweglicher Gegenstand, besonders wenn er seine Fußballuniform anzieht und anfängt, gegnerische Spieler herumzuwerfen, als wären sie Stofftiere. Und doch wäre dieser Monolith von Mann im Alter von 19 Jahren beinahe durch eine Hautwunde von der Größe eines Radiergummis zerstört worden.

Joshs dermatologische Reise begann im Frühjahr 2018, in den letzten Tagen seines ersten Studienjahres, als er einen kleinen, dunklen, leicht schmerzhaften Hautfleck am Fußballen seines rechten Fußes bemerkte. „Wenn man so viel läuft, denkt man, so etwas sei nur eine Blutblase“, erinnert sich Josh. Dennoch zeigte er die Stelle dem leitenden Sporttrainer, der ihm sagte, er solle zu Beginn des Sommertrainings wiederkommen, wenn die Stelle nicht verschwinden würde. Das war nicht der Fall.

Im Juli wagte der Trainer einen zweiten Blick. Unsicher, was er davon halten sollte, schickte er Josh zum Podologen des Teams, der ihn an einen Dermatologen überwies. Die Stelle sah verdächtig genug aus, um eine Biopsie zu rechtfertigen.

Das anfängliche Biopsieergebnis war, dass Josh ein frühes Stadium hatte Melanom, eine gefährliche Art von Hautkrebs. Es war klar, dass die Läsion unverzüglich entfernt werden musste.

Mit sanfter Stimme und ausgeglichenem Temperament nahm Josh die Nachricht mit Leichtigkeit auf und schüttelte den Gedanken an seine Verletzlichkeit ab, wie es Teenager natürlich tun. Er erwartete, das Training in ein paar Wochen wieder aufzunehmen und seine Suche nach einem Konferenztitel, einer nationalen Meisterschaft und vielleicht einer professionellen Fußballkarriere fortzusetzen. Nach einer herausragenden Freshman-Kampagne, in der er in allen 12 Spielen der regulären Saison spielte und eine beeindruckende Anzahl von Tackles und Quarterback-Sacks für einen Ersatzspieler sammelte, hatte er allen Grund, groß zu denken.

Mitte Juli entfernte ein Chirurg den Tumor sowie einen breiten Streifen umgebenden Gewebes – was Ärzte als chirurgischen Rand bezeichnen – um sicherzustellen, dass keine lokalen Krebszellen zurückbleiben. Zurück auf dem Campus humpelte Josh in einem Schutzstiefel herum, während er auf die Ergebnisse wartete, in der Hoffnung, dass er das Schlimmste überstanden hatte.

Blindseitig!

Doch wie sich herausstellte, entdeckte der Pathologe etwas Schlimmeres: das akralentiginöse Melanom (ALM), eine seltene, aggressive und tödliche Art von Hautkrebs, der vor allem an Handflächen, Fußsohlen oder unter den Nägeln auftritt in Leute der Farbe. ALM kommt von „akral“, einem anatomischen Begriff für die peripheren Körperteile, und „lentiginös“ für sommersprossiges Aussehen. Die Fünf-Jahres-Überlebensrate für schwarze Menschen mit Melanom beträgt 71 Prozent. Anders ausgedrückt: Die Wahrscheinlichkeit, dass Josh vor seinem 24. Geburtstag stirbt, beträgt fast eins zu drei. Die meisten Todesfälle aufgrund dieser Form des Melanoms treten auf, wenn die Diagnose erst spät gestellt wird, nachdem die Ausbreitung begonnen hat.

„Viele Patienten leugnen, oder sie denken, es sei etwas anderes und lassen es viel zu lange auf sich warten“, sagt einer von Joshs Chirurgen, B. Mark Evers, MD, Direktor des britischen Markey Cancer Center.

Das ist Bob Marley passiert, dem beliebten internationalen Reggae-Star. Als unter seinem Zehennagel ein dunkler Fleck auftauchte, führte er dies auf eine Fußballverletzung zurück. Es wurde schließlich als ALM diagnostiziert, aber er ignorierte den Rat der Ärzte, seinen Zeh amputieren zu lassen. Inzwischen breitete sich der Krebs auf sein Gehirn und andere lebenswichtige Organe aus. Er starb 1981 im Alter von 36 Jahren.

Die Nachricht von seiner neuen Diagnose traf Josh wie ein blinder Schlag. „Ich hatte mich unbesiegbar gefühlt“, sagt er. „Als ich von ALM erfuhr, gingen meine Gedanken in tausend verschiedene Richtungen. Du denkst nie, dass dir das passieren wird, besonders wenn du so jung bist. Es war ein demütigender Moment. Es hat mich dazu gebracht, mich von allem zurückzuziehen.“

Und er würde eine aggressivere Behandlung brauchen. Also humpelte Josh im August zum Markey Cancer Center für eine weitere Operation, bei der Dr. Evers den Tumor breiter und tiefer schnitt. Dr. Evers biopsierte auch Lymphknoten in Joshs Leiste, der ersten Stelle, an der Melanomzellen erscheinen würden, wenn sie über seinen Fuß gewandert wären. Josh wurde mit einer silberdollargroßen Wunde am Fuß nach Hause entlassen, und eine Wolke hing über seiner Zukunft.

Ein plastischer Chirurg war auch zur Stelle, um die vergrößerte Wunde mit einem Hautlappen abzudecken – einem teilweise abgelösten Stück Haut und darunterliegendem Gewebe, das von Joshs Fußgewölbe gedreht wurde. Hautlappen können für die Wundheilung entscheidend sein, aber sie sind wie ein Diebstahl von Peter, um Paul zu bezahlen. Drei Wochen später überführten die Chirurgen ein Hauttransplantat von Joshs Wade, um den Bereich abzudecken, in dem der Lappen entfernt worden war. Dr. Evers dachte, dass Joshs Krebs geheilt werden könnte, aber möglicherweise auf Kosten seiner Rostkarriere. „Für einen Athleten war diese Läsion an einem schrecklichen Ort“, sagt er. „Ich habe mir Sorgen gemacht, ob er wieder Fußball spielen kann.“

Jetzt diagnostiziert als Stufe III, müsste Josh für mehrere Monate ruhen und mit monatlichen Infusionen von Opdivo (Nivolumab) beginnen, einer Immuntherapie, die die Fähigkeit des Immunsystems zur Unterdrückung von Krebszellen stärkt und das Risiko eines erneuten Auftretens senkt. (Wie es der Zufall wollte, die FDA zugelassen hatte das Medikament für Fälle wie seinen nur acht Monate zuvor.) Während ihm die schlimmsten Nebenwirkungen von Opdivo erspart blieben, ließen ihn die Infusionen müde und kurzatmig zurück. Alle Hoffnungen, diese Saison zu spielen, schwanden schnell.

„Es war herzzerreißend“, sagte Trainer Mark Stoops im UK Wildcats TV, nachdem er die Sportgemeinschaft über den Zustand des Spielers informiert hatte. "Das bricht mir das Herz. Er ist einfach ein besonderer junger Mann.“

Erholung auf der Bank

Wie es sich gehörte, wurde Josh der größte Fan der Wildcats. „Ich habe mich für meine Brüder gefreut“, sagt er. „Wir hatten eine historische Saison.“ Welche negativen Gedanken Josh auch hatte, er behielt er für sich. „Tief im Inneren war es hart“, gibt er zu. „Ich wollte mit ihnen da draußen sein und meine Spuren hinterlassen, wie sie es getan haben.“

Die Wildcats vermissten ihren Teamkollegen und beendeten jedes Huddle mit dem Gesang „JP on three“. Nach ihrem großen Sieg gegen die University of Florida (mit einer 31-jährigen Pechsträhne gegen das Team) überreichte Coach Stoops Josh und Co-Trainer John Schlarman, der seinen eigenen Kampf gegen den Krebs führte, Spielbälle.

„Schätzen Sie all die Liebe, Unterstützung und Gebete“, twitterte Josh. „Gott hat einen Plan für mich, und das ist nur ein Teil davon. Ich komme wieder."

An den Rand gedrängt, konzentrierte sich Josh auf sein Studium der Familienwissenschaften und darauf, seine Kraft mit „Verletzungsliften“ aufrechtzuerhalten – Krafttrainingsübungen, die alles außer seinem rechten Bein trainierten. Die ganze Zeit fuhr er auf einem Knieroller über den Campus. „Es war nicht so anstrengend wie Krücken“, sagt er während eines Interviews im Reihenhaus seiner Familie in einem Vorort von Maryland. „Der Roller hat Spaß gemacht.“

„Ja, zu viel Spaß“, sagt sein Vater Clayton, verdreht die Augen und lacht. „Wir mussten ihm ständig sagen, dass er langsamer fahren soll“, fügt seine Mutter LaTauna hinzu. Clayton, ein Bauarbeiter, und LaTauna, eine Friseurin, flogen wann immer möglich aus Maryland ein, um Joshs Genesung zu unterstützen.

Nach ein paar Monaten wechselte Josh zu Krücken. Tage später war er voll gehfähig. Er setzte seine Reha mit einem Wasserlaufband und einem Schwerkrafttrainer fort, wodurch er mit minimalem Druck auf seinen Fuß trainieren konnte. „Ich musste neu lernen, richtig zu gehen, von der Ferse bis zu den Zehen, um weitere Verletzungen wie einen Ermüdungsbruch zu vermeiden“, sagt er. „Es war nicht schmerzhaft, nur unangenehm.“

Vorwärts-Fortschritt

Trotz seines empfindlichen rechten Fußes und der anhaltenden Infusionen drängte Josh darauf, zur Uniform zurückzukehren – und seine Trainer und Trainer drängten zurück. „Es gab mehrere Spiele, bei denen wir darüber nachgedacht haben, ihn herauszuputzen, um dem Team einen Funken Energie zu geben“, sagt Jim Madaleno, Executive Associate Athletics Director für Sportmedizin in Großbritannien. „Aber während des Trainings schnaufte und schnaufte er. Wir wollten ihn an dem Punkt, an dem er in Form ist und über eine angemessene Propriozeption [Bewusstsein für Ihren Körper im Weltraum] verfügt, damit er sich vor weiteren Verletzungen schützen kann.“ Josh setzte sich ein realistischeres Ziel, sich für ein Matchup Anfang November gegen die University of Georgia Bulldogs, einen der größten Rivalen der Wildcats, zu qualifizieren, nur um von einer Blase an seinem rechten Fuß entgleist zu werden – diesmal einer echten Blase. Die britischen Trainer entwickelten anschließend eine Methode, um seinen Fuß zu umwickeln, die die transplantierte Haut schützte.

Am 17. November 2018, kaum vier Monate vom Operationssaal entfernt, trat Josh für das letzte Heimspiel der Saison gegen die Middle Tennessee State Blue Raiders an. Coach Stoops ehrte Josh, indem er ihn in der Verteidigung starten ließ. „Ich möchte sagen, dass es wie jedes andere Spiel war“, sagt er. „Aber es hat mir viel bedeutet, auf diesem Feld zu sein, mit meinem Team zusammen zu sein.“ Gegen Ende des zweiten Viertels machte er seinen ersten Zweikampf, belebte seine Teamkollegen und elektrisierte die Menge. „Wir haben diesen Hit so oft zurückgespult“, sagt seine Mutter, die von zu Hause aus zugesehen hatte. „Er hat in so kurzer Zeit so viel durchgemacht. Es war großartig, ihn wieder auf dem Feld zu sehen.“

Joshs Schwung übertrug sich auf die Saison 2019, in der er jedes Spiel der regulären Saison startete und seine Bilanz an Tackles und Quarterback-Säcken erheblich erweiterte. Von den fünf Kapitänen des Teams von 2019 ist er der einzige, der für die Saison 2020 zurückkehren soll, sodass von ihm erwartet wird, noch mehr Führungsverantwortung zu übernehmen. Madaleno zum Beispiel glaubt, dass er der Aufgabe gewachsen ist: „Er hat einen Haufen Erwachsener um ihn herum mit seinem wahren Ausdruck unerschütterlichen Glaubens erzogen, ohne ständig wie ein Evangelist darüber zu reden. Sie haben es an seinem Verhalten gesehen, an seiner herzlichen Kommunikation mit den Menschen. Was für ein tolles Beispiel. Das kommt nicht oft vor.“

In der Tat ist es schwer, Josh nicht zu respektieren, die Art von jungem Mann, der sich die Zeit nimmt, mit anderen Krebspatienten für Fotos zu posieren, wenn er zu seiner eigenen Behandlung im Krankenhaus ist, und der seine Antworten gegenüber seinen Ältesten höflich mit „Sir“ und „ gnädige Frau.“

Feldziele

Dank der neuen „Redshirt“-Regeln des College-Footballs zählt Joshs verkürzte Saison 2018 nicht zu seinem sportlichen Ansehen, sodass er zwei weitere Jahre für den Fußball qualifiziert ist und zwei weitere Jahre, um professionelle Scouts zu beeindrucken. „Natürlich ist es mein Traum, in der NFL zu spielen“, sagt er. „Aber ich möchte nur ein großartiges Jahr nach Kentucky bringen. Es sieht gut aus für nächstes Jahr. Wir haben viele Leute, die zurückkommen.“

Plan B ist, in die Beratung oder Sozialarbeit zu gehen, wo ihm seine Erfahrung als Krebspatient und Teamleiter sicherlich zugute kommen würde.

Während dieser ganzen Tortur war Josh mehr als bereit, seine Geschichte mit den Medien zu teilen, nicht um seine 15 Minuten Ruhm zu gewinnen, sondern um das Bewusstsein für Hautkrebs zu schärfen. Er rät jedem, regelmäßige Hautuntersuchungen durchzuführen, in Anlehnung an die „Big See^®“-Kampagne, die den Menschen rät, auf ihrer Haut nach etwas Neuem, Veränderlichem oder Ungewöhnlichem zu suchen (thebigsee.org). „Erkenne, dass du nicht unbesiegbar bist“, sagt er. Selbst wenn Sie 6-Fuß-3 und 284 Pfund solide Muskeln sind.

„Du glaubst nie, dass dir das passieren wird, besonders wenn du so jung bist. Es hat mich dazu gebracht, mich von allem zurückzuziehen.“

„Das ist eine wichtige Botschaft“, fügt Dr. Evers hinzu. „Jeder muss verstehen, erstens, dass Hautkrebs nicht nur eine Krankheit älterer Menschen ist, und zweitens, es ist nicht nur eine Krankheit hellhäutiger Menschen mit viel Sonneneinstrahlung. Wenn Sie etwas Ungewöhnliches auf Ihrer Haut sehen, muss es weiter untersucht werden.“

Josh ist endlich mit seinen Infusionen fertig, lässt sich aber weiterhin regelmäßig untersuchen und scannen, um sicherzustellen, dass sein Melanom nicht zurückgekehrt ist. So weit, ist es gut. „Ich fühle mich zu 100 Prozent“, sagt er. Gute Nachrichten für Josh – schlechte Nachrichten für gegnerische Spieler.

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Gary Goldberg ist ein freiberuflicher Autor aus Westchester County, New York, wo er sich auf das Schreiben für gemeinnützige Gesundheitsorganisationen spezialisiert hat.