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Das Risiko einer schweren Hautkrebserkrankung liegt nicht immer nur in zu viel Sonne. Für Millionen von Arbeitern auf der ganzen Welt ist die Sonne ein fester Bestandteil ihrer täglichen Arbeit.
Von Lorraine Glennon
Für die meisten von uns ist das Hautkrebsrisiko nach wie vor mit Freizeitaktivitäten verbunden. Wir stellen uns vor, wie wir an einem sonnigen Sommernachmittag am Strand, auf der Skipiste oder bei einer Bootsfahrt die Sonne genießen – und dabei nicht immer daran denken, Sonnencreme aufzutragen oder erneut aufzutragen . Die Realität sieht jedoch oft anders aus: Hautkrebs hat häufiger mit der Arbeit als mit dem Vergnügen zu tun.
Für Menschen, deren Lebensunterhalt von der Arbeit im Freien abhängt , hat die wiederholte Sonneneinstrahlung und das damit verbundene erhöhte Hautkrebsrisiko nichts mit Freizeit zu tun. Sie ist ein unvermeidlicher und mitunter sogar zermürbender Bestandteil ihrer täglichen Arbeit. Dennoch haben die im Freien arbeitenden Menschen, ihre Arbeitgeber und die Regierungen diese allgegenwärtige Gefahr am Arbeitsplatz nur zögerlich als die gefährliche, ja sogar tödliche Gesundheitsbedrohung erkannt, die sie darstellt. Angesichts der stark gestiegenen Hautkrebsraten in dieser gefährdeten Bevölkerungsgruppe schlägt die internationale medizinische Gemeinschaft endlich Alarm. Die Skin Cancer Foundation beleuchtet hier das Ausmaß dieses weitgehend übersehenen Problems und zeigt Lösungsansätze auf.
Wer ist gefährdet?
Denken Sie an Landwirte, Bauarbeiter, Bootsbesatzungen, Gärtner, Postboten, Skilehrer, Straßenarbeiter, Profisportler und ihre Trainer, Feuerwehrleute, Dachdecker, Rettungsschwimmer, Polizisten , Parkwächter und Angehörige des Militärs , um nur einige zu nennen. Im Grunde genommen gehört jeder, der seinen Lebensunterhalt im Freien bei Tageslicht verdient, sei es an Land, auf dem Wasser oder in der Luft, zu der großen Zahl von Arbeitnehmern in dieser Risikogruppe.
Wie massiv? Allein in den Vereinigten Staaten waren laut Daten des US-Arbeitsministeriums aus dem Jahr 2024 etwa ein Drittel aller Arbeitnehmer , also fast 45 Millionen Amerikaner, im Rahmen ihrer Arbeit im Freien tätig. In manchen Berufen sind sogar nahezu 100 Prozent der Beschäftigten der Witterung ausgesetzt.
Die globalen Zahlen sind beinahe ebenso erschreckend. Weltweit sind 1.6 Milliarden Menschen im erwerbsfähigen Alter (ab 15 Jahren) bei der Arbeit im Freien der UV-Strahlung der Sonne ausgesetzt. Das entspricht etwa 28 Prozent aller Erwerbstätigen, wie Schätzungen aus dem Jahr 2023 belegen. Grundlage hierfür sind Daten eines siebenjährigen Forschungsprojekts der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) in 183 Ländern.
Der tödliche Preis des Lebensunterhalts
Glücklicherweise sinken die Sterberaten bei Hautkrebs, der weltweit häufigsten Krebsart, dank eines größeren öffentlichen Bewusstseins und neuer, wirksamerer Behandlungen und Therapien. Die Statistiken für Arbeiter im Freien sind jedoch ernüchternd (und höchstwahrscheinlich unterschätzt): Berufsbedingter Hautkrebs ist weltweit für jeden dritten Todesfall durch nichtmelanozytären Hautkrebs (NMSC) verantwortlich.
Laut einer Studie der WHO/ILO erhöht die UV-Strahlung am Arbeitsplatz das Risiko für nicht-melanozytären Hautkrebs (NMSC) um 60 Prozent (die beiden häufigsten Formen sind Basalzellkarzinom , kurz BCC, und Plattenepithelkarzinom , kurz SCC). Studien deuten darauf hin, dass SCC mittlerweile mehr Todesfälle verursacht als Melanome . Zudem erhöht UV-Strahlung das Risiko für aktinische Keratosen (AK), eine häufige Vorstufe von SCC – Hautveränderungen, die sich zu Hautkrebs entwickeln können. „SCC ist die Hautkrebsart, die am stärksten mit Sonneneinstrahlung korreliert, und wir möchten das Bewusstsein für dieses Risiko schärfen“, erklärt Dr. Henry W. Lim, Dermatologe am Henry Ford Medical Center in Detroit und derzeitiger Präsident der International League of Dermatological Societies (ILDS). „Auch Melanome und BCC stehen in Zusammenhang mit Sonneneinstrahlung, und die Arbeit im Freien erhöht auch hier das Risiko. Der Zusammenhang ist jedoch weniger direkt als bei SCC.“
Die WHO/ILO-Studie ergab, dass UV-Strahlung unter den arbeitsbedingten Risikofaktoren weltweit die dritthäufigste Ursache für Krebstodesfälle ist. Anders ausgedrückt: Diese alarmierenden Daten bedeuten, dass die Arbeit im Freien in der Sonne, wie CNN in seinem Bericht über die Studie feststellte, „nach Asbest und Quarzstaub das dritthäufigste krebserregende Mittel am Arbeitsplatz“ ist.
Ein globales Problem, ein globaler Aufruf zum Handeln
Der Ende 2023 in der Fachzeitschrift „Environment International“ veröffentlichte Bericht der WHO und der ILO war das Ergebnis einer Zusammenarbeit von Dermatologen, Epidemiologen, Gesundheitswissenschaftlern, Forschern und Medizinern aus aller Welt. Sie sammelten und analysierten Daten aus fast zwei Jahrzehnten, um den Zusammenhang zwischen Arbeit im Freien und nicht-melanozytärem Hautkrebs zu dokumentieren. Das Ergebnis war eindeutig, wie Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, Generaldirektor der WHO, bei der Veröffentlichung der alarmierenden Erkenntnisse klarstellte: „Ungeschützte Exposition gegenüber ultravioletter Strahlung am Arbeitsplatz ist eine Hauptursache für berufsbedingten Hautkrebs.“
Dr. Ghebreyesus ließ dieser Ankündigung jedoch einen vorsichtigen Optimismus folgen. „Es gibt wirksame Lösungen, um Arbeitnehmer vor den schädlichen Strahlen der Sonne zu schützen und deren tödliche Folgen zu verhindern“, sagte er und appellierte anschließend dringend an Regierungen weltweit, sich gemeinsam auf globaler Ebene mit dem Problem zu befassen. Zu den Empfehlungen der WHO/ILO-Umfrage zählen unter anderem legislative und politische Anstrengungen, um NMSC offiziell als durch solare UV-Strahlung verursachte Berufskrankheit anzuerkennen; den Zugang zu Früherkennungsuntersuchungen und damit zu einer frühzeitigen Behandlung zu gewährleisten; die Koordinierung der Länder bei der Erhebung und Analyse von Daten zu NMSC zu verbessern; öffentlich-rechtliche Medienkampagnen durchzuführen, um die Öffentlichkeit über Sonnenschutz zu informieren; und Arbeitgeber zu ermutigen, ihren Arbeitnehmern mehr und bessere Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz zu bieten, um ihre UV-Belastung zu minimieren.
Das Grundrecht eines Arbeitnehmers auf Sicherheit
Neben der nahezu universellen Erkenntnis, dass UV-Strahlung bei im Freien arbeitenden Menschen Hautkrebs verursacht, wächst international das Bekenntnis zu dem Grundsatz, dass „ein sicheres und gesundes Arbeitsumfeld ein Grundrecht ist“, wie Gilbert F. Houngbo, Generaldirektor der ILO, es formuliert. „Es ist dringend erforderlich, dass Regierungen, Arbeitgeber, Arbeitnehmer und ihre Vertreter im Rahmen klar definierter Rechte, Pflichten und Verantwortlichkeiten zusammenarbeiten, um das berufsbedingte Risiko der UV-Strahlung zu verringern. Dadurch können jedes Jahr Tausende von Menschenleben gerettet werden.“
Houngbo hätte hinzufügen können, dass sich dadurch auch eine Menge Geld sparen ließe: In den USA gehen Arbeitnehmern jährlich etwa 100 Millionen Dollar an Produktivität verloren, weil sie aufgrund von Hautkrebs nicht arbeiten können oder in ihrer Aktivität eingeschränkt sind, wie aus Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hervorgeht. Und die medizinischen Kosten für die Behandlung von etwa fünf Millionen Amerikanern mit Hautkrebs belaufen sich jährlich auf schätzungsweise 5 Milliarden Dollar.
Natürlich unterscheiden sich Regierungen und Arbeitgeber weltweit stark darin, welche Rechte sie Arbeitnehmern, insbesondere im Freien, einräumen. Viele von ihnen, so Houngbo, sind „informelle“ Arbeitnehmer, die nur vorübergehend und unregelmäßig arbeiten – etwa als Wanderarbeiter auf der Farm oder beim Sammeln von Wertstoffen, oft ohne Sozialleistungen.
Die Bildung von Koalitionen zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern kann in manchen Ländern schwieriger sein als in anderen. In den USA ist die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) die Bundesbehörde, die für die Arbeitssicherheit der meisten öffentlichen und privaten Arbeitnehmer zuständig ist. Viele Arbeitnehmer, die im Freien arbeiten, fallen jedoch möglicherweise nicht unter den Schutz der OSHA, beispielsweise unabhängige Auftragnehmer, Selbstständige oder Arbeitnehmer bei einem Arbeitgeber mit weniger als zehn Arbeitnehmern; Regierungsangestellte, deren Arbeit möglicherweise einer anderen Behörde untersteht; oder Familienmitglieder, die auf einem familiengeführten Bauernhof arbeiten.
Obwohl die OSHA-Vorschriften Sonneneinstrahlung als Arbeitsgefahr anerkennen, überlässt die Bundesbehörde die Ausgestaltung weitgehend den OSHAs der Bundesstaaten. Unabhängig davon, ob diese Maßnahmen staatlich vorgeschrieben oder freiwillig sind, müssen an Arbeitsplätzen im Freien grundlegende Schutzmaßnahmen getroffen werden. Da Hautkrebs durch jahrzehntelange Sonneneinstrahlung entsteht, sollten diese Schutzmaßnahmen bereits in jungen Jahren für Arbeitnehmer gelten.
Was Sie tun können
Für im Freien arbeitende Menschen ist es unerlässlich, täglich Sonnenschutzmaßnahmen zu ergreifen und regelmäßige Hautuntersuchungen durchzuführen, um Hautkrebs frühzeitig zu erkennen – in einem Stadium, in dem er am besten behandelbar und heilbar ist. Erfahren Sie mehr darüber, wie sich im Freien arbeitende Menschen für ihre Gesundheit einsetzen können, auf unserer Seite „Arbeiten im Freien und Hautkrebs“ .
In einer idealen Welt: Eine Wunschliste für Arbeitgeber von Outdoor-Arbeitern
- Statten Sie den Arbeitsplatz mit kühlenden Schatten spendenden Bereichen wie Zelten, Markisen, Bäumen oder Innenräumen aus. Sorgen Sie für Flexibilität bei Arbeitszeiten und Aufgaben, damit die Mitarbeiter die Sonneneinstrahlung während der intensivsten Stunden zwischen 10 und 4 Uhr minimieren können.
- Sorgen Sie für regelmäßige Pausen, damit die Mitarbeiter sich vor direkter Sonneneinstrahlung schützen können.
- Sorgen Sie für einen einfachen und unbegrenzten Zugang zu sauberem Trinkwasser.
- Bieten Sie kostenlosen Zugang zu Breitband Sonnenschutz mit einem Lichtschutzfaktor von mindestens 50. Schulen Sie die Mitarbeiter in der Anwendung und tragen Sie das Produkt nach zwei Stunden erneut auf, um die beste Wirkung zu erzielen.
- Stellen Sie den Arbeitnehmern Sonnenschutzkleidung, wie breitkrempige Hüte mit Nackenschutz, dicht gewebte langärmelige Arbeitshemden, lange Hosen, Arbeitshandschuhe und polarisierte Sonnenbrille mit UV-Schutzgläsern.
- Den UV-Index täglich überwachen und an einer gut sichtbaren Stelle aushängen. UV-Index Wenn die Temperatur 3 überschreitet, erinnern Sie die Mitarbeiter daran, Sonnenschutzmaßnahmen zu ergreifen.
- Stellen Sie Informationen und Schulungen bereit, um die Mitarbeiter über die Gefahren einer übermäßigen UV-Belastung aufzuklären.
- Stellen Sie Informationen und Erste-Hilfe-Maßnahmen vor Ort bereit, um einen Sonnenbrand zu lindern, falls er auftritt. Halten Sie Produkte wie Aspirin und Ibuprofen, Aloe-Vera-Gele oder -Lotionen und Hydrocortison-Creme bereit.
Lorraine Glennon ist Schriftstellerin und Redakteurin und lebt in Brooklyn, New York. Sie bedauert zutiefst, dass die heutigen hochwirksamen Sonnenschutzmittel und UV-Schutzkleidung in ihrer ländlichen Jugend im Mittleren Westen noch nicht verfügbar waren, als ihr Sommerjob als „Bohnenjäterin“ darin bestand, mit einer Sichel mit langem Stiel Unkraut auf den ständig sonnenbeschienenen Sojabohnenfeldern der örtlichen Bauern zu entfernen.
